שליח החטופים של הנשיא האמריקאי, אדם בוהלר, הגן ביום ראשון על שיחותיו הישירות עם גורמים בארגון הטרור חמאס, והתעמת עם ביקורת חריפה אך פרטית מירושלים, בסדרת ראיונות לכלי תקשורת אמריקאים וישראלים.
חלק מהתבטאויותיו של בוהלר הרגיזו בכירים ישראלים, שאמרו ל"טיימס אוף ישראל" כי הופתעו לשמוע את השליח מעיר כי "ארה"ב אינה סוכן של ישראל".
השיחות הישירות בין ארה"ב לחמאס, שהתקיימו במקביל למשא ומתן עקיף בתיווך קטאר ומצרים, התמקדו בשחרור החטופים האמריקאים שעדיין שבויים בעזה, אם כי בוהלר הדגיש כי המטרה הסופית היא שחרור כל החטופים.
"לא היינו מוכנים פשוט לשבת בחיבוק ידיים במשך שבועיים", אמר בוהלר לערוץ 12 הישראלי, ומסרב לפרט מתי החלו פגישותיו עם חמאס או כמה פגישות התקיימו
"לא היינו מוכנים פשוט לשבת בחיבוק ידיים במשך שבועיים", אמר בוהלר לערוץ 12 הישראלי, ומסרב לפרט מתי החלו פגישותיו עם חמאס או כמה פגישות התקיימו.
"יש סיכוי אמיתי להתקדמות ולראות חטופים חוזרים הביתה בשבועות הקרובים", המשיך.
כאשר נשאל על ידי ערוץ 12 האם הוא "באופן ריאליסטי" חושב "שחמאס יסכים בסופו של דבר להניח את נשקו ולא להיות חלק מעתידה הפוליטי של עזה", הוא ענה: "אני מאמין בכך".
בעוד שפגישותיו התמקדו בחטוף האמריקאי החי היחיד, עדן אלכסנדר, יחד עם גופותיהם של ארבעה חטופים אמריקאים שנהרגו, בוהלר הדגיש כי השיחות נועדו להוביל לעסקה רחבה יותר עבור כל החטופים.
"אתם לא צריכים לפחד שנשיא ארצות הברית, או אני, או מישהו בממשל שלנו ישכח אתכם", אמר, בפנייה לציבור הישראלי.
בשיחה עם חדשות כאן, בוהלר תיאר מה שהוא כינה הצעה של חמאס שתכלול הפסקת אש למשך חמש עד עשר שנים עם ישראל, במהלכה הארגון יתפרק מנשקו ויוותר על כוחו הפוליטי בעזה.
חמאס "הציע להחליף את כל האסירים... והפסקת אש של חמש עד עשר שנים בהן חמאס יניח את כל הנשק ובה ארה"ב, כמו גם מדינות אחרות, יבטיחו שאין מנהרות, אין דבר שנלקח בצד הצבאי, ושחמאס לא מעורב בפוליטיקה בהמשך".
הוא כינה את ההצעה "לא הצעה ראשונה רעה".
בראיון ל-CNN מוקדם יותר ביום, בוהלר אמר כי "הפסקת אש ארוכת טווח" עשויה להיות באופק, שבה "אנו סולחים לאסירים, בה חמאס מניח את נשקו, בה הם מסכימים שהם לא חלק מהמפלגה הפוליטית בהמשך".
חמאס עד כה לא התחייב להניח את נשקו או לוותר על כוחו הפוליטי.
ישראל הייתה אמורה לשלוח צוות משא ומתן לקטאר ביום שני לשיחות בנוגע לעתיד הפסקת האש ועסקת שחרור החטופים בעזה.
בוהלר אמר לערוץ 12 כי מצב המשא ומתן "ערוך היטב לכך שהישראלים יצליחו" בשיחות.
השיחות הישירות בין ארה"ב לחמאס שברו מדיניות בת עשרות שנים של וושינגטון שלא לנהל משא ומתן עם קבוצות שארה"ב הגדירה כארגוני טרור. חמאס הוכרז ככזה מאז 1997.
בוהלר אמר ל-CNN כי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אישר את שיחותיו עם חמאס מראש, אך אז נראה כי חזר בו מהטענה, והבהיר לערוץ 12 כי האישור המוקדם הגיע מ"קבוצת אנשים" בבית הלבן.
מקור המכיר את הנושא אמר כי שליח המזרח התיכון של טראמפ, סטיב ויטקוף, אישר את השיחות.
בוהלר אמר כי הוא מבין מדוע ישראל עלולה להיות מוטרדת מהשיחות, וציין כי שוחח עם שר לענייני אסטרטגיה רון דרמר, יועץ קרוב לראש הממשלה בנימין נתניהו, על הקשרים.
"דיברתי עם רון, ואני מזדהה [עם חששותיו]", אמר ל-CNN. "יש לו מישהו שהוא לא מכיר היטב שיוצר קשר ישיר עם חמאס. אולי הייתי רואה אותם ואומר, 'תראה, אין להם קרניים שצומחות מהראש. הם בעצם בחורים כמונו. הם בחורים נחמדים למדי'", אמר בוהלר, כנראה בהתייחסו לגורמים בארגון הטרור.
"הוא לא מכיר אותי, ויש הרבה בסיכון", אמר בוהלר על דרמר. "הוא חי במדינה שבה, אם זה קובע תקדימים מסוימים, אז זה יפגע או יעזור להרבה אנשים אחרים".
לכן, "אני מבין את התרעומת והדאגה. לא נעלבתי. באותו זמן, אנחנו ארצות הברית. אנחנו לא סוכן של ישראל. יש לנו אינטרסים ספציפיים במשחק. אנחנו תקשרנו הלוך ושוב. היו לנו פרמטרים מאוד ספציפיים שלפיהם [פעלנו]", המשיך בוהלר.
מה שהוא רצה לעשות, כך אמר, הוא "לדרבן משא ומתן שהיה במקום שביר מאוד".
הוא הוסיף כי רצה "לומר לחמאס, 'מהו המשחק הסופי שאתם רוצים כאן? לא משחק החלומות הסופי, אלא מה אתם חושבים שהוא ריאליסטי בנקודה זו?'"
בוהלר אמר ל-CNN מה זה היה בשבילו, כיהודי אמריקאי, לשבת עם "רוצחים אנטישמים". בתגובה, הוא אמר כי תפקידו דרש ממנו לנהל דיאלוג "עם כל אחד, וזה כולל הרבה אנשים שהייתי מסווג כאנשים לא כל כך טובים, כדי לעזור לאמריקאים אחרים".
לשבת עם אנשים כמו חמאס, המשיך, כאשר "אתה יודע מה הם עשו, קשה לא לחשוב על זה". עם זאת, זו לא הייתה הגישה "הפרודוקטיבית ביותר", לדבריו. "הפרודוקטיבית ביותר [גישה] היא להבין שכל חלק מאדם הוא אנושי ולהזדהות עם האלמנטים האנושיים של אותם אנשים ואז לבנות משם. אבל זה בהחלט מרגיש קצת מוזר לדעת מה הם באמת".
