מארק קארני, הבנקאי המרכזי לשעבר של קנדה ואנגליה, זכה ביום ראשון בראשות המפלגה הליברלית הקנדית, ובכך הוא צפוי להחליף את ראש הממשלה ג'סטין טרודו ולהוביל את מדינתו בעימות המתגבר מול הנשיא דונלד טראמפ והאיומים המסחריים שלו.
קארני, בן 59, יהפוך באופן רשמי למנהיג החדש של קנדה בימים הקרובים, ויקבל מיד לידיו את האחריות על תגובת המדינה למלחמת הסחר שהכריז טראמפ. כמנהיג המפלגה החדש, הוא צפוי לקרוא במהירות לבחירות כלליות כדי לנצל את התנופה בסקרים נגד המפלגה השמרנית הקנדית, שעד לפני מספר שבועות נראתה על סף ניצחון מוחץ.
כמנהיג המפלגה החדש, קארני צפוי לקרוא במהירות לבחירות כלליות כדי לנצל את התנופה בסקרים נגד המפלגה השמרנית הקנדית, שעד לפני מספר שבועות נראתה על סף ניצחון מוחץ
המפה הפוליטית השתנתה כאשר טראמפ נכנס לתפקידו בינואר והטיל כמעט מיד מכסים של 25% על קנדה, מכסים המאיימים על המודל הכלכלי שהניע את הצמיחה בקנדה במשך עשורים – גישה ללא מכס לשוק האמריקאי. הצעותיו של טראמפ בנוגע לסיפוח קנדה והפיכתה למדינה ה-51 הדאיגו את הפקידים הקנדיים, שאומרים כי הם מאמינים לדבריו של טראמפ שהוא מוכן למחוץ את כלכלת קנדה ולאלץ אותה לוותר על ריבונותה.
"האמריקאים רוצים את המשאבים שלנו, את המים שלנו, את האדמה שלנו, את המדינה שלנו," אמר קארני ביום ראשון, בנאום לחברי המפלגה הליברלית באוטווה לאחר ניצחונו. "אז האמריקאים לא צריכים לטעות. בסחר, כמו בהוקי, קנדה תנצח."
ניצחונו של קארני היה צפוי. הוא הוביל בגיוס כספים ובסקרים בקרב בוחרים בעלי נטייה ליברלית מאז אמצע ינואר, כאשר הודיע שהוא מתמודד להחליף את טרודו. תחרות המנהיגות החלה זמן קצר לאחר שטרודו, שאיבד את פופולריותו, הודיע בינואר כי יתפטר.
חברי המפלגה הליברלית מהמרים שקארני, בנקאי לשעבר מגולדמן זאקס שניהל את הבנקים המרכזיים של קנדה ובריטניה, יוכל לשכנע את הבוחרים שהוא יכול להגן על האינטרסים הקנדיים בזמן שטראמפ מאיים להרוס את כלכלת המדינה. הוא התפטר מתפקידים תאגידיים בולטים, בעיקר כיו"ר ברוקפילד ניהול נכסים, ברגע שנכנס למרוץ להנהגת הליברלים.
קארני ניצח בקלות על פני שלושה מועמדים אחרים, כולל שרת האוצר לשעבר של טרודו, כריסטיה פרילנד, שהתפטרותה המפתיעה בדצמבר הובילה לנפילתו של טרודו. הוא זכה ב-85% מקולות חברי המפלגה.
המפלגה הליברלית פיגרה אחרי המפלגה השמרנית הימנית של קנדה בכ-20 נקודות במשך שנה וחצי, מה שמשקף את הבוז העמוק לטרודו ואת חוסר היכולת של ממשלתו לטפל בדאגות הקנדים בנוגע לעלויות הגבוהות.
חברי המפלגה הליברלית, ביניהם טרודו, ניסו לגייס את קארני להצטרף לשורות הממשלה בשנה שעברה, אך הוא התנגד עד שטרודו פרש. סוקרי דעת קהל אומרים כי הקרקע הפוליטית השתנתה בגלל העמדה התוקפנית של טראמפ והתפטרותו של טרודו, מה שהחייה את מאמצי הבחירה מחדש שפעם נראו כבלתי אפשריים.
לפי סקר אחרון של חברת הסקרים לג'ר, השמרנים מחזיקים ביתרון של 41% לעומת 33% על פני המפלגה הליברלית בהנהגת קארני. זהו שיפור משמעותי עבור הליברלים של קארני מסוף ינואר, כאשר לג'ר העריך שהשמרנים מובילים ב-18 נקודות אחוז. סקרים אחרים, כמו אלה של נאנוס ריסרץ', מצביעים על מרוץ צמוד הרבה יותר, עם השמרנים והליברלים קשורים סטטיסטית.
קארני צפוי להתמודד מול מנהיג השמרנים פייר פוליאבר, פופוליסט שרכב על גל גובר של חוסר שביעות רצון ציבורית עם טרודו להובלה גדולה בסקרים.
מסעו של קארני למנהיגות כלל ביקורת על סדר היום הכלכלי של טרודו, וטען כי ראש הממשלה ויועציו המרכזיים הסיחו את דעתם מעידוד צמיחה ארוכת טווח ועידוד השקעות. בנאום הניצחון שלו, קארני אמר כי יבטל חלק מאמצעי המס הלא פופולריים שממשלת טרודו הכניסה.
הוא הבטיח להוריד מסים למעמד הביניים ולהגביל את הוצאות הממשלה ואת גודל הביורוקרטיה הפדרלית, שניהם עלו בחדות תחת שלטונו של טרודו. קארני גם הזהיר כי יריבו השמרני, פוליאבר, חסר את היכולת להתמודד עם טראמפ ולהחיות את הכלכלה הקנדית.
האיומים של טראמפ על מכסים וקנדה כמדינה ה-51 "איחדו את עמנו להגן על המדינה שאנו אוהבים," אמר פוליאבר בנאום באמצע פברואר בפני אלפי תומכים במרכז הכנסים המרכזי של אוטווה, שם חשף מסר חדש של "קנדה תחילה" לבוחרים. "אני רוצה להבהיר: לעולם לא נהיה המדינה ה-51. נשא בכל נטל ונשלם כל מחיר כדי להגן על ריבונותנו ועצמאותנו."
בינתיים, קארני עדיין צריך לשכנע את הבוחרים שגישתו תהיה שונה באופן מובהק מזו של טרודו. קארני נשאר טירון פוליטי שמעולם לא עבר את תלאות מערכת בחירות בת שבועות, כשיריביו מצביעים על טעויות שלו כמי שחסר ניסיון פוליטי.
