העיר פטרסון שבניו ג'רזי הוכרזה לאחרונה כ"בירת פלסטין של ארצות הברית" על ידי ראש העיר עצמו, אנדרה סאיג - זאת במהלך אירוע לציון תחילת חודש הרמדאן שנערך ב-28 בפברואר.
בנאומו, סאיג הרחיק וכינה את העיר פטרסון כ"עיר הקדושה הרביעית בעולם אחרי מכה, מדינה וירושלים, ואז אף הגדיר את פטרסון כ"מכה של ניו ג'רזי".
חניכת רחוב ראשי בעיר פטרסון שנקרא 'פלסטין'
סאיג, שנולד בניו ג'רזי לאם סורית ואב לבנוני, עומד בראש עיר שהפכה למוקד הולך וגדל עבור הקהילה הפלסטינית בארצות הברית. ברחובות פטרסון ניתן לראות דגלי פלסטין ושלטים רבים בערבית, המעידים על הנוכחות המשמעותית של הקהילה באזור.
אותו טקס שנערך בסוף החודש שעבר, שבמהלכו נאמרו הדברים, נתמך על ידי ארגונים בעלי זיקה פלסטינית חזקה, כמו המרכז הקהילתי הפלסטיני-אמריקאי (PACC) והמרכז האסלאמי של מחוז פסאיק (ICPC). לפי דיווח של JFeed, ארגונים אלה עמדו במוקד ביקורת בשל רטוריקה פרו-פלסטינית ואנטי-ישראלית שנויה במחלוקת.
בשנים האחרונות, פטרסון עברה שינויים פרו-פלסטיניים משמעותיים, ביניהם שינוי שמו של הרחוב הראשי ל"דרך פלסטין", קידום תנועת החרם, משיכת השקעות והטלת סנקציות (BDS) נגד ישראל, והכרזה על פטרסון כמרכז פלסטיני-אסלאמי.
השינוי התרבותי בעיר מובל על ידי נבחרי ציבור מוסלמים, ביניהם ראש העיר סאיג וחברי מועצה כמו שאהין חליקה, מוחמד פוריד אודין, איברהים עומר, וסגן ראש העיר ראד עודה. מנהיגים אלה קידמו מדיניות המיטיבה עם הקהילה האסלאמית, כולל הכנסת מזון חלאל לבתי הספר הציבוריים, סגירת בתי ספר בחגי עיד, והשמעת האד'אן (קריאה אסלאמית לתפילה).
ההתפתחויות בפטרסון מעוררות שאלות לגבי ההשפעה הגוברת של פוליטיקה אסלאמית בערים אמריקאיות, והגבול בין ייצוג תרבותי ופעילות פוליטית. מבקרים טוענים שהפיכתה של פטרסון למובלעת אסלאמית ופלסטינית עלולה לפגוע בערכים האמריקאיים שאפיינו את העיר בעבר.
