שר הבריאות האמריקאי, רוברט פ. קנדי ג'וניור, מעורר דאגה בקרב מומחי בריאות ציבור בשל התמקדותו בשימוש בוויטמין A במאבק בהתפרצות החצבת המתפשטת בטקסס. המומחים חוששים כי הוא משדר מסר שגוי לגבי מניעת המחלה המדבקת ביותר ומסיט את תשומת הלב מהחשיבות הקריטית של חיסונים.
קנדי, שבשנותיו כפעיל אנטי-חיסונים מתח ביקורת על חיסוני חצבת וקידם ויטמין A כטיפול, משתמש כעת בתפקידו הממשלתי כדי להדגיש את היתרונות המוכרים של הוויטמין. משרד הבריאות והשירותים האנושיים (HHS) הנחה את סוכנות בריאות הציבור המובילה במדינה להוסיף שפה דומה להנחיות שלה לטיפול בחולי חצבת.
"זו גם אחריותנו לספק הנחיות מעודכנות על תרופות טיפוליות זמינות. בעוד שאין תרופה אנטי-ויראלית מאושרת למי שנדבק, ה-CDC עדכן לאחרונה את ההמלצה שלו התומכת במתן ויטמין A תחת פיקוח רפואי לחולים עם זיהום קל, בינוני וחמור," כתב במאמר דעה שפורסם באתר פוקס ניוז ביום ראשון. "מחקרים מצאו כי ויטמין A יכול להפחית באופן דרמטי את התמותה מחצבת."
קנדי, שבשנותיו כפעיל אנטי-חיסונים מתח ביקורת על חיסוני חצבת וקידם ויטמין A כטיפול, משתמש כעת בתפקידו הממשלתי כדי להדגיש את היתרונות המוכרים של הוויטמין
מאמר הדעה שלו אינו מזכיר את הסיכונים של ויטמין A, שעלול לגרום לנזק כבדי ואף למוות במינון גבוה מדי.
מומחים מכירים בכך שוויטמין A יכול להיות מועיל לאחר שמישהו חלה, אך הם אומרים שהוא אינו תחליף לחיסון למניעת חצבת. ויטמין A נחשב לטיפול תומך ומשמש בדרך כלל במדינות שבהן ילדים סובלים מתת-תזונה וחסר בוויטמין A. חסר בוויטמין A בארצות הברית משפיע על פחות מ-1 אחוז מהאוכלוסייה, לפי דוח תזונה ממרכזי בקרת מחלות ומניעתן (CDC).
פעילים אנטי-חיסונים קידמו זמן רב את ויטמין A כחלופה לחיסון, מה שמדאיג מומחי בריאות ציבור ורופאים, החוששים שהצהרותיו הפומביות של קנדי יעניקו לגיטימציה לתפיסה זו.
"למעשה, להסתמך על ויטמין A במקום על החיסון אינו רק מסוכן וחסר יעילות, אלא הוא מסכן ילדים באופן חמור," אמרה סו קרסלי, נשיאת האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, בהצהרה ביום שני. "נטילת יותר מדי ויטמין A יכולה לגרום לבעיות בריאות חמורות, כולל נזק כבדי."
במאמר הדעה שהתייחס להתפרצות, קנדי אמנם ציין שחיסונים מגנים על ילדים ותורמים לחסינות רחבה יותר בקהילה. המאמר גם מציין שלפני חיסון החצבת, כמעט כל ילד בארצות הברית נדבק, ושהיה ממוצע של מקרה מוות אחד לכל 1,205 מקרים בין 1953 ל-1962.
"עלינו לעבוד עם קהילות כדי להבין את דאגותיהן, לספק חינוך מותאם תרבותית, ולהפוך חיסונים לנגישים עבור כל מי שרוצה אותם," נכתב במאמר.
בשבוע שעבר נפטר ילד בן 6 שלא חוסן בטקסס, מקרה המוות הראשון מחצבת בארה"ב מאז 2015. לפחות 159 אנשים נדבקו בהתפרצות במערב טקסס. מבין המקרים שמעמד החיסון שלהם ידוע, 80 לא היו מחוסנים וחמישה היו מחוסנים, לפי נתוני המדינה. קנדי המליץ להורים להתייעץ עם ספקי שירותי בריאות לגבי החיסון, ואמר, "ההחלטה להתחסן היא אישית."
במחוז גיינס בטקסס, מוקד התפרצות החצבת שבו דווח על 107 מתוך 159 מקרים מאומתים, תושבים, כולל בקהילה המנוניטית - קבוצה שהושפעה באופן לא פרופורציונלי - אימצו ויטמין A ושמן כבד דגים, העשיר בחומר המזין, כדרך חיונית להתמודד עם הגל.
אך ד"ר סאמר דייוויס, רופאת ילדים בלאבוק, טקסס, שטיפלה בכמעט תריסר חולי חצבת, אמרה שוויטמין A אינו מוצע כטיפול קו ראשון מכיוון שחלק גדול מהנתונים התומכים בו מבוססים על ילדים הסובלים מתת-תזונה.
"אין מספיק מידע כדי לומר, 'כן, זה נהדר, זה ירפא אותך.' וזו לא תרופת פלא ותרופת נס," אמרה דייוויס. "אז זה לא יגרום לחצבת להיעלם. וזה עשוי למנוע כמה סיבוכים, אבל אנחנו לא נותנים אותו לכל ילד בבית החולים כי פשוט אין מספיק הוכחות."
ביום שישי, ה-CDC הוסיף סעיף על ויטמין A לדף האינטרנט שלו על חצבת, שבו נכתב כי התוסף עשוי להינתן לתינוקות וילדים תחת פיקוח של ספק שירותי בריאות כחלק מניהול תומך. הנוסח קובע כי ילדים עם חצבת חמורה, כמו אלה המאושפזים, צריכים "להיות מטופלים עם ויטמין A" ומספק המלצות למינון.
בשבוע שעבר נפטר ילד בן 6 שלא חוסן בטקסס, מקרה המוות הראשון מחצבת בארה"ב מאז 2015. לפחות 159 אנשים נדבקו בהתפרצות במערב טקסס. מבין המקרים שמעמד החיסון שלהם ידוע, 80 לא היו מחוסנים וחמישה היו מחוסנים, לפי נתוני המדינה
האזכור היחיד של סיכון במסמך מציין: "מינון לא מתאים עלול להוביל להיפרויטמינוזיס A" - הכוונה לרמות גבוהות של הוויטמין שעלולות להיות רעילות ולהוביל לאי ספיקת כבד ומוות. אך בהנחיות אין אזהרות לגבי סיכונים אלה.
בעוד שלוויטמין A יש את מקומו כטיפול בילדים מאושפזים, אין להשתמש בו כאסטרטגיה של בריאות הציבור להכלת חצבת, אמר פיטר הוטז, מנהל שותף של המרכז לפיתוח חיסונים בבית החולים לילדים בטקסס.
"זה עלול להוביל להתרשמות של שווי ערך שקרי: כדי לקבל את ההחלטה הטובה ביותר עבור ילדיכם, אתם יכולים או לחסן או לתת ויטמין A," אמר הוטז, שכתב על תנועת האנטי-חיסונים. "וזה יהיה מטעה מאוד."
בהצהרה, דוברת HHS אמרה כי התפרצות החצבת היא "עדיפות עליונה" עבור קנדי והפנתה למאמר הדעה מיום ראשון.
"ה-CDC תומך באופן פעיל בפקידי הבריאות של מדינת טקסס ויהיה בשטח ביום שלישי ויעבוד עם ספקי שירותי הבריאות בקו החזית," אמרה יועצת בכירה וסגנית ראש הצוות הראשית סטפני ספיר.
ה-HHS הורה לשלוח 2,000 מנות של חיסון חצבת לטקסס וסיפק תמיכת מעבדה למעקב טוב יותר אחר הנגיף, אמר קנדי ביום שישי. ה-HHS גם "עובד על משלוח של ויטמין A" לטקסס, אמרה לארה אנטון, דוברת מחלקת שירותי הבריאות של מדינת טקסס, ביום שני.
במהלך שימוע ביום שני בפני מחוקקי המדינה, בכירה בבריאות טקסס אמרה שנתונים גלובליים תומכים בכך שיש לכלול ויטמין A בטיפול במטופלים, אך נדרש מחקר נוסף כדי להבין האם השימוש בו יעיל באותה מידה בארצות הברית.
"זה לא מונע את זה," אמרה ג'ניפר שופורד, נציבת מחלקת שירותי הבריאות של מדינת טקסס. "זה אחרי שכבר חלית."
