חבורת חברים ערבים-אמריקאים מתכנסת בבר נרגילות בעיר צ'נדלר שבאריזונה, כמו שהם נוהגים לעשות בקביעות. השיחה מתגלגלת במהירות לנושא שהעסיק אותם במהלך מערכת הבחירות האחרונה לנשיאות: עתידה של עזה תחת ממשל טראמפ.
כולם הצביעו לדמוקרטים ב-2020, אך ב-2024 דרכיהם נפרדו, כאשר מעורבות ארה"ב במלחמת ישראל נגד חמאס ומותם של עשרות אלפי פלסטינים היה הנושא המרכזי שהעסיק אותם. ארבעה מהם הצביעו למועמדת המפלגה הירוקה, ג'יל סטיין, במחאה על תמיכת שתי המפלגות הגדולות בישראל. אחד מהם הצביע בעל כורחו עבור קמלה האריס למרות הסתייגויותיו. ואחר הצביע לטראמפ, נלהב מהבטחתו להשכין שלום.
כעת, כשטראמפ מקדם הצעה שארה"ב תשתלט על עזה ותפתח אותה מחדש לאחר פינוי תושביה הפלסטינים, מפגשי החברים משמשים לעיתים קרובות להחלפת האשמות ועקיצות קלות על מי צדק בנובמבר.
ראיונות עם מצביעים ערבים באריזונה מצאו כי הקבוצה מייצגת תסכול נרחב מהצעתו של טראמפ להשתלט על עזה ומהתקרבותו לראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו. בה בעת, רבים אמרו שאינם מתחרטים על החלטתם להצביע נגד האריס, כי לדעתם היא הייתה ממשיכה את האסטרטגיה של הממשל הקודם. הם גם רצו להעניש את הדמוקרטים
"אם הייתם מקשיבים לי היינו מקבלים תוצאה טובה יותר," אמר מאהר נוואף ערקאת, בן 70, איש עסקים מפיניקס והיחיד בקבוצה שתמך בהאריס.
"לעולם לא נראה את זה, תודה לאל," השיב נד מאלח, בן 43, מנהל כספים מהעיירה הסמוכה גילברט, והיחיד בקבוצה שהצביע לטראמפ בנובמבר.
הקבוצה – כולם ממוצא פלסטיני, למעט מאלח, שהוא עיראקי – זעמה על תמיכת ממשל ביידן בישראל. אפילו ערקאת, שהצביע להאריס, עשה זאת בחוסר רצון.
הם חלק מקהילה גדולה יותר של מצביעים ערבים-אמריקאים ברחבי ארצות הברית, שהתנגדותם לטיפול ממשל ביידן בעזה הייתה סיבה מרכזית לכך שהאריס לא הצליחה לשחזר את הקואליציה המנצחת של הבוס שלה מ-2020, במיוחד במדינות מפתח כמו אריזונה, פנסילבניה ומישיגן.
ראיונות עם מצביעים ערבים באריזונה מצאו כי הקבוצה מייצגת תסכול נרחב מהצעתו של טראמפ להשתלט על עזה ומהתקרבותו לראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו. בה בעת, רבים אמרו שאינם מתחרטים על החלטתם להצביע נגד האריס, כי לדעתם היא הייתה ממשיכה את האסטרטגיה של הממשל הקודם. הם גם רצו להעניש את הדמוקרטים.
"אני חושב שהוא רוצה להרתיח לנו את הדם," אמרה מרי חוריש, בת 53, מורה לחינוך מיוחד ממסה שתמכה בסטיין, בהתייחסה לסרטון בינה מלאכותית שטראמפ פרסם ברשתות החברתיות, המתאר את רצועת עזה המפותחת מחדש, כולל מלון טראמפ והנשיא האמריקאי וראש הממשלה הישראלי משתזפים לצד הבריכה. "איך אתה נכנס למדינה אחרת ואומר 'זה שלי'? האם הם יכולים לבוא לאמריקה ולומר, 'אני רוצה את הבית הלבן'?"
מאלח, שאמר כי הוא שבע רצון מטראמפ באופן כללי, הסכים שהסרטון היה בחירה גרועה. עם זאת, לדבריו, "זה טראמפ", והנשיא ראוי להערכה על כך שהביא את ישראל וחמאס להסכים להפסקת אש מלכתחילה. הפסקת האש הראשונית נקבעה תחת ג'ו ביידן לשעבר, אך גובשה בעזרת צוותו של טראמפ. מאלח אופטימי שהנשיא יוכל לסייע במשא ומתן על שלום ארוך טווח.
מוסא אבו-דיה, בן 36, אנליסט פיננסי מגודייר, הסכים שטראמפ ראוי להערכה על סיום הלחימה. אבו-דיה, שהצביע לסטיין, אמר: "אני לא עם טראמפ בכלל, אבל לפחות הוא אמר 'עצור' והם עצרו."
"הבחירות הבאות יהיו המבחן האמיתי," הוסיף אבו-דיה. "האם הדמוקרטים ילמדו מהטעויות שלהם? האם טראמפ יעמוד בהבטחותיו? כקהילה, יש לנו כעת כוח שלא היה לנו קודם"
שני שלישים מחבורת החברים בצ'נדלר הצביעו לסטיין כי לדבריהם לא יכלו לתמוך באף אחד ממועמדי שתי המפלגות הגדולות, החלטה שעליה הם עומדים.
"לא ראיתי שום הבדל בין הדמוקרטים לרפובליקנים," אמר מוחמד ריאד, בן 48, עורך דין מגילברט.
בעוד שממשל ביידן תמך בישראל במלחמתה נגד חמאס, היו פעמים שהנשיא התעמת עם נתניהו, במיוחד בכל הנוגע לכניסת סיוע ומזון לרצועת עזה. טראמפ, לעומת זאת, מזמן מקיים יחסים קרובים עם נתניהו והיה תומך במאמציה של ישראל. קמפיין הבחירות שלו פעל לחזר אחרי מצביעים ערבים בהבטחה להשכין שלום.
כל חברי הקבוצה, למעט מאלח, היו פסימיים לגבי מה שקורה עכשיו לפלסטינים תחת טראמפ, ואמרו שהם מקווים שבחירתם בהצבעה עזרה לדמוקרטים ללמוד לקח חשוב: לא לקחת אותם כמובן מאליו.
"בפעם הבאה, הם יחשבו פעמיים לפני שהם ינסו לשכוח אותנו," אמר מאלח.
כל חברי הקבוצה, למעט מאלח, היו פסימיים לגבי מה שקורה עכשיו לפלסטינים תחת טראמפ, ואמרו שהם מקווים שבחירתם בהצבעה עזרה לדמוקרטים ללמוד לקח חשוב: לא לקחת אותם כמובן מאליו
עבור קבוצה זו של ערבים-אמריקאים, ההצבעה של 2024 הייתה מחאה מכוונת, מסר לממסד הדמוקרטי שלמד על בשרו שאין להם מונופול על קולות מיעוטים. למרות שטראמפ הציג עמדות שנויות במחלוקת לגבי עזה, רבים חשו שהוא לפחות "זעזע את המערכת" באופן שאילץ את שני הצדדים להגיע להפסקת אש.
"הבחירות הבאות יהיו המבחן האמיתי," הוסיף אבו-דיה. "האם הדמוקרטים ילמדו מהטעויות שלהם? האם טראמפ יעמוד בהבטחותיו? כקהילה, יש לנו כעת כוח שלא היה לנו קודם."
