הנשיא דונלד טראמפ הורה על "תקיפות מכריעות ועוצמתיות" נגד המורדים החות'ים בתימן לאחר שהקבוצה איימה לחדש את התקפותיה על ספינות העוברות בים האדום ובמים הסמוכים. טראמפ הבטיח כי "גשם של גיהנום" יורד על המורדים כדי להתמודד עם פעולותיהם.
"לוחמינו האמיצים מבצעים כעת תקיפות אוויריות על בסיסי הטרוריסטים, המנהיגים שלהם ומערכות ההגנה נגד טילים שלהם כדי להגן על ספנות אמריקאית, נכסי אוויר וים, ולשחזר את חופש השיט," כתב טראמפ בפלטפורמת "Truth Social" שלו ביום שבת. "שום כוח טרוריסטי לא יעצור ספינות מסחריות וצבאיות אמריקאיות מלהפליג בחופשיות בנתיבי המים של העולם."
נשיא ארה"ב הבטיח כי ארה"ב תחזיק את החות'ים "אחראים באופן מלא". החות'ים הם בין הלוחמים במלחמת האזרחים הממושכת בתימן.
בין המקומות שהותקפו היו בתיהם של מנהיגי חות'י המתגוררים בבירה, לפי אנשים המכירים את הנושא. התקיפות פגעו בעיירה סעדה, בסיס הבית של החות'ים, ובשכונת ג'ראף בצנעא, מעוז חות'י
דיווחים מקומיים מסרו כי היו פיצוצים בשבת בסביבות הבירה צנעא. נציג במשרד הבריאות של החות'ים אמר כי לפחות 31 אזרחים נהרגו ו-101 נפצעו בשבת. "אנו מגנים ומוקיעים את הפשע של פגיעה באזרחים ואתרים אזרחיים, ורואים בו פשע מלחמה מלא," אמר דובר המשרד ברשת X.
בין המקומות שהותקפו היו בתיהם של מנהיגי חות'י המתגוררים בבירה, לפי אנשים המכירים את הנושא. התקיפות פגעו בעיירה סעדה, בסיס הבית של החות'ים, ובשכונת ג'ראף בצנעא, מעוז חות'י.
גורמים צבאיים אמריקאים תיארו את תקיפות יום שבת כתחילתו של מבצע מתמשך נגד קבוצת המורדים. קבוצת תקיפה של נושאת המטוסים USS הארי ס. טרומן פועלת כעת באזור והובילה את התגובה הצבאית האמריקאית, אמר גורם ביטחוני אמריקאי.
המבצע כלל "תקיפות מדויקות נגד יעדי חות'י הנתמכים על ידי איראן ברחבי תימן כדי להגן על אינטרסים אמריקאים, להרתיע אויבים ולשחזר את חופש השיט," פרסם הפיקוד המרכזי האמריקאי, האחראי על פעולות צבאיות אמריקאיות במזרח התיכון, ברשת X.
החות'ים החלו לתקוף ספינות מסחריות וצבאיות העוברות בים האדום ובמים סמוכים אחרים זמן קצר לאחר ההתקפה בהובלת חמאס על דרום ישראל ב-7 באוקטובר 2023, במה שתיארו כתמיכה בפלסטינים. הקבוצה השעתה את התקפות אלה בינואר, בעקבות הסכם הפסקת אש שהושג בין ישראל לחמאס.
אך בשבועות האחרונים, מחלוקות על כיצד להתקדם לשלב הבא של הפסקת האש איימו לסכל את העסקה השברירית.
המבצע הצבאי האמריקאי ביום שבת הגיע לאחר שהחות'ים הודיעו מוקדם יותר השבוע שהם יחדשו מיד התקפות על ספינות ישראליות לאחר שפג המועד האחרון שקבעו לישראל לחדש משלוחי סיוע לעזה.
"הישות הישראלית לא נצמדה להסכם הפסקת האש," כתב מוחמד אל-בוחייתי, בכיר פוליטי ודובר של המורדים החות'ים בתימן, ברשת X ביום שבת לאחר התקיפות האמריקאיות. הוא הוסיף שמעורבות אמריקה "תגרור תגובה."
דובר הלשכה הפוליטית של החות'ים אמר: "התוקפנות לא תישאר ללא מענה וכוחותינו המזוינים מוכנים לחלוטין להתמודד עם ההסלמה בהסלמה עד להשגת הניצחון."
לפי שני אנשים שתודרכו על ידי ממשל טראמפ, לגל התקיפות הנוכחי יש שלוש מטרות.
בטווח הקצר, הוא מכוון למשגרי טילים של החות'ים שהוזזו לכיוון החוף בהכנה להתקפות חדשות על ספינות, אמרו האנשים. הוא גם מכוון להנהגת החות'ים, שנכנסה למסתור. ולבסוף, התקיפות שולחות מסר לאיראן שהיא עלולה להיות הבאה בתור והן מפגינות את היכולת והעוצמה הצבאית שניתן לפרוס, אמרו האנשים.
עבור חברות הספנות, הסכם הפסקת האש לא הספיק כדי לשחזר את הביטחון שספינות יכולות לעבור בבטחה. חברות ספנות גדולות אמרו בינואר שהן לא ישלחו כלי שיט בחזרה לים האדום.
בעוד שהתקפות החות'ים על ספינות עדיין לא חודשו, בשבוע שעבר, החות'ים טענו שהפילו מל"ט אמריקאי מסוג MQ-9 Reaper, שנעלם מעל הים האדום. זה, יחד עם הבטחת החות'ים לחדש התקפות, דרבן פעולה צבאית אמריקאית מחודשת, אמר הגורם הביטחוני האמריקאי.
גורמים צבאיים אמריקאים נפגשו עם טראמפ מוקדם יותר השבוע כדי לדון באפשרויות צבאיות, אמרו גורמי ביטחון אמריקאים.
"החות'ים הזמינו גמול. הם מיישרים קו עם קבוצות כמו חמאס וחיזבאללה," אמרה נועם ריידן, עמיתה בכירה במכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב, שעקבה אחר התקפות החות'ים מאז שהחלו. "ההתקפות שלהם אינן איום על מדינה אחת אלא על הסחר העולמי."
החות'ים החלו לראשונה לתקוף ספינות, כולל כאלה שאינן קשורות לישראל, בנובמבר 2023. הפגיעה בספינות הפחיתה משמעותית את השימוש באחד מנתיבי הספנות המסחריים החשובים ביותר.
החות'ים תקפו לאחרונה ספינות מסחריות תחת דגל אמריקאי בדצמבר - אחת בים האדום ואחת במפרץ עדן. אותו חודש סימן גם את הפעם האחרונה שארה"ב הודיעה על תקיפות על יעדי חות'י. מבצע צבאי אמריקאי קודם, בתקופת ממשל ביידן, כלל יותר מ-200 תקיפות וביקש לפתוח מחדש את נתיבי המים על ידי החלשת המורדים החות'ים.
