הוועדה הלאומית לבטיחות תחבורה (NTSB) חשפה ממצאים מדאיגים ביותר: יותר מ-15,000 אירועי "כמעט התנגשות" בין מסוקים ומטוסי נוסעים התרחשו בשדה התעופה רייגן בוושינגטון במהלך שלוש השנים שקדמו להתנגשות הקטלנית בין מטוס של חברת אמריקן איירליינס למסוק צבאי, באירוע טרגי שגבה את חייהם של 67 בני אדם בינואר האחרון.
"נתיבי הטיסה של המסוקים בקרבת שדה התעופה רייגן מהווים סיכון בלתי נסבל לבטיחות התעופה", כך אמרה יושבת ראש ה-NTSB, ג'ניפר הומנדי, בעדכון שמסרה לעיתונאים ביום שלישי בנוגע לחקירת התאונה שהתרחשה ב-29 בינואר.
ההתנגשות הקטלנית בשדה"ת רייגן
הנתונים המטרידים שנחשפו מראים כי בנוסף לאותם אלפי אירועי "כמעט התנגשות" - שבהם מסוקים ומטוסים התקרבו לטווח של פחות ממייל ימי אחד ו-400 רגל אנכית זה מזה בין אוקטובר 2021 לדצמבר 2024 - התרחשו עוד 85 מקרים חמורים יותר, שבהם כלי הטיס התקרבו לטווח של פחות מ-200 רגל אנכית זה מזה.
"אנו ממשיכים לחשוש מהפוטנציאל המשמעותי להתנגשויות אוויריות עתידיות בשדה התעופה רייגן", הדגישה הומנדי.
בעקבות הממצאים המדאיגים, ה-NTSB המליצה לסגור לחלוטין את נתיב הטיסה של המסוקים שבו התרחשה ההתנגשות הקטלנית ולקבוע נתיב חלופי. "אנו ממליצים על פתרון קבוע כבר היום", אמרה הומנדי, והוסיפה כי הממצאים הותירו אותה "כועסת" על כך שלא נעשה דבר כדי למזער את הסיכון הזה מוקדם יותר.
הוועדה לא סיפקה תשובות לשאלות שעדיין נותרו פתוחות בנוגע לגובה הטיסה של מסוק הבלק הוק בנתיב הטיסה בעת ההתנגשות, והסבירה כי החוקרים עדיין מנתחים את נתוני הטיסה ולא יחשפו דבר מלבד העובדות המוצקות.
נתוני טיסה שנחשפו בשלב מוקדם של חקירת התאונה הציגו גרסאות סותרות לגבי גובה הטיסה של כלי הטיס בעת התאונה. רשמי הטיסה של מטוס אמריקן איירליינס הראו כי המטוס טס בגובה של כ-313 רגל בעת ההתנגשות, בעוד שמגדל הפיקוח ברייגן רשם את המסוק כטס בגובה של 278 רגל.
The NTSB called for a ban on most helicopter traffic near Reagan National Airport after their report revealed over 15,000 "close proximity" incidents over the last three years. It comes over a month after the deadly midair crash. @GioBenitez reports. https://t.co/ZqOWQ4mKAd pic.twitter.com/qjhDVQbvkt
— World News Tonight (@ABCWorldNews) March 11, 2025
תקרת הטיסה המותרת למסוקים מעל נהר הפוטומק היא 200 רגל - מה שמעיד כי לפי המידע הראשוני, המסוק טס הרבה מעל למגבלת הבטיחות בנתיב האווירי העמוס ליד שדה התעופה רייגן.
בכירי ה-NTSB ציינו גם כי ייתכן שצוות המסוק קיבל "נתונים שגויים", וכי המכשירים שלהם לא הציגו להם את גובהם האמיתי. בנוסף, רגעים ספורים לפני התאונה, ייתכן שצוות המסוק החמיץ הודעה קריטית ממגדל הפיקוח שהורתה להם "לעבור מאחורי" המטוס, מכיוון שהם הפעילו את הרדיו שלהם כדי להגיב בדיוק ברגע שבו נאמר משפט זה.
התאונה הקטלנית היא אסון התעופה החמור ביותר בשטח ארה"ב מאז 12 בנובמבר 2001, כאשר מטוס אחר של אמריקן איירליינס התרסק בשכונה בקווינס זמן קצר לאחר המראתו משדה התעופה JFK בניו יורק, וגרם למותם של 260 אנשים במטוס וחמישה על הקרקע.
בין הנוסעים שנהרגו בהתנגשות בינואר היו ילדים רבים שהשתתפו באליפות ארה"ב בהחלקה אמנותית על הקרח לשנת 2025 בוויצ'יטה, קנזס, יחד עם הוריהם ומאמניהם שליוו אותם. לפחות 14 מהם היו חברים בנבחרת ההחלקה האמנותית של ארה"ב, והאסון הותיר את קהילת המחליקים המאוחדת בחוף המזרחי המומה ושבורה.
