המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, ה-CDC, מתכנן לערוך מחקר רחב היקף בנושא קשרים אפשריים בין חיסונים לאוטיזם, כך מסרו שני מקורות המכירים את הנושא לסוכנות הידיעות רויטרס.
הדיווח מגיע למרות מחקרים מדעיים רבים שכבר הפריכו או לא מצאו ראיות לקשרים כאלה. לא ברור אם שר הבריאות האמריקאי רוברט פ. קנדי ג'וניור, שידוע בעמדותיו האנטי-חיסוניות, מעורב בתכנון המחקר או כיצד הוא יתבצע.
יוזמת ה-CDC מגיעה בעיצומה של אחת מהתפרצויות החצבת הגדולות שארה"ב חוותה בעשור האחרון, עם יותר מ-150 מקרים ושני מקרי מוות בטקסס וניו מקסיקו. ההתפרצות מזוהה עם ירידה בשיעורי החיסונים באזורים מסוימים בארה"ב, שם הורים שוכנעו בטעות כי החיסונים מזיקים יותר מאשר מועילים.
המרכז לבקרת מחלות ומניעתן
קנדי, שסמכותו כוללת פיקוח על ה-CDC, מעורר ספקות מזה זמן רב לגבי בטיחות החיסון המשולב לחצבת, חזרת ואדמת (MMR). בישיבת הקבינט בשבוע שעבר, קנדי המעיט בחשיבות הידיעה על מותו של ילד בגיל בית ספר מחצבת בטקסס, המוות הראשון מסוג זה מזה עשור, וכינה התפרצויות כאלה "רגילות" מבלי להזכיר את תפקיד החיסון במניעת חצבת.
בסוף השבוע פרסם קנדי מאמר דעה ב-Fox News שקידם את תפקיד החיסונים והודה ביתרונותיהם, אך גם אמר להורים שחיסון הוא בחירה אישית והפציר בהם להתייעץ עם הרופא שלהם.
אבחוני אוטיזם בארה"ב עלו משמעותית מאז שנת 2000, מה שהגביר את הדאגה הציבורית. חוקרים רבים מייחסים את העלייה באבחונים לסקירה נרחבת יותר ולהכללת מגוון רחב יותר של התנהגויות בתיאור המצב. אולם דמויות ציבוריות מסוימות הפכו פופולרי את הרעיון שהחיסונים אשמים, רעיון שמקורו במחקר מהסוף שנות ה-90 של החוקר הבריטי אנדרו ווייקפילד, שכבר הופרך, ואשר קישר בין עלייה באבחוני אוטיזם לבין השימוש הנרחב בחיסון ה-MMR.
הגורמים לאוטיזם אינם ברורים. מחקרים מקיפים לא מצאו קשרים בין אוטיזם לחיסונים או תרופות, או רכיביהם כמו תימרוסל או פורמלדהיד.
הנשיא דונלד טראמפ, בנאומו לקונגרס השבוע, הזכיר את העלייה באוטיזם בקרב ילדים. "אז אנחנו הולכים לגלות מה זה, ואין אף אחד טוב יותר מבובי וכל האנשים שעובדים איתך", אמר טראמפ, בהתייחסו לקנדי.
עמדותיו של קנדי נגד חיסונים עוררו דאגה בקרב רפובליקנים מסוימים. במהלך שימוע האישור של קנדי, הסנאטור ביל קסידי, רפובליקני מלואיזיאנה ורופא במקצועו, הציע שהמועמד יתנער מכל קשר בין חיסונים לאוטיזם. קנדי הכחיש שהוא מתנגד לחיסונים, אך לא הכיר בכך שקשר כזה כבר הופרך.
