התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס, נתן הוכמן, הודיע ביום שני כי משרדו מוכן לקדם דיון בגזירת עונש מחודשת לאחים מננדז, ליל ואריק, שהורשעו ברצח הוריהם בשנת 1989 וריצו עד כה למעלה מ-35 שנות מאסר.

ההודעה מהווה נקודת מפנה משמעותית בפרשה שזכתה לאחרונה לתשומת לב מחודשת, בין היתר בעקבות סדרת נטפליקס פופולרית "מפלצות: סיפורם של ליל ואריק מננדז" וראיות חדשות שעלו לדיון ציבורי.

"משרד התובע המחוזי מוכן להמשיך קדימה עם הדיון בהליכי גזירת העונש מחדש לאחים מננדז ביוזמת בית המשפט, אך אנו מבקשים שבקשת התובע המחוזי הקודם לגזירת עונש מחודשת תימשך," אמר הוכמן במסיבת העיתונאים.

בשנים האחרונות עלו ראיות חדשות, כולל מכתב שכתב אריק ובו האשמות על התעללות מצד אביהם. בנוסף, תובע מחוז לוס אנג'לס הקודם, ג'ורג' גסקון, תמך פומבית בבקשת החנינה של האחים, צעד יוצא דופן המשקף שינוי בגישה הציבורית כלפי הפרשה

הוכמן פירט את "שלושת המסלולים המקבילים" שקיימים בתיק, הכוללים את עתירת ההביאס קורפוס שהגישו האחים, בקשת החנינה ממושל קליפורניה גווין ניוסום, ובקשת גזירת העונש מחדש. ביום שני הוא התמקד במסלול השלישי.

משרד התובע המחוזי כבר ביקש באופן לא רשמי מבתי המשפט לדחות את עתירת ההביאס קורפוס, אך לאחרונה המושל ניוסום הנחה את מועצת השחרורים על תנאי של קליפורניה להעריך האם ליל ואריק, שגילם כיום 57 ו-54 בהתאמה, מהווים סיכון לבטיחות הציבור אם ישוחררו מהכלא.

הוכמן הצהיר בעבר כי הוא מתנגד למשפט חדש לאחים, המרצים מאסר עולם על רצח הוריהם, חוזה וקיטי, בביתם בבוורלי הילס בשנת 1989. השניים היו בני 21 ו-18 בזמן הרציחות.

הפרשה המזעזעת, שבה ירו האחים בהוריהם בעשרות כדורים ברובי ציד, זעזעה את אמריקה והפכה לאחד המשפטים המתוקשרים ביותר בשנות ה-90. במשפטם טענו האחים כי פעלו מתוך הגנה עצמית לאחר שנים של התעללות מינית ונפשית מצד אביהם, טענה שלא התקבלה על ידי חבר המושבעים.

בשנים האחרונות עלו ראיות חדשות, כולל מכתב שכתב אריק ובו האשמות על התעללות מצד אביהם. בנוסף, תובע מחוז לוס אנג'לס הקודם, ג'ורג' גסקון, תמך פומבית בבקשת החנינה של האחים, צעד יוצא דופן המשקף שינוי בגישה הציבורית כלפי הפרשה.

משפחתם המורחבת של האחים יצאה בתמיכה בשחרורם וביקרה את התובע המחוזי על התנגדותו למשפט חדש. רבים מבני המשפחה טוענים כי לא היה להם מידע על ההתעללות בזמן המשפט המקורי, וכי כיום הם מאמינים לטענות האחים.

התפתחות דרמטית זו משקפת שינוי בגישה המשפטית והציבורית כלפי טענות של התעללות והשפעתן על מעשי פשע, במיוחד לאור התנועות החברתיות של השנים האחרונות שעודדו הכרה בטראומה של קורבנות התעללות.

אם תתקבל בקשת גזירת העונש מחדש, יתכן שהאחים מננדז יזכו לסיכוי לשחרור לאחר עשורים מאחורי סורג ובריח. מומחים משפטיים מעריכים כי בית המשפט עשוי להתחשב בהתנהגותם הטובה בכלא ובגילם המתקדם.

הפרשה ממשיכה לעורר דיון ציבורי נוקב על גבולות הצדק, משמעות החרטה, והיכולת של מערכת המשפט להתמודד עם מקרים מורכבים של אלימות במשפחה והשלכותיה.

עם זאת, למרות נכונותו לקדם דיון בגזירת עונש מחדש, הוכמן הבהיר כי הוא עושה זאת בתנאיו, ומעוניין למשוך את הבקשה המקורית שהגיש התובע הקודם, מהלך שעשוי להשפיע על סיכויי האחים לשחרור מוקדם.

התפתחויות נוספות בתיק זה צפויות בחודשים הקרובים, כאשר מועצת השחרורים על תנאי של קליפורניה תגיש את המלצותיה למושל ניוסום, ובתי המשפט יחליטו על גורל עתירת ההביאס קורפוס ובקשת גזירת העונש מחדש.