מרוץ נגד השעון: קבלני בנייה ושיפוצים אוגרים חומרי גלם בניסיון להקדים את מכסי טראמפ

כאשר הנשיא דונלד טראמפ איים בהטלת מכסים חדשים על מקסיקו, קנדה וסין בתחילת פברואר, סטיב מרטינז פעל במהירות. הקבלן הכללי מאידהו הוציא מאות אלפי דולרים על חומרים כמו עץ, חלונות, ארונות ופלדה כדי לאגור אותם לפני שהמכסים ייכנסו לתוקף. כעת יש לו כמעט שליש יותר מאספקות אלו בהשוואה לשנה שעברה.

מרטינז שוכר חצרות אחסון לצבירת סחורות אלו, שהספקים שלו מייבאים לעתים קרובות מקנדה, מקסיקו וסין ושעלולות לעלות במחיר תחת משטר מכסים. מכיוון שהמלווים שלו לא היו מוכנים לממן רכישות אלה, הוא משלם מכיסו ומשתמש במזומנים שייעד לגיוס עובדים נוספים או למימון פרויקטים חדשים.

תעשיית הבנייה עוברת תקופה קריטית. יש ביקוש קיצוני לדיור חדש כדי להתמודד עם מחסור ממושך בדיור, שלפי הערכות מסוימות עומד על יותר משבעה מיליון יחידות. בנייה חדשה חיונית לפתרון אחד האתגרים הכלכליים העמוקים ביותר של המדינה

לפחות הוא הרגיש מוכן כאשר טראמפ הטיל מכסים בשבוע שעבר. אבל כאשר הנשיא בהפתעה חזר בו מחלק מהמכסים, מרטינז נותר עם תכנית עסקית הפוכה, פחות מזומנים ותחושת בלבול לגבי מה לעשות הלאה. "אני לא יכול להמשיך לדלג הלוך ושוב," אמר מרטינז.

תעשיית הבנייה עוברת תקופה קריטית. יש ביקוש קיצוני לדיור חדש כדי להתמודד עם מחסור ממושך בדיור, שלפי הערכות מסוימות עומד על יותר משבעה מיליון יחידות. בנייה חדשה חיונית לפתרון אחד האתגרים הכלכליים העמוקים ביותר של המדינה.

אך בנאים וקבלנים פועלים תחת לחץ הולך וגובר. הם נסמכים במידה רבה על עובדים מהגרים, שעלולים להיות מוגבלים בשל איומי הגירוש של טראמפ. כעת, האפשרות של מכסים הוסיפה מכשולים חדשים.

מנהלים בתעשיית הבנייה והבנייה למגורים חוו הקלה חולפת ביום חמישי כאשר טראמפ השעה את המכסים בגובה 25% שהוטלו על רוב הייבוא ממקסיקו וקנדה. אך רבים מהם גם אומרים שהם מרגישים מתוסכלים מאי-הוודאות המתמשכת.

בנאים עושים כל שביכולתם כדי לבודד את עצמם מעלויות ייבוא גבוהות יותר, החל מצבירת חומרים ומכשירי חשמל ועד הקטנת גודל הבתים שהם יבנו.

אבל אם המכסים ייכנסו לתוקף לטווח הארוך, הם יוכלו לספוג רק כמות מסוימת של עלויות. תוך מספר חודשים, אומרים הבנאים, הם ככל הנראה יצטרכו להתחיל להעלות את מחיר המדבקה של בתים, כאשר מחיר המכירה הממוצע לבית חדש בינואר כבר היה יותר מחצי מיליון דולר.

עם מלאי דירות יד שנייה בקצה הנמוך של הרמות ההיסטוריות ומחירים בקרבת שיאים היסטוריים, יותר קונים רואים בשוק הבתים החדשים את האפשרות היחידה שלהם.

בפברואר, אמון הבנאים בשוק הבתים החד-משפחתיים החדשים שנבנו ירד לרמה הנמוכה ביותר מאז ספטמבר, לפי מדד שוק הדיור של NAHB/Wells Fargo, סקר של בוני בתים חד-משפחתיים. זה שיקף ביקוש רך יותר מצד הקונים וקשיים עבור הבנאים להבטיח מימון.

יותר מ-70% מהעץ רך המיובא וכמעט שליש מהגבס המיובא המשמש לבנייה היבשה - שניהם חיוניים לבנייה למגורים - מגיעים מקנדה ומקסיקו, בהתאמה, לפי האיגוד הלאומי של בוני בתים. אם טראמפ ימשיך עם איומי המכסים שלו, עלות הבנייה תתיקר בין 7,500 ל-10,000 דולר לבית קטן, לפי הערכות ה-NAHB המבוססות על דיווח אנקדוטלי.

יותר מ-70% מהעץ רך המיובא וכמעט שליש מהגבס המיובא המשמש לבנייה היבשה - שניהם חיוניים לבנייה למגורים - מגיעים מקנדה ומקסיקו, בהתאמה, לפי האיגוד הלאומי של בוני בתים

ב-3 במרץ, שעות לפני שהמכסים החדשים של טראמפ אמורים היו להיכנס לתוקף, חוזי העתיד של העץ הגיעו לרמתם הגבוהה ביותר מאז 2022. בציפייה לקפיצת מחיר מסוג זה, חלק מספקי חומרי הבנייה יוצרים קשר עם לקוחותיהם במשך שבועות כדי ליידע אותם על עליות מחירים.

"חלק מזה התחיל כבר בבחירות בנובמבר," אמר רוברט דיץ, הכלכלן הראשי באיגוד הלאומי של בוני בתים.

זה לא רק חומרי גלם. בנאים מזמינים מראש אספקה גדולה של מכשירי חשמל הבנויים עם חלקים המיובאים מחו"ל.

קצת לפני שהמכסים האחרונים על מקסיקו, קנדה וסין נכנסו לתוקף, קרל קולבל הזמין הזמנה גדולה של 101 דודי מים עבור מתחם דיור בר השגה שהוא בונה באזור המטרו של דנוור. "לא הייתה סיבה להאיץ את ההזמנות הללו מלבד המכסים," אמר היזם מקולורדו.

כדי לאחסן את המכשירים למשך ששת החודשים הקרובים, הוא משלם לספק שלו תוספת להחזיק אותם זמנית בזמן שהוא מוצא מקום אחסון חדש. הוא צופה שיישא בכ-20,000 דולר בדמי אחסון ועלויות ריבית נוספות על הלוואת הבנייה שלו.

בנאים אחרים מתכננים בתים קטנים יותר או מציעים ללקוחותיהם לבחור באמצעי נוחות זולים יותר. אחרים מחפשים אפשרויות חסינות מכסים.

אנדרו גוטליב, בונה בתים מקליבלנד, אמר שהוא שוקל להחליף אלומיניום בחומרים מרוכבים מפלסטיק ולהחליף את עץ האשוח הדגלס הקנדי שלו בעץ אורן דרומי זול יותר, שניתן להשיג בארץ. רנה בלו, מנכ"ל חברת הפיתוח BLDG Ventures מפלורידה, אמר שהוא עובר לבנייה מודולרית עבור הקונדומיניומים רבי הקומות שהוא בונה במיאמי כדי לסטנדרטיזציה ולהאיץ את תהליך הבנייה.

עם מחירי הבתים ושיעורי המשכנתאות שכבר גבוהים, בנאים מתכננים להישען יותר על תמריצים כמו הפחתת משכנתאות והנחות במזומן כדי למנוע מהקונים להסתובב.

"הפחתות חיוניות לשמירה על אנשים בשווקים אלה," אמר דן דנמויר, נשיא איגוד תעשיית הבנייה של קליפורניה. "אם בכלל, מכסים רק יהפכו אותן לנחוצות יותר."