חברת התעופה ישראייר מתכוננת להפוך לחברה הישראלית השלישית שתציע טיסות ישירות בין תל אביב לניו יורק, מהלך שצפוי להגביר את התחרות מול אל על ולהוביל להורדת מחירי הטיסות שנחשבים כיום לגבוהים במיוחד.
ישראייר אישרה כי הגישה בקשה לקבלת רישיון חברת תעופה זרה ממשרד התחבורה האמריקאי (DOT) להפעלת השירות לארה"ב, כאשר התוכנית היא להשיק עד שש טיסות ישירות שבועיות הלוך ושוב כבר בקיץ הקרוב.
המהלך מגיע לאחר שמתחרתה המקומית, ארקיע, השיקה טיסות לניו יורק בחודש שעבר, ושברה בכך את המונופול שהחזיקה אל על.
ישראייר בצעד נוסף לקראת הפעלת קו בין תל אביב לניו יורק
"חבל שזה לא קרה לפני שישה חודשים ושלקח להם כל כך הרבה זמן להבין את חשיבות המסלול הזה, במיוחד עבור הצרכן הישראלי", אמר מרק פלדמן, מנכ"ל ציון תיירות ירושלים ל'טיימס אוף ישראל'. "כל עוד המצב נשאר לא יציב באזורנו, חברות התעופה ייהנו, וישראלים יוכלו לטוס ללא עצירה לניו יורק בידיעה שהסיכויים טובים מאוד שחברות תעופה ישראליות לא יבטלו שירותים".
"השורה התחתונה היא שהגברת התחרות תוביל למחירי כרטיסים נמוכים יותר לצרכן, וזה נחוץ", הוסיף פלדמן.
במהלך רוב השנה האחרונה, אל על נהנתה מהמונופול בקו תל אביב-ניו יורק מאחר שחברות אמריקאיות ביטלו את הקווים שלהם לנתב"ג בשל חשש ביטחוני. היעדר התחרות הוביל למחסור חמור בזמינות מושבים ולעליית מחירי הכרטיסים.
בתחילת פברואר, ארקיע השיקה טיסות ישירות הלוך ושוב מתל אביב לניו יורק, ובכך סימנה את הפעם הראשונה שהחברה הישראלית טסה לארה"ב. במקור, היא תכננה להפעיל את המסלול לתקופה של שלושה חודשים החל מה-8 בפברואר. בסוף החודש שעבר, ארקיע הודיעה כי היא מאריכה את הפעלת המסלול החדש שלה לניו יורק לפחות עד אוקטובר.
החברה הישראלית מפעילה שלוש טיסות שבועיות מנמל התעופה בן גוריון בתל אביב לנמל התעופה ג'ון פ. קנדי בניו יורק שממריאות במוצאי שבת קצת לפני חצות ובצהריים בימי שני ורביעי.
נמל התעופה בן גוריון
בין המובילים האמריקאים, יונייטד איירליינס עתידה לחדש את שירותי הטיסה שלה לישראל ב-15 במרץ, ודלתא איירליינס מתוכננת להפעיל מחדש את מסלול תל אביב-ניו יורק ב-1 באפריל. אמריקן איירליינס טרם הודיעה על חזרה של שירות ישראל שלה.
כרטיסי טיסה הלוך ושוב ללא עצירה מתל אביב לניו יורק עם ארקיע מתחילים כעת בסביבות 1,200 דולר לעומת כ-1,800 דולר עם אל על.
בטווח הארוך יותר ועם אפשרות להפסקת אש ארוכת טווח, גם ארקיע וגם ישראייר יעמדו בפני אתגרים לשמור על קו ניו יורק שלהן כשהן מתחרות בחברות תעופה אמריקאיות.
"במוקדם או במאוחר, יהיה לנו שלום והם יצטרכו למלא את המטוסים שלהם בשני הכיוונים", אמר פלדמן. "התייר האמריקאי הממוצע שיגיע לישראל, יהיה זה משיקגו, בוסטון, ניו יורק או מיאמי, עשוי שלא להזמין חברת תעופה שמעולם לא שמע עליה, אלא לחזור ליונייטד, דלתא או אל על, לפחות בטווח הקצר".
