עם בוא האביב וההתחממות הקרבה, תושבי ארה"ב בכמה אזורים יהיו עדים לתופעת טבע מרתקת - ורועשת, שמתרחשת אחת ל-17 שנים: הופעתן של הציקדות.
הציקדות הללו מלהקת ה-XIV, הסתתרו מתחת לפני האדמה מאז 2007 והן יתחילו בקרוב לצאת אל פני השטח ולמלא את האוויר בזמזום הייחודי שלהן. בפעם האחרונה שחברות הלהקה הזו ראו את אור השמש, ג'ורג' בוש הבן היה בסוף כהונתו כנשיא ארה"ב ואפל עמדה להשיק את חנות האפליקציות שלה.
לפי ג'ין קריצקי, פרופסור אמריטוס לביולוגיה מאוניברסיטת מאונט סיינט ג'וזף בסינסינטי ומייסד CicadaSafari.org, מועד היציאה המדויק של הציקדות תלוי בשני גורמים עיקריים: טמפרטורת הקרקע והגשם. הציקדות יוצאות מהאדמה רק כאשר טמפרטורת הקרקע מגיעה ל-64-65 מעלות פרנהייט (כ-18 מעלות צלזיוס) ולאחר שגשם הרווה את האדמה.
להקת XIV של צידקות תעלה מעל פני האדמה לראשונה זה 17 שנים | צילום: AFP
להקה XIV כוללת שלושה מינים של ציקדות במחזור 17 שנים: Magicicada septendecim, Magicicada cassini ו-Magicicada septendecula. אוכלוסיות אלה מפוזרות ברחבי דרום ארה"ב והחוף המזרחי, מה שיוצר פער זמנים ביציאתן.
הציקדות צפויות להתחיל לצאת בשבוע השלישי של אפריל בצפון ג'ורג'יה, שם תנאי מזג האוויר החמים צפויים להגיע ראשונים. לאחר מכן, בהנחה שהאביב השנה יהיה דומה לשנה שעברה, יגיעו הציקדות בסדר הבא מדרום לצפון:
- טנסי - בשבוע הרביעי של אפריל
- קנטקי - בשבוע הראשון של מאי
- אוהיו, וירג'יניה המערבית, וירג'יניה, פנסילבניה - בשבוע השני של מאי
- מסצ'וסטס - בסוף מאי
קריצקי מסביר שברגע שהציקדות מתחילות לצאת באזור מסוים, ייקח להן שבועיים שלמים להשלים את היציאה מהאדמה. לאחר מכן, הן יישארו מעל פני הקרקע ויחיו על העצים במשך שישה שבועות.
כחמישה ימים לאחר היציאה מהאדמה, הזכרים יתחילו להפיק את צלילי הזמזום המוכרים - שאינם אלא קריאות חיזור לנקבות. ככל שיותר ציקדות יוצאות, כך הזמזום יתעצם ויהיה חזק במיוחד במשך כשבועיים.
"העצים פשוט יצרחו מכל הזכרים המזמזמים," אומר קריצקי. "מדדתי את עוצמת הרעש - הגבוהה ביותר שמדדתי אי פעם היא 102 דציבלים. בדרך כלל, תשמעו אותם ברמה של כ-90 דציבלים. זה חזק יותר מהמטוסים הנוחתים בשדה התעופה דאלס."
לאחר שהזכרים ימצאו בנות זוג, הנקבות יטילו את ביציהן בעצים. כל הציקדות הבוגרות ימותו אחרי כן, כך שהזמזום יתחיל לדעוך כחמישה שבועות אחרי תחילת ההופעה.
כשהביצים יבקעו וייוולדו זחלי הציקדות החדשים, הם יפלו לאדמה, יחפרו את דרכם לתוך הקרקע, ואז יתחילו את המחזור בן 17 השנים שלהם על ידי ניזון משורשי עשב ועצים.
