רשות הרישוי בקליפורניה (DMV) הרוויחה למעלה מ-8 מיליון דולר ממכירת כמעט 5,300 מכוניות שנגררו ונמכרו במכירות פומביות מאז 2016, כך לפי חקירה של CalMatters. הרשות אינה מודיעה לבעלי הרכב על רווחים שנותרו לאחר מכירת רכבם, ולפי החוק גם אינה מחויבת לעשות זאת.
על פי חוקי המדינה, חברות גרירה, מגרשי אחסון ומוסכים רשאים למכור את רכבך כדי לכסות את הוצאותיהם אם אינך מסדיר את חובותיך ומשחרר את הרכב. תהליך זה, הידוע כמכירת עיקול (lien sale), מותיר לעתים רווח לאחר כיסוי כל ההוצאות – רווח המועבר ל-DMV.
הנתונים מצביעים על מגמת עלייה משמעותית – בשנת 2016 גבתה הרשות 760,000 דולר ממכירות כאלה, וב-2023 הסכום זינק בכ-76% ל-1.33 מיליון דולר.
החוק קובע שבעלים יכולים לתבוע את רווחי מכירת העיקול עד שלוש שנים לאחר שהמדינה מקבלת את הכסף, ולאחר מכן ה-DMV שומרת אותו. רוב מכירות העיקול מסתיימות בהפסד, אך באלה שמניבות רווח, סביר להניח שרבים מהבעלים אינם יודעים כלל שרכושם נמכר – ושיש להם זכות לקבל את הכסף
אחד המקרים הבולטים היה מכונית למבורגיני מורצ'ילאגו שנגררה ב-2023 ולא נדרשה על ידי בעליה. הרכב היוקרתי נמכר ב-111,000 דולר, מתוכם 11,332 דולר כיסו את עלויות הגרירה והאחסון, והיתרה בסך 99,668 דולר הועברה ל-DMV. הבעלים יכול לדרוש את הכסף עד 2027, אחרת הסכום יישאר בקופת הרשות.
אך רוב הרכבים אינם כה יוקרתיים. לדוגמה, קיה משנת 2013 הניבה 165 דולר לרשות הרישוי, בעוד שקרייזלר 300 משנת 2014 נמכר ב-1,368 דולר יותר מהחוב. ישנם רכבים רבים אחרים שהניבו רווחים נאים שעדיין מחכים ב-DMV: לקסוס קופה משנת 2015 הותיר עודף של 24,676 דולר, פורד F-150 משנת 2016 הביא תוספת של 14,232 דולר, והונדה HR-V משנת 2019 הותירה 5,475 דולר. אף אחד מהבעלים לא תבע את הכסף, לפי רשומות ה-DMV.
עבור קליפורנים עניים, הגרירות והעמלות המצטברות הן לעתים קרובות מלכודת. המשטרה יכולה לגרור את רכבך בשל דברים כמו רישוי שפג תוקפו, שלעתים לא ניתן לחדשו בגלל חובות ואגרות שלא שולמו מדוחות תנועה וחניה. אם רכבך נגרר ואינך מסוגל לשלם את העלויות לשחררו, אתה עלול לאבד את אמצעי התחבורה היחיד שלך – ולפעמים גם את המקום בו אתה ישן.
החוק קובע שבעלים יכולים לתבוע את רווחי מכירת העיקול עד שלוש שנים לאחר שהמדינה מקבלת את הכסף, ולאחר מכן ה-DMV שומרת אותו. רוב מכירות העיקול מסתיימות בהפסד, אך באלה שמניבות רווח, סביר להניח שרבים מהבעלים אינם יודעים כלל שרכושם נמכר – ושיש להם זכות לקבל את הכסף.
שיילה מאיירס, עורכת דין בכירה בקרן הסיוע המשפטי של לוס אנג'לס, עובדת לעתים קרובות עם אנשים בעלי הכנסות נמוכות שאיבדו את רכבם למכירות עיקול. היא אמרה שאינה מכירה את התהליך שבו אנשים יכולים לקבל את כספם ממכירת עיקול רווחית. "אם יש עודפי כספים, אבל אנשים לא יודעים איך לקבל אותם, הם טובים כמו שנעלמו," אמרה מאיירס.
באתר ה-DMV קיים מדריך מפורט לחברות גרירה כיצד לבצע מכירת עיקול, כולל כללים להודעה לבעלים על המכירה ושליחת רווחים עודפים מהמכירה לסוכנות. המדריך אינו כולל מידע על האופן שבו בעלי רכב יכולים לבקש את כספם בחזרה
סיפורו של סטיבן מקאליסטר ממחיש את הבעיה. רכב אחותו חואן צבר 1,113 דולר בדוחות חניה בסן פרנסיסקו ב-2022 לאחר שהיא אושפזה. הרכב נגרר וצבר יותר מ-8,300 דולר בדמי אחסון. עד שסטיבן מונה כאפוטרופוס שלה, הרכב כבר נמכר.
סטיבן לא ידע שהרכב נמכר ב-5,475 דולר יותר ממה שאחותו חייבת עד ש-CalMatters סיפר לו. "שום דבר לא מפתיע אותי בשלב זה," אמר. "כל התהליך מההתחלה ועד הסוף נראה כמו תוכנית להרוויח כסף." אחותו נפטרה בדצמבר 2023, והוא עדיין מנסה לנווט בתהליך הירושה.
בממוצע, כ-620 כלי רכב בכל שנה הניבו עודפי מכירות ל-DMV בין 2016 ל-2023, עם ממוצע של כ-1,600 דולר לרכב.
באתר ה-DMV קיים מדריך מפורט לחברות גרירה כיצד לבצע מכירת עיקול, כולל כללים להודעה לבעלים על המכירה ושליחת רווחים עודפים מהמכירה לסוכנות. המדריך אינו כולל מידע על האופן שבו בעלי רכב יכולים לבקש את כספם בחזרה.
רווחי מכירות העיקול מועברים לחשבון כלי הרכב בקרן התחבורה של המדינה, התומכת במשמר הכבישים של קליפורניה ומחלקות אחרות.
דובר ה-DMV, רונלד אונגטואבוק, סירב לבקשת ראיון והשיב לשאלות בדוא"ל. הסוכנות ציינה שאנשים עם תביעות צריכים למלא טופס החזר באתר שלהם, והציעה שאנשים יקראו את דף השאלות הנפוצות בנוגע למכירות עיקול ויתקשרו בנושאים שאינם מטופלים שם.
"תומכים שיש להם חששות לגבי ההשפעות של החוקים הנוכחיים צריכים לפנות ולהביע את חששותיהם למחוקק," אמר אונגטואבוק.
בניתוח מדגמי של 13 מכירות עיקול רווחיות, נמצא שאף אחד מהבעלים לא ביקש את כספו בחזרה מה-DMV.
חברת Bruffy's Del Rey Tow, אחת מיותר מתריסר מפעילי גרירה המטפלים בגרירה עבור העיר לוס אנג'לס, העבירה ל-DMV את הסכום הגבוה ביותר בעמלות עודפות, כ-1.1 מיליון דולר מ-2016 עד סתיו 2024. החברה סירבה להגיב לכתבה.
העיר לונג ביץ' הייתה התורמת החמישית בגודלה של עמלות עודפות, כשהעבירה למדינה כ-446,000 דולר עבור כמעט 350 כלי רכב. רוברט גיבנס, מפקח הגרירה ומכירות העיקול של לונג ביץ', אמר שהעיר מבצעת בממוצע כ-200 מכירות במכירה פומבית בכל חודש. גרירה בסיסית עולה 417 דולר, ודמי האחסון היומיים הם 78 דולר. לאחר חודש, גרירה בסיסית, כולל עמלות ואחסון, יכולה לעלות יותר מ-2,500 דולר.
גיבנס אמר בדוא"ל שהעיר אינה "פונה ישירות לבעלים" כדי להודיע להם אם המכירה הפומבית הניבה רווח. "אם הם שואלים, נספק להם את המידע הזה ונפנה אותם למחלקת מכירות העיקול של רשות הרישוי בסקרמנטו," אמר.
"אני לא בטוחה בדיוק מהי ההצדקה... מדוע מכונית תהיה שונה מכל רכוש אחר שיש לך שלא היית זכאי אוטומטית לתמורה העודפת במקום לבקש אותה," אמרה רבקה מילר, עורכת דין בכירה במרכז המערבי לחוק ועוני.
