חבר מושבעים בבית המשפט העליון של לוס אנג'לס פסק ביום שישי פיצויים בסך 50 מיליון דולר לנהג משלוחים שסבל מכוויות חמורות באיבר מינו, לאחר שכוס תה רותחת נשפכה עליו בעת שהיה בשירות ה"דרייב-אין" של סטארבקס ליד אוניברסיטת USC.
על פי רשומות בית המשפט, מייקל גרסיה, נהג פוסטמייטס, סבל מכוויות דרגה שלישית שחייו השתנו בעקבותיהן באירוע מ-8 בפברואר 2020. האירוע יוחס לכישלון של בריסטה לאבטח כראוי את התה החם במתקן המשקאות.
"סטארבקס ממשיכה להעדיף רווח על פני בריאות ובטיחות לקוחותיה," אמר ניק רולי, עורך דינו של גרסיה ומייסד-שותף של "עורכי דין למען צדק". "למרות שהוזהרו שוב ושוב על הסכנות של משקאות שלא אובטחו כראוי, הם בחרו להתעלם מהבטיחות."
סטארבקס הודיעה בהצהרה ביום שישי כי תערער על פסק הדין. "אנו מביעים אמפתיה כלפי מר גרסיה, אך איננו מסכימים עם החלטת חבר המושבעים שאנחנו אשמים באירוע זה ומאמינים שהפיצויים שנפסקו מופרזים," אמרה ג'סי אנדרסון, דוברת סטארבקס. "תמיד היינו מחויבים לסטנדרטים הגבוהים ביותר של בטיחות בחנויות שלנו, כולל הטיפול במשקאות חמים."
גרסיה, תושב לוס אנג'לס, נכנס לשירות ה"דרייב-אין" של סטארבקס בפינת שדרות ג'פרסון ושדרות ווסטרן והזמין שלושה תחליפי תה גדולים מסוג "כדור תרופה" חם והמשיך לחלון האיסוף. הבריסטה שעבדה בחלון התרשלה ולא "הושיבה" כראוי את אחד המשקאות, שהיה בטמפרטורה של יותר מ-82 מעלות צלזיוס, במתקן המשקאות, לפי עורכי הדין של גרסיה.
פחות משתי שניות לאחר מכן, לאחר שגרסיה לקח את המגש, הכוס הלא מאובטחת נפלה ישירות לחיקו, המכסה נפל והתה הרותח גרם לכוויות מדרגה שלישית באיבר מינו, במפשעתו ובפנים הירכיים. הוא פונה על ידי צוות חירום לחדר מיון.
מומחים העידו בבית המשפט כי גרסיה לא יכול היה לעשות דבר כדי למנוע את הפציעות שלו, לדברי עורכי דינו.
גרסיה עבר טיפול במרכז הכוויות גרוסמן בלוס אנג'לס, שם רופאים ביצעו שני שתלי עור באיבר מינו, תחילה עם עור גופות, והסירו את העצבים באיבר מינו. לאחר מכן הרופאים השתמשו בעור חזיר כדי להציל את איבר המין של גרסיה, שנותר מעוות ובעל פיגמנטציה שונה לצמיתות.
"חייו של מייקל גרסיה השתנו לנצח. שום סכום כסף לא יכול לבטל את הנזק הקטסטרופלי התמידי שסבל, אבל פסק הדין של חבר המושבעים הוא צעד קריטי בהטלת אחריות על סטארבקס על התעלמות בוטה מבטיחות הלקוחות ואי-קבלת אחריות," אמר רולי.
הצעת סטארבקס לפני המשפט להסדיר את המקרה הייתה 3 מיליון דולר, אמרו עורכי הדין של גרסיה. מאוחר יותר, סטארבקס הציעה 30 מיליון דולר כפשרה. גרסיה הסכים לפשרה בתנאי שסטארבקס תתנצל, תשנה מדיניות ותוציא מזכר לכל מסעדות סטארבקס לבדוק פעמיים משקאות חמים לפני מסירתם ללקוחות.
עם זאת, סטארבקס סירבה להסכים לתנאים אלה.
פסק הדין הזה הוא אחד מפסקי הדין הגדולים ביותר בהיסטוריה של תביעות צרכנים נגד רשתות מזון, ומשקף את החומרה המיוחדת של הפציעה והשלכותיה ארוכות הטווח על חייו של גרסיה.
מומחים משפטיים מציינים כי מקרה זה עשוי להשפיע על פרוטוקולי הבטיחות בענף המזון המהיר כולו, במיוחד בכל הנוגע להגשת משקאות חמים. "זה סימן אזהרה לכל תאגיד שעלול להתייחס בקלות ראש לבטיחות צרכנים," אמר פרופסור למשפטים באוניברסיטת קליפורניה.
המקרה הזה מזכיר את התביעה המפורסמת נגד מקדונלד'ס בשנת 1994, כאשר סטלה ליבק, בת 79, קיבלה 2.7 מיליון דולר לאחר שנכוותה מקפה חם. בעוד שתביעה זו נחשבה אז כמופרזת, היא הובילה לשינויים משמעותיים בנהלי בטיחות בכל תעשיית המזון המהיר.
"התיק של גרסיה מדגיש את האחריות של חברות להבטיח את בטיחות לקוחותיהן," ציין מומחה לבטיחות מזון. "טמפרטורות של מעל 80 מעלות צלזיוס יכולות לגרום לכוויות חמורות תוך שניות ספורות, והחברות חייבות לנקוט בכל אמצעי הזהירות האפשריים."
ארגוני צרכנים ברכו על פסק הדין, באומרם שהוא שולח מסר חשוב לתאגידים גדולים על חשיבות הבטיחות. "כאשר חברות מתעלמות מהוראות בטיחות בסיסיות, עליהן לשאת באחריות מלאה לתוצאות," אמר נציג של ארגון לזכויות צרכנים בקליפורניה.
עורכי הדין של גרסיה ציינו כי הוא ימשיך להתמודד עם ההשלכות הפיזיות והפסיכולוגיות של הפציעה למשך שארית חייו, אך מקווה שפסק הדין יוביל לשינויים שימנעו תאונות דומות בעתיד.
