בעוד רשויות הבריאות בטקסס נאבקות לבלום את התפרצות החצבת החמורה במערב המדינה, גוברת הדאגה שתושבים מסתמכים על תרופות אלטרנטיביות שאינן מוכחות מדעית, אותן מקדם רוברט פ. קנדי ג'וניור, שר הבריאות של ארה"ב, ודוחים ביקורים אצל רופאים עד להחמרת המחלה.
בתי חולים וגורמים רשמיים הפעילו השבוע אזעקה, כשפרסמו הודעה המסבירה אילו תסמיני חצבת מצדיקים טיפול רפואי מיידי והדגישו את חשיבות הטיפול בזמן.
"אני מודאגת שיש לנו ילדים והורים שנוטלים את כל התרופות האחרות האלה ואז דוחים טיפול," אמרה קתרין וולס, מנהלת בריאות הציבור בלאבוק, טקסס, שם אושפזו רבים מהילדים החולים ביותר בהתפרצות זו.
תושבים מסתמכים על תרופות אלטרנטיביות שאינן מוכחות מדעית, אותן מקדם רוברט פ. קנדי ג'וניור, שר הבריאות של ארה"ב, ודוחים ביקורים אצל רופאים עד להחמרת המחלה
חלק מהילדים החולים קשה קיבלו תרופות אלטרנטיביות כמו שמן כבד דגים, הוסיפה. "אם הם כל כך, כל כך חולים ויש להם רמות חמצן נמוכות, הם היו צריכים להיות בבית החולים יום או יומיים קודם לכן."
ההתפרצות הגוברת התפשטה לכמעט 260 אנשים בטקסס. עד כה, 34 חולים אושפזו, וילד אחד נפטר. במחוזות השכנים בניו מקסיקו, הנגיף הדביק 35 אנשים ושניים אושפזו. שני מקרים באוקלהומה קושרו גם להתפרצות זו.
רשויות הבריאות בטקסס מאמינות שהמספר האמיתי של המקרים גבוה בהרבה. בסך הכל, היו 301 מקרי חצבת בארצות הברית השנה, המספר הגבוה ביותר מאז 2019, דיווחו המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) ביום שישי.
בהצהרותיו הראשונות על ההתפרצות, מר קנדי ספג ביקורת עזה על המעטת חומרת המצב, כשאמר שזה "לא חריג" וטען בשקר שרבים מהמאושפזים נמצאים שם "בעיקר לבידוד".
בשבועות שלאחר מכן, קנדי שינה את גישתו, והציע המלצה מרוסנת לחיסונים לאנשים במערב טקסס תוך קידום טיפולים לא מוכחים כמו שמן כבד דגים, שמכיל ויטמין A, ושיבח החלמות "כמעט ניסיות ומיידיות" עם סטרואידים או אנטיביוטיקה.
אין תרופה כזו לחצבת, רק תרופות לעזור בניהול התסמינים. חיסון הוא הדרך היעילה ביותר למנוע את הזיהום.
בעוד שרופאים לפעמים יתנו מנות גבוהות של ויטמין A בבית חולים כדי לעזור בניהול מקרים חמורים של חצבת, אין ראיות אמינות שתוספי תזונה יעילים לטיפול או למניעת חצבת.
מומחים גם ציינו שאנטיביוטיקה, שנלחמת בזיהומים חיידקיים, עשויה לשמש לטיפול בזיהומים משניים אך אינה עוצרת את החצבת עצמה, שהיא נגיף.
במחוז גיינס, טקסס, מוקד התפרצות החצבת, רפואה אלטרנטיבית תמיד הייתה פופולרית. רבים בקהילה המנוניטית הגדולה באזור, שבה מרוכזים רוב מקרי החצבת, נמנעים מאינטראקציה עם המערכת הרפואית ומחזיקים במסורת ארוכה של תרופות טבעיות.
בשבועות האחרונים, בתי מרקחת במערב טקסס התקשו לשמור על מדפיהם בקבוקי גלולות ויטמין A ותוספי שמן כבד דגים.
והשבוע, רופאים בבית החולים סמינול מימוריאל, שממוקם במרכז מחוז גיינס, שמו לב שמספר המטופלים המגיעים בגלל תסמיני חצבת ירד פתאום. אלה שכן הגיעו היו חולים יותר ממטופלים שנראו בשבועות הקודמים.
גם כאשר המקרים בקהילה גדלו, ד"ר לילה מיריק, רופאה בבית החולים, אמרה שביצעה מחצית ממספר בדיקות החצבת, בהשוואה לאלו שבשבוע שלפני כן.
היא חששה שהמטופלים שלה הולכים במקום זאת למרחק פחות ממייל מבית החולים למרפאה זמנית, שבה רופא מעיר שכנה חילק תרופות אלטרנטיבות, כמו שמן כבד דגים וויטמין C.
הרופא, ד"ר בן אדוארדס, ידוע היטב באזור בזכות הפקת פודקאסטים שעוסקים לעתים קרובות בסכנות החיסונים, ובזכות מרפאת הבריאות שלו בלאבוק, שדוחה עקרונות מרכזיים ברפואה, כמו הרעיון שחיידקים גורמים למחלות מסוימות.
בראיון לפוקס ניוז, מר קנדי אמר שדיבר עם ד"ר אדוארדס (שאותו בטעות כינה ד"ר אד בנג'מין) ולמד "מה עובד בשטח".
בהצהרותיו הראשונות על ההתפרצות, מר קנדי ספג ביקורת עזה על המעטת חומרת המצב, כשאמר שזה "לא חריג" וטען בשקר שרבים מהמאושפזים נמצאים שם "בעיקר לבידוד"
בימים שלאחר מכן, מאות אנשים מהקהילה המנוניטית עמדו בתור במרפאה המאולתרת של ד"ר אדוארדס, שהתקיימה מאחורי חנות מזון בריאות מקומית, אמרה טינה סימנס, שעזרה לארגן את האירוע.
הגב' סימנס אמרה שאנשים שחיפשו טיפול עבור זיהומי חצבת פעילים ואלה שקיוו למנוע אחד היו נוכחים.
כדי להשיג מספיק תוספים למרפאה, ד"ר אדוארדס גייס אחד ממטופליו, טייס, לטוס לסקוטסדייל, אריזונה, ולאסוף כמעט אלף בקבוקים של תוספי ויטמין C ושמן כבד דגים, שניהם כמשקה בטעם לימון וככמוסות רכות ללא טעם, אמר בעלים של חברת התוספים, פטריק סאליבן.
"כמה יש לך במלאי, וכמה מהר תוכל להביא לי את זה?" נזכר מר סאליבן ששאל ד"ר אדוארדס.
הטיפולים היו בחינם, אמרה הגב' סימנס. חברי "הגנת בריאות הילדים", ארגון ללא מטרות רווח נגד חיסונים שמר קנדי עזר לייסד לפני שהפך לשר הבריאות, יצרו דף תרומות מקוון שגייס יותר מ-16,000 דולר לעזור לכסות את עלות "ויטמינים חיוניים, תוספים ותרופות".
תסמיני חצבת לעתים קרובות נעלמים מעצמם תוך מספר שבועות. אך במקרים נדירים, הנגיף יכול לגרום לדלקת ריאות, מה שמקשה על חולים, במיוחד ילדים, להכניס חמצן לריאותיהם. יכולה להיות גם נפיחות במוח, שיכולה לגרום לבעיות מתמשכות, כמו עיוורון, חירשות ומוגבלות שכלית. שני הסיבוכים יכולים להיות קטלניים.
במהלך התפרצות זו, ילדים מאושפזים עם דלקת ריאות נזקקו לצינתור, אמרה גב' וולס, מנהלת הבריאות בלאבוק. בנסיבות אלה, טיפול בזמן יכול להיות ההבדל בין חיים ומוות.
תרופות לא מוכחות הפכו התפרצויות חצבת ליותר קטלניות במשך עשורים, אמרה פטסי סטינצ'פילד, נשיאה יוצאת של הקרן הלאומית למחלות מדבקות.
היא עבדה כאחות מומחית בבית חולים במינסוטה במהלך התפרצות חצבת ב-1989 שהרגה מספר ילדים. שניים מהם הגיעו לבית החולים שלה במצב קריטי לאחר שהוריהם טיפלו בהם בבית עם טיפולי ריפוי מסורתיים.
"הם שומרים על ילדם בבית זמן רב מדי, ומנסים את התרופות הביתיות האלה," היא אמרה. "הם הלכו ישר מחדר המיון לטיפול נמרץ והם מתו."
