שופט פדרלי במנהטן הורה ביום שני לעצור את הליכי הגירוש של מחמוד חליל, פעיל פלסטיני שהוביל מחאות נגד ישראל בקמפוס של אוניברסיטת קולומביה. השופט קבע כי חליל לא יגורש "אלא אם וכאשר בית המשפט יורה אחרת", וזימן דיון בנושא ליום רביעי.
חליל, שהנהיג מחאות ומאהלי מחאה בקמפוס קולומביה, נעצר בשכונת אפר ווסט סייד בניו יורק ביום שבת. משרד ביטחון המולדת (DHS) טען כי הוא סטודנט לשעבר לתואר שני שהוביל "פעילויות המזוהות עם חמאס, ארגון טרור מוכרז".
עורכת דינו של חליל, איימי גריר, שחררה הצהרה בה טענה כי מרשה "בריא ורוחו איתנה למרות מצבו". לדבריה, "ההערות של גורמים רשמיים בממשל, כולל הנשיא, ברשתות החברתיות רק מאשרות את המטרה – והאי-חוקיות – של מעצרו של מחמוד. הוא נבחר כדוגמה להשתקת התנגדות חוקית לחלוטין, תוך הפרה של התיקון הראשון לחוקה".
חברת הקונגרס רשידה טליב, דמוקרטית ממישיגן וחברה בקבוצת "הסקווד", ביקרה את המעצר וכינתה אותו "הפרה חמורה של זכויות חוקתיות". בפוסט שפרסמה באינסטגרם, כתבה טליב כי "מסוכן לאפשר לממשלה שלנו לכוון למטרה אנשים על בסיס ביטוי פוליטי" והזהירה כי "עוד פעולות נגד סטודנטים כאלה יקרו"
על פי שירות ההגירה והמכס (ICE), חליל מוחזק כעת במתקן המעצר לאסאל בלואיזיאנה. עורכי דינו עומדים על כך שמרשם נעצר באופן לא חוקי ויש לשחררו, והגישו בקשה להחזירו לניו יורק בזמן שהמקרה מתנהל.
אשתו של חליל, שנמצאת בחודש השמיני להריונה, פנתה אף היא לציבור בבקשה לשחרר את בעלה. "מחמוד הוא הסלע שלי, הוא הבית שלי, והוא המקום המאושר שלי... אני זקוקה לעזרתכם להביא את מחמוד הביתה, כדי שיהיה לצדי, אוחז בידי בחדר הלידה כשנקבל את ילדנו הראשון לעולם הזה", כתבה.
המקרה עורר תגובות פוליטיות נרחבות, כאשר פוליטיקאים בולטים יצאו להגנתו של חליל. חברת הקונגרס רשידה טליב, דמוקרטית ממישיגן וחברה בקבוצת "הסקווד", ביקרה את המעצר וכינתה אותו "הפרה חמורה של זכויות חוקתיות". בפוסט שפרסמה באינסטגרם, כתבה טליב כי "מסוכן לאפשר לממשלה שלנו לכוון למטרה אנשים על בסיס ביטוי פוליטי" והזהירה כי "עוד פעולות נגד סטודנטים כאלה יקרו".
טליב התייחסה גם לטענות לגבי מעמדו החוקי של חליל. "הם ביטלו את ויזת הסטודנט שלו. ובכן, נחשו מה? אין לו ויזת סטודנט", טענה טליב. "הוא מחזיק בגרין קארד, תושב קבע חוקי".
מנהיג המיעוט בבית הנבחרים, חקים ג'פריס, דמוקרט מניו יורק, פרסם גם הוא הצהרה תומכת. "מחמוד חליל הוא תושב קבע חוקי שאשתו, אזרחית אמריקאית, נמצאת בחודש השמיני להריונה", אמר ג'פריס. "ככל שפעולותיו לא עלו בקנה אחד עם מדיניות אוניברסיטת קולומביה ויצרו סביבה אקדמית עוינת בלתי קבילה לסטודנטים יהודים ואחרים, יש תהליך משמעתי אוניברסיטאי רציני שיכול לטפל בעניין". ג'פריס הוסיף כי "DHS חייב להציג עובדות והוכחות לפעילות פלילית" וכי פעולות ממשל טראמפ "סותרות באופן קיצוני את חוקת ארצות הברית".
התובעת הכללית של מדינת ניו יורק, לטישה ג'יימס, הביעה גם היא דאגה במסר ברשת X: "אני מודאגת מאוד ממעצרו וכליאתו של מחמוד חליל, פעיל ותושב קבע חוקי ממוצא פלסטיני. המשרד שלי עוקב אחר המצב, ואנחנו בקשר עם עורך דינו".
דבריה של ג'יימס הגיעו שעות לפני שמאות מפגינים התאספו מחוץ לבניין הפדרלי ג'ייקוב ק. ג'אביטס בניו יורק כדי להביע תמיכה בחליל. תמונות מהמקום הראו מפגינים מנופפים בדגלי פלסטין, נושאים שלטים ועוטים כאפיות.
מנגד, הנשיא דונלד טראמפ הצהיר כי מעצרו של חליל הוא "המעצר הראשון מתוך רבים שיבואו" בפוסט שפרסם ברשת החברתית Truth Social. "אנחנו יודעים שיש עוד סטודנטים בקולומביה ובאוניברסיטאות אחרות ברחבי המדינה שעסקו בפעילות פרו-טרוריסטית, אנטישמית ואנטי-אמריקאית, וממשל טראמפ לא יסבול זאת", כתב טראמפ.
"רבים מהם אינם סטודנטים, הם מסיתים בתשלום", הוסיף. "אנחנו נמצא, נעצור ונגרש את התומכים בטרור הללו ממדינתנו - לעולם לא לחזור שוב".
המקרה של חליל מדגיש את הוויכוח המתמשך בארצות הברית סביב מחאות פרו-פלסטיניות בקמפוסים אוניברסיטאיים ואת השאלות הנוגעות לחופש הביטוי, זכויות חוקתיות ומדיניות ההגירה. בזמן שהדיון המשפטי ימשך ביום רביעי, הדיון הציבורי והפוליטי בוודאי יתלהט עוד יותר סביב מעצרו והשלכותיו על חופש המחאה וזכויות אזרח בארה"ב.
