בלאקרוק, מנהלת הנכסים הגדולה בעולם, הניפה דגל ניצחון במה שמסתמן כמהלך אסטרטגי במאבק הכוחות העולמי בין ארה"ב לסין. בעסקת ענק של כמעט 23 מיליארד דולר, קונסורציום בהובלת בלאקרוק רוכש שליטה בשני נמלים קריטיים בתעלת פנמה - אחד מצירי הסחר החשובים בעולם - מידי חברה שבסיסה בהונג-קונג.
הנמלים בלבואה וקריסטובל, המשמשים כשערי כניסה ויציאה לתעלת פנמה המפורסמת, עוברים כעת מהשליטה של CK האצ'יסון ההונג-קונגית לידי האמריקאים. לא מדובר בעסקה מסחרית רגילה - זוהי דרמה גיאופוליטית של ממש, במיוחד לאור הצהרותיו הנחרצות של הנשיא דונלד טראמפ.
"סין מפעילה את תעלת פנמה. ואנחנו לוקחים אותה בחזרה," הצהיר טראמפ בנאום ההשבעה שלו בינואר האחרון, משפט שהדהד ברחבי אמריקה הלטינית וגרם לסערה דיפלומטית. נשיא פנמה מיהר להכחיש כל שליטה זרה בתעלה, אך נראה שהלחץ האמריקאי נשא פרי.
בלאקרוק רוכשת שני נמלים עיקריים בתעלת פנמה
מעבר לשני הנמלים האסטרטגיים בפנמה, העסקה כוללת 43 נמלים נוספים ב-23 מדינות, במה שמהווה את עסקת התשתיות הגדולה בתולדות בלאקרוק, חברה המנהלת נכסים בשווי מסחרר של 11.5 טריליון דולר.
המהלך מגיע בעיתוי רגיש במיוחד - ממש לאחר שפנמה הפכה לאחרונה למדינה הלטינו-אמריקאית הראשונה שנסוגה מיוזמת "חגורה ודרך" הסינית, תכנית הדגל של בייג'ינג להרחבת השפעתה הכלכלית העולמית. החלטה זו התקבלה בעקבות פגישה בין נשיא פנמה, חוזה ראול מולינו, למזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו.
טראמפ לא הסתפק בביקורת מילולית. הוא רמז על אפשרות להתערבות צבאית אם יידרש הדבר, בטענה שהתעלה האסטרטגית - דרכה עוברים מדי שנה סחורות בשווי מאות מיליארדי דולרים - "נופלת לידיים הלא נכונות". הנשיא אף האשים את פנמה בגביית "עמלות מופקעות" מספינות אמריקאיות, בניגוד להסכמים ההיסטוריים שהעבירו את השליטה בתעלה לפנמה ב-1999.
לארי פינק, המיליארדר העומד בראש בלקרוק, הבין את הרוחות הנושבות בוושינגטון ודאג לעדכן את הממשל והקונגרס על המהלך המתוכנן, לפי גורם המעורה בפרטים.
בוושינגטון טוענים כבר שנים שמפעילי נמלים סיניים עלולים לנצל את מיקומם לניטור תנועת ספינות אמריקאיות או אפילו לפעילות צבאית פוטנציאלית. מנגד, גורמים בפנמה וקצינים אמריקאים לשעבר הכחישו טענות אלה והדגישו שהנמלים אינם מהווים איום ביטחוני וכי התעלה נשארת ניטרלית.
אם תושלם העסקה, היא תסמן ניצחון משמעותי עבור האינטרסים האמריקאיים באחד מצמתי הסחר האסטרטגיים ביותר בעולם, ומכה לשאיפות ההשפעה של סין באזור.
