האיש שמכנה את עצמו 'מלך הווייפים' של פלורידה, טאהר שריטה, בהחלט מנהל אימפריית סיגריות אלקטורניות משגשגת והחברה בראשה עומד, Safa Good, היא מהמפיצות הגדולות ביותר בארה"ב. אבל לאחרונה הוא נמצא תחת חקירה משפטית בשל הפצה בלתי חוקית, ובמקביל נחשף עברו הפלילי כאשר בשנות ה-90 הוא הואשם על ידי בית משפט ישראלי בסיוע לחמאס.
החברה של שריטה, שהוקמה ב-2018 ומבוססת בפורט שרלוט שבפלורידה, משווקת מוצרי אידוי מתוצרת סין תחת מותגים פופולריים הכוללים טעמים כמו "גראהם טוויסט". הרשת של 'מלך הווייפים' מפעילה יותר מתריסר חנויות לאורך חוף המפרץ של פלורידה.
בחודש שעבר הוגשה תביעה נגד החברה על ידי התובעת הכללית של ניו יורק, לטישה ג'יימס, בטענה ל"פרקטיקות עסקיות בלתי חוקיות ומרמה" ש"כיוונו למשתמשים מתחת לגיל המותר". לפי כתב התביעה שהוגש ב-20 בפברואר, Safa רשומה כשותפה אמריקאית של מותג הסיגריות האלקטרוניות GeekVape, שמפעל הייצור והמטה שלו ממוקמים בשנז'ן, סין.
טאהר שריטה, מנהל אימפריית סיגריות אלקטרוניות בארה"ב ומנהל קשרים עם חמאס
התביעה מציינת כי Safa וחברות הפצה אחרות "מנציחות באופן בלתי חוקי מעגל נזק מתוך ספר הטקטיקות הישן של תעשיית הטבק: הסתרת הנזק ושימוש בצבעים וטעמים מושכים כדי ללכוד ילדים לכל החיים", תוך אזכור מיתוג מתקתק כמו "דונאט תות" ו"אבטיח קפוא".
אשלי מודי, לשעבר התובעת הכללית של פלורידה וכיום סנאטורית אמריקאית, הודיעה בשבוע שעבר כי גם היא תפעל נגד מוצרי הטעמים הבלתי חוקיים. "כאם וכתובעת כללית לשעבר של פלורידה, הגנה על ילדינו מפני ויפים בלתי חוקיים היא עדיפות עליונה עבורי", אמרה מודי.
מושל פלורידה רון דה-סנטיס והמחוקקים במדינת הסאנשיין פועלים גם הם לדיכוי חלק מהמוצרים הידידותיים לילדים, בנוסף למנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA). לפי נתוני קבוצת השדולה של קמעונאי פלורידה, המדינה הובילה את ארה"ב במכירות ויפים בלתי חוקיים בשנת 2023.
עברו של שריטה
לפני שהפך לספק מוצרים בחדרים מלאי עשן, שריטה היה עיתונאי עצמאי ברצועת עזה שתרם לכלי תקשורת גדולים כמו רויטרס והניו יורק טיימס. אולם בפברואר 1991, שופט ישראלי קבע כי שריטה "חצה את הקו בעבודתו כעיתונאי" ו"הפך לפעיל עבור ארגון טרור" בכך שהעביר מידע מכרוז של חמאס לקוראים, כפי שדווח בטיימס באותה תקופה.
חלק מכתביו האחרים של שריטה קובצו בספר משנת 2003 "מעבר לאינתיפאדה: סיפורים של לוחמי חופש ברצועת עזה", שעסק בהתקוממות האלימה של הפלסטינים נגד ישראל שהחלה ב-1987.
אחמד שריטה, קרוב משפחה של טאהר המשמש כמנהל ב-Safa, עבד בעבר בסוכנות הסעד והתעסוקה של האו"ם לפליטים פלסטינים (UNRWA) - ארגון שארה"ב הפסיקה את כל המימון לו לאחר שהתגלה כי מספר עובדים בו סייעו לחמאס בביצוע מתקפת ה-7 באוקטובר.
תאגיד רווחי נוסף שטאהר ואחמד מנהלים כנשיא וסגן נשיא בהתאמה - US TMC, Inc. - נמצא בבעלות חברת אם הממוקמת בעזה מאז שנת 2000, לפי רשומות מדינת פלורידה.
