משרד החינוך האמריקאי הודיע ביום שלישי כי הוא מצמצם את כוח העבודה שלו בכמעט מחצית, זאת לקראת צו נשיאותי צפוי של הנשיא דונלד טראמפ השואף לפרק את הסוכנות הפדרלית, שהוקמה על ידי הקונגרס בשנת 1979.
המשרד הודיע כי הוא מפטר 1,950 משרות בסך הכל, כולל 1,315 עובדים פדרליים באמצעות תהליך של צמצום כוח אדם שהוכרז ביום שלישי בערב. בכירים במשרד ציינו כי כמעט 600 עובדים קיבלו הצעות להתפטרות מושהית או פרישה מרצון, ו-63 עובדים נוספים בתקופת ניסיון פוטרו.
מהלך זה הוא חלק מהמאמצים של טראמפ לקיים את הבטחתו לבטל את משרד החינוך, צעד שהיה חלק מרכזי במצע הבחירות שלו. הנשיא טען לאורך מערכת הבחירות שהמשרד מייצג התערבות פדרלית מיותרת בחינוך ושהוא מעדיף להעביר סמכויות חינוכיות למדינות ולרשויות המקומיות
מתוך 4,133 העובדים הכוללים של המשרד, 2,183 עובדים יישארו במשרד לאחר הקיצוצים, ההתפטרויות והפרישות המוקדמות. הבכירים אמרו שהמשרד מבטל צוותים שלמים שפעילותם נחשבת מיותרת או לא נחוצה, ואותם עובדים יקבלו משכורת מלאה והטבות למשך 90 יום, ולאחר מכן פיצויי פיטורין בהתאם לשנות השירות שלהם.
עובדים פדרליים במשרד קיבלו אימייל מוקדם יותר ביום שלישי המודיע להם שכל משרדי המחלקה באזור וושינגטון הבירה ייסגרו בשעה 6 בערב "מסיבות ביטחוניות", על פי האימייל שנצפה על ידי וול סטריט ג'ורנל.
הבכירים אמרו שהקיצוצים ישפיעו על כל חלקי המשרד, אך כינו זאת "ייעול" של תפקידים פנימיים בעיקר, המשפיעים על עובדי תקשורת, מנהלי משרדים, מומחי משאבי אנוש ועובדי טכנולוגיית מידע.
במסגרת השינויים, המשרד יבטל חוזי שכירות של בניינים בסן פרנסיסקו, ניו יורק, בוסטון, שיקגו, דאלאס וקליבלנד. עובדים בוושינגטון הבירה ירוכזו בבניין אחד במקום בשלושה.
הבכירים אמרו שהשינויים לא ישפיעו על פעולות המשרד כגון העברת סיוע פדרלי לסטודנטים ומתן מימון לפי נוסחה למדינות עבור תלמידים עם מוגבלויות, חקירות זכויות אזרח ומשפחות בעלות הכנסה נמוכה.
הודעת "צמצום כוח האדם" הייתה צפויה להתרחש במקביל לצו הנשיאותי של טראמפ, שצפוי לקרוא לשרת החינוך לינדה מקמהון לסייע בסגירת הסוכנות, על פי אנשים שתודרכו על התוכניות. הבית הלבן טרם הודיע מתי הנשיא יחתום על הצו.
מקמהון תיתקל במספר מכשולים בכל מאמץ לסגור את המשרד, אותו היא מכנה "המשימה הסופית" של הסוכנות.
נשיא אינו יכול באופן חד-צדדי לסגור סוכנות פדרלית שהוקמה על ידי הקונגרס. לרפובליקנים רוב של 53-47 בסנאט, מה שנותן להם שליטה בבית, אך יהיה להם קשה לזכות בתמיכה מספקת מהדמוקרטים כדי להגיע לרוב של 60 קולות חסין פיליבסטר הדרוש לפירוק מוחלט של הסוכנות.
מתוך 4,133 העובדים הכוללים של המשרד, 2,183 עובדים יישארו במשרד לאחר הקיצוצים, ההתפטרויות והפרישות המוקדמות. הבכירים אמרו שהמשרד מבטל צוותים שלמים שפעילותם נחשבת מיותרת או לא נחוצה, ואותם עובדים יקבלו משכורת מלאה והטבות למשך 90 יום, ולאחר מכן פיצויי פיטורין בהתאם לשנות השירות שלהם
הדמוקרטים תקפו את הקיצוצים, באומרם שהם יפגעו במשפחות. טראמפ ומקמהון "יודעים שהם לא יכולים לבטל את משרד החינוך בעצמם, אבל הם מבינים שאם תחתוך אותו עד לליבה שלו ותפטר את כל האנשים שמנהלים את התוכניות שעוזרות לסטודנטים, משפחות ומורים, אתה עלול להגיע לתוצאה דומה, הרסנית", אמרה הסנאטורית פטי מוריי (דמוקרטית-וושינגטון), שהיא חברה בכירה בוועדת הבריאות, החינוך, העבודה והפנסיה.
האימייל מיום שלישי ציין שעובדים עם הסכמי עבודה מרחוק מאושרים יוכלו לעבוד מהבית ביום רביעי והעובדים "לא יורשו להיכנס לאף מתקן של המשרד" ביום רביעי. האימייל ציין שכל המשרדים ייפתחו מחדש ביום חמישי.
מהלך זה הוא חלק מהמאמצים של טראמפ לקיים את הבטחתו לבטל את משרד החינוך, צעד שהיה חלק מרכזי במצע הבחירות שלו. הנשיא טען לאורך מערכת הבחירות שהמשרד מייצג התערבות פדרלית מיותרת בחינוך ושהוא מעדיף להעביר סמכויות חינוכיות למדינות ולרשויות המקומיות.
עם זאת, מומחים חינוך ומשפטנים מצביעים על כך שפירוק מלא של המשרד דורש חקיקה של הקונגרס, מכיוון שהסוכנות הוקמה בחוק בשנת 1979 תחת הנשיא ג'ימי קרטר. למרות שטראמפ יכול להחליש משמעותית את המשרד באמצעות קיצוצים תקציביים והפחתת כוח אדם, הוא אינו יכול לבטל לגמרי את קיומו ללא תמיכה מהקונגרס.
קיצוצי כוח האדם הנוכחיים מעוררים דאגה בקרב ארגוני חינוך וקבוצות זכויות אזרח, החוששים מהשפעתם על תוכניות חיוניות כמו אכיפת חוקי זכויות אזרח בחינוך, ניהול הלוואות לסטודנטים, ומענקים פדרליים למחקר חינוכי.
משרד החינוך מנהל תקציב שנתי של כ-80 מיליארד דולר ומפקח על מגוון תוכניות חינוך פדרליות, כולל תוכניות לתלמידים עם מוגבלויות, מימון לבתי ספר בקהילות בעלות הכנסה נמוכה, וניהול מערכת הסיוע הפדרלי לסטודנטים. אם המשרד יפורק, פונקציות אלה יצטרכו להיות מועברות לסוכנויות אחרות או למדינות.
בינתיים, עובדים במשרד החינוך מתמודדים עם אי-ודאות לגבי עתידם. מחאות התקיימו מחוץ לבניין המשרד בוושינגטון הבירה, כאשר עובדי ציבור ותומכי משרד החינוך התאספו כדי להביע את התנגדותם למהלך. ארגונים המייצגים עובדי ממשל פדרליים כבר הודיעו שהם בוחנים אפשרויות משפטיות לתקיפת הקיצוצים בכוח האדם.
