ארבע שריפות ענק פרצו ביום שבת בקצה המזרחי של לונג איילנד, סמוך לאזור ההמפטונס היוקרתי - מה שהביא את מושלת ניו יורק קתי הוקול להכריז על מצב חירום ולהזהיר כי המצב המסוכן עלול להפוך ל"אירוע שיימשך מספר ימים".
השריפות - בסנטר מוריצ'ס, איסט מוריצ'ס, איסטפורט וווסטהמפטון - כיסו חלקים מהקצה המזרחי של לונג איילנד זמן קצר לאחר השעה 13:00, ומילאו את השמיים בעשן שחור וסמיך. הלהבות מאיימות על בתים בקהילות מעמד הביניים ובחלקים העשירים של המפטונס, סגרו את הנתיב המרכזי להמפטונס ואילצו חלק מהתושבים להתפנות.
השריפות - בסנטר מוריצ'ס, איסט מוריצ'ס, איסטפורט וווסטהמפטון - כיסו חלקים מהקצה המזרחי של לונג איילנד זמן קצר לאחר השעה 13:00, ומילאו את השמיים בעשן שחור וסמיך
התגברות הרוחות במהלך הלילה הדאיגה מאוד את הרשויות. "זה עלול להיות אירוע שיימשך מספר ימים. אני גם מודאגת מאיכות האוויר... זה יכול להשתנות בכל רגע, אבל איכות האוויר בהחלט נפגעה", אמרה הוקול לרשת CNN בערב יום שבת.
"אנחנו במצב טוב יותר מאשר לפני שעתיים, אבל עדיין לא יצאנו מכלל סכנה. זהו מצב מתפתח ומשתנה תמידית", אמרה, וציינה כי ארבעה מסוקי בלאקהוק מטילים 660 גלונים של מים בניסיון לשלוט בשריפות. "השליטה שיש לנו עשויה לא להחזיק מעמד".
המושלת הביעה דאגה לגבי איכות האוויר ואמרה כי המדינה שולחת 100,000 מסכות N95 לאזור, והדגישה שעוצמת העשן יצרה "הרבה חשיפה ופגיעות".
תושבת אחת כינתה את המצב "קטסטרופלי".
"זה נראה כמו פצצה גרעינית - עשן שחור, להבות בגובה של בערך 30 מטר, אם לא יותר", סיפרה ליסה דימיצ'לי לניו יורק פוסט בשבת אחר הצהריים. "זה בכלל לא תחת שליטה. זה מאוד מפחיד".
דימיצ'לי, מהעיירה מנורוויל, בעלת עסק לאכסון חיות מחמד, אמרה כי תושבי ווסטהמפטון סיפרו לה שהם מפונים וביקשו ממנה לקחת את הכלבים שלהם בזמן שהם נמלטים.
הרשויות לא אישרו מה הצית את השריפות, אך תושבים טענו כי אחת השריפות החלה לאחר תאונת דרכים בכביש סאנרייז, שבה רכב עלה באש.
הרוחות החזקות הפיצו את הלהבות במהירות.
"עם הרוח הזו, ניצוץ פשוט ידליק אותה", אמר מנהל מחוז סופולק, אד רומיין, במסיבת עיתונאים בשעות אחר הצהריים המאוחרות בווסטהמפטון ביץ'.
"הרוח מניעה את האש הזו."
כבאי אחד הובל לבית החולים עם כוויות דרגה שנייה בפנים, בעוד אחרים סבלו רק מפציעות קלות, אמר רומיין.
שני עסקים ניזוקו, הוסיף.
הלהבות כיסו שטח באורך 3.2 ק"מ וברוחב 4 ק"מ, לפי הרשויות.
נכון לערב יום שבת, השריפות היו מוכלות בשיעור של 50%, ומסוקים עדיין חגו באזור, מטילים מים בניסיון לכבות את הלהבות.
המושלת קתי הוקול הכריזה על מצב חירום, ואמרה כי מסוקי המשמר הלאומי מספקים תמיכה למחוז סופולק, בעוד סוכנויות מדינה רבות נמצאות בשטח.
התגברות הרוחות במהלך הלילה הדאיגה מאוד את הרשויות. "זה עלול להיות אירוע שיימשך מספר ימים. אני גם מודאגת מאיכות האוויר... זה יכול להשתנות בכל רגע, אבל איכות האוויר בהחלט נפגעה", אמרה הוקול לרשת CNN בערב יום שבת
"אנו נמצאים בקשר הדוק עם שותפים מקומיים בלונג איילנד כדי לתאם סיוע ולוודא שיש להם את המשאבים הדרושים להם כדי להגן על הקהילות שלהם", פרסמה הוקול ברשת X.
רומיין אמר כי 90 סוכנויות, כולל יותר מ-40 מחלקות כיבוי אש שונות, היו בשטח.
תושבים רחוקים עד פיירפילד, קונטיקט, מעבר למים, אמרו לניו יורק פוסט כי הם יכלו לראות את העשן.
"כולם ניסו להבין מה זה היה, היינו משוכנעים שזו סירה בוערת או משהו כזה", אמר תושב אחד שראה את העשן בזמן הליכה עם כלבו.
להבות ועשן שחור התפרצו מעל כביש מחוזי 51 במנורוויל, שם האש חצתה את הכביש זמן קצר לפני השעה 14:00, כפי שהראו תמונות מהמקום.
שריפות נוספות דווחו באזור Pine Barrens וליד שדה התעופה פרנסיס ס. גברסקי בווסטהמפטון, מה שהביא לסגירת כביש סאנרייז בשני הכיוונים ביציאה 58, לפי הרשויות. זהו כביש הגישה העיקרי לכיוון חלקיו הבלעדיים יותר של המפטונס במזרח.
מפקח העיר ברוקהייבן, דן פאניקו, פרסם סרטון ממסוק המראה את היקף השריפות ואת העשן שנגרם.
"סרטון מלמעלה של שריפת הענק בפיין בארנס. תודה לכל הכבאים ואנשי החירום הנלחמים בשריפה הזו", כתב פאניקו בפייסבוק.
עבור תושבים רבים השריפה העלתה זיכרונות רעים מסיוט אחר שהתרחש לפני שלושה עשורים באותו אזור.
שריפת סאנרייז משנת 1995 שרפה 18,000 דונם של יערות אורן ופגעה בכתריסר בתים לפני שכובתה על ידי כבאים מכל המדינה.
