הנשיא דונלד טראמפ הורה להקפיא את משלוחי הסיוע הצבאי האמריקאי לאוקראינה בעקבות העימות הסוער שהתרחש בחדר הסגלגל עם הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי בשבוע שעבר, כך מסר ביום שני גורם רשמי בבית הלבן לרשת CNN.
ההחלטה להפסיק את הסיוע התקבלה לאחר שטראמפ קיים סדרת פגישות עם בכירי ביטחון לאומי, והיא עלולה להיות בעלת השפעה קריטית על יכולותיה של אוקראינה בשדה הקרב. על פי הגורם הרשמי, ההקפאה תישאר בתוקף עד שטראמפ ייקבע כי זלנסקי התחייב לחפש שיחות שלום - צעד המאלץ את אוקראינה לשולחן המשא ומתן באמצעות איום באבדות נוספות בשדה הקרב.
לאחר יותר משבוע של עוינות גלויה בין וושינגטון לקייב, הקפאת הסיוע ביום שני היא הסימן המוחשי ביותר לכך עד כמה הידרדרו היחסים מאז כניסתו של טראמפ לתפקיד
"הנשיא היה ברור שהוא מתמקד בשלום. אנחנו צריכים ששותפינו יהיו מחויבים למטרה הזו גם כן. אנחנו מקפיאים ובוחנים את הסיוע שלנו כדי להבטיח שהוא תורם לפתרון," אמר הגורם הרשמי מהבית הלבן.
לאחר יותר משבוע של עוינות גלויה בין וושינגטון לקייב, הקפאת הסיוע ביום שני היא הסימן המוחשי ביותר לכך עד כמה הידרדרו היחסים מאז כניסתו של טראמפ לתפקיד. בשבועות האחרונים, טראמפ חזר על טענותיו של הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין, וטען בצורה שגויה כי אוקראינה התחילה את המלחמה והאשים את זלנסקי בהיותו דיקטטור. אך החלטתו להקפיא את אספקת הסיוע הצבאי היא צעד שעלול להיות בעל השלכות ממשיות על מאזן הכוחות בסכסוך ולחזק את ידו של פוטין.
ההקפאה תחול על כל הציוד הצבאי שעדיין לא נמצא בתוך אוקראינה, ומהווה תגובה ישירה למה שטראמפ רואה כהתנהגות רעה מצד זלנסקי בשבוע שעבר.
מומחים מעריכים כי אוקראינה תוכל ככל הנראה לשמר את קצב הלחימה הנוכחי שלה למשך מספר שבועות - אולי עד תחילת הקיץ - לפני שההקפאה האמריקאית תתחיל להשפיע באופן משמעותי. ממשל ביידן הזדרז לשלוח משלוחי נשק לאוקראינה בימיו האחרונים, ואפשר למדינה לצבור מלאים גדולים של נשק מתקדם.
"ההשפעה הולכת להיות גדולה. הייתי מכנה אותה משתקת," אמר מארק קנסיאן, יועץ בכיר במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים, שעקב מקרוב אחר המלחמה. קנסיאן העריך כי אוקראינה תרגיש את ההשפעות של הקפאת הסיוע תוך חודשיים עד ארבעה חודשים, כאשר סיוע ממדינות אירופה עוזר לקייב להישאר במאבק לעת עתה.
הבית הלבן קיבל את ההחלטה להקפיא את הסיוע הצבאי לאוקראינה בזמן שגורמים רשמיים מחפשים הכרה מזלנסקי לגבי הידרדרות היחסים בעקבות הפיצוץ ביום שישי בחדר הסגלגל. על פי מספר גורמים, טראמפ ויועציו הבכירים מחפשים הכרה מזלנסקי - אולי בצורת התנצלות פומבית - לפני שימשיכו בעסקה על מחצבי הנדירים של אוקראינה, שהייתה קרובה להסכמה לפני פגישת יום שישי, או בדיון על המשך הסיוע הזר.
מזכיר המדינה מרקו רוביו קרא בפומבי לזלנסקי להתנצל על אירועי יום שישי בראיון ל-CNN.
ההקפאה מציבה את טראמפ בניגוד גלוי יותר למדינות האירופיות המסורתיות כמו בריטניה וצרפת, שהביעו את תמיכתן בזלנסקי בפסגה בלונדון ביום ראשון.
אוקראינה לא תוכל להתגונן מפני התקפות אוויר רוסיות לאחר שיאזלו טילי ההגנה האווירית שלה
"יש פער יכולות שאירופה לא יכולה למלא לבדה," אמר גורם אמריקאי אחד.
גורם אירופאי כינה את החלטת ממשל טראמפ להקפיא את הסיוע הצבאי לאוקראינה "קטנונית ושגויה." הגורם אמר כי הדבר יעמיק מיד את חוסר האמון בממשלה האמריקנית בקרב העם האוקראיני, וצפה כי הדבר יגרום לאבדות אזרחיות מיותרות, מכיוון שאוקראינה לא תוכל להתגונן מפני התקפות אוויר רוסיות לאחר שיאזלו טילי ההגנה האווירית שלה.
הרפובליקנים בקונגרס, שם המפלגה מחזיקה ברוב בשני הבתים, נחלקו בדעותיהם לגבי המשך הסיוע לאוקראינה במהלך המלחמה שנמשכת שלוש שנים עם רוסיה.
מוקדם יותר ביום שני, הסנטור מרקוויין מולין, בן בריתו של טראמפ, אמר כי הוא חושב שהמחויבות של ארה"ב כלפי אוקראינה מוגבלת, ואמר: "משלמי המסים האמריקאים עייפים מלממן את המלחמה הזו, ואין לה סוף נראה לעין."
לעומת זאת, הסנטורית הרפובליקנית סוזן קולינס גינתה את ההקפאה ביום שני בערב, וטענה כי ארה"ב צריכה להמשיך לתמוך בבעלת בריתה.
"זה זמן קריטי עבור אוקראינה... ואני לא חושבת שאנחנו צריכים להקפיא את מאמצינו. האוקראינים הם אלה ששופכים דם," אמרה הרפובליקנית ממיין.
