סטודנט יהודי מאוניברסיטת קורנל תקף בריאיון את מעצרו השנוי במחלוקת של מחמוד חליל, פעיל פלסטיני מאוניברסיטת קולומביה, וטען כי המקרה "אינו נוגע לחופש הביטוי" - זאת בזמן שקמפוסים ברחבי ארה"ב נסחפים בגל מחאות אנטי-ישראליות.
סם פרידמן, סטודנט בן 21 בפקולטה להנדסה בקורנל, היה נוכח באולם ביילי בקמפוס באיתקה, ניו יורק, ביום שני בערב כאשר המון צעק והפריע לדוברים ישראלים ופלסטינים שהתכנסו לאירוע בשם "נתיבים לשלום".
למרות הכוונות הטובות של המארחים, והשתתפות של נציגים משני צדי הסכסוך, כולל שרת החוץ הישראלית לשעבר ציפי לבני וראש הממשלה הפלסטיני לשעבר, סלאם פיאד, האירוע ביום שני במהרה הידרדר לכאוס.
מארגני המחאות והשביתות בקורנל, "סטודנטים למען צדק בפלסטין" (SJP), עומדים כעת בפני השעיה כקבוצה רשומה בקמפוס, כפי שאישר נשיא המכללה הזמני, מייקל קוטליקוף
"אני תומך גדול של חופש הביטוי. אני חושב שחופש הביטוי חשוב מאוד, ומה שהאנשים האלה עשו בקורנל הוא ההיפך מחופש הביטוי," אמר פרידמן. "הם במכוון מנעו מאנשים לדבר בחופשיות."
מארגני המחאות והשביתות בקורנל, "סטודנטים למען צדק בפלסטין" (SJP), עומדים כעת בפני השעיה כקבוצה רשומה בקמפוס, כפי שאישר נשיא המכללה הזמני, מייקל קוטליקוף.
זעם רב התפרץ בקמפוסים רבים ברחבי ארה"ב בעקבות מעצרו של מחמוד חליל בשבת על ידי סוכני ICE בשל תפקידו במחאות אנטי-ישראליות בקמפוס, שבהן חולקו עלונים המהללים את חמאס.
ממשל טראמפ טוען כי לארה"ב יש הצדקה משפטית לגרש את חליל, פלסטיני בן 30 בעל גרין קארד, שקיבל את תואר המוסמך שלו מאוניברסיטת קולומביה בדצמבר.
"במקרה של גירוש חליל, זה לא קשור לחופש הביטוי, אלא לתמיכה חומרית בטרור," אמר פרידמן. "זה לא חופש ביטוי כשאתה משחית והורס דברים."
השבוע, אוניברסיטת קורנל הייתה אחת משש אוניברסיטאות ליגת הקיסוס שהופיעו ברשימה של יותר מ-60 מכללות שנמצאות תחת בדיקה ממשרד החינוך של טראמפ בגין טענות לאנטישמיות רווחת.
מוסדות עילית אחרים שנכללו ברשימה כוללים את בראון, קולומביה, הרווארד, פרינסטון וייל - וכן מוסדות מקומיים כמו רוטגרס, רוטגרס-ניוארק, שרה לורנס, שלושה סניפים של אוניברסיטת ניו יורק, The New School ו-Wellesley.
פרידמן אמר כי הוא "לא הופתע" מההודעה על החקירה לגבי אנטישמיות בקמפוס בקורנל, שם לדבריו ישנה תחושה בלתי נמנעת של "מתח" מאז מתקפות הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר 2023.
"לא הייתי אומר שהופתעתי במיוחד. אתה יודע, זה קצת מאכזב, ולהיות הוגן, בקורנל זה לא היה גרוע כמו מה שראינו בקולומביה בפרט, אבל אני חושב שבאופן כללי אלו באמת בתי הספר העילית שראינו בהם בעיות, וראינו את הבעיות האלה גם בקורנל," אמר פרידמן.
"תמיד יש מתח, כאילו אתה באמת לא יודע מה הולך לקרות," המשיך. "זה לא היה גרוע כמו בקולומביה, שם הם הורסים בניינים ומונעים מאנשים ללכת לשיעורים, אבל אתה עלול להתעורר יום אחד, ללכת לכיתה, ולראות שיש גרפיטי 'פלסטין חופשית' או ונדליזם."
"היה פסל של א.ד. וייט, אחד ממייסדי האוניברסיטה, שהיה מכוסה לחלוטין בצבע אדום וגרפיטי. אתה הולך לאירוע יומיומי רגיל והוא מופרע בצעקות... זה מתח מתמיד."
קורנל אישרה כי הפעילים שהפריעו לאירוע עם ציפי לבני וסלאם פיאד עומדים בפני השעיה לאחר ש-17 מהם נעצרו.
"מאות חברי קהילת קורנל שהגיעו לאולם ביילי כדי להקשיב, ללמוד ולדון בכבוד חוו ערב של מידע, התבוננות פנימית ובחינה עצמית ביקורתית," אמר הנשיא הזמני קוטליקוף בהצהרה. "לצערנו, האירוע הוכתם בהפרעות מאכזבות. היכולת של דוברים להציג דעות ורעיונות היא קריטית לתהליך החינוכי ובסיסית לחיי האוניברסיטה."
דובר האוניברסיטה הוסיף: "המחויבות הברורה של קורנל למאבק באנטישמיות היא חד-משמעית. לא סבלנו, לא נסבול ולא נסבול התנהגות פלילית, אלימות, איומי אלימות, הסתה או הטרדה בלתי חוקית."
המקרה של חליל ממשיך לעורר ויכוח נוקב ברחבי ארה"ב בנוגע למתח שבין חופש הביטוי וגבולותיו, במיוחד בהקשר של מחאות אנטי-ישראליות. בעוד שתומכיו טוענים כי מעצרו מהווה דיכוי של זכותו למחאה, מבקריו, כמו פרידמן, רואים בכך סוגיה של תמיכה בטרור ולא של חופש ביטוי.
