קבלת פנים יוצאת דופן ציפתה לצוות ספייס-אקס שעגן בתחנת החלל הבינלאומית ביום ראשון בבוקר, כאשר אסטרונאוט אמריקאי הופיע בפניהם עם מסכת חייזר אפורה ולבוש בקפוצ'ון שחור.
מפקד צוות-9 של נאס"א, ניק הייג, החליט להפתיע את חבריו החדשים כשהוא עוטה מסכת חייזר במהלך ההמתנה להגעתם של האסטרונאוטים אן מקליין וניקול אירס, האסטרונאוט היפני טקויה אונישי, והקוסמונאוט הרוסי קיריל פסקוב. בשידור החי של נאס"א, נראה הייג משייט בחוסר משקל ברחבי תחנת החלל כשהוא עוטה את המסכה, מדי פעם עוצר ומסמן לעבר משהו מחוץ לטווח המצלמה.
ספייס-אקס שיגרה את חללית הדרגון מספר 10 לתחנה ממרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה ביום שישי, במטרה להחליף את אנשי צוות-9 מתפקידם בתחנת החלל המקיפה את כדור הארץ.
מפקד צוות-9 של נאס"א, ניק הייג, החליט להפתיע את חבריו החדשים כשהוא עוטה מסכת חייזר במהלך ההמתנה להגעתם של האסטרונאוטים אן מקליין וניקול אירס, האסטרונאוט היפני טקויה אונישי, והקוסמונאוט הרוסי קיריל פסקוב
צוות-9, הכולל את הייג, סוניטה "סוני" ויליאמס, בוץ' וילמור, ואלכסנדר גורבונוב, צפוי להתנתק מהתחנה ולחזור לכדור הארץ כבר ביום רביעי.
עבור ויליאמס ווילמור, החזרה לכדור הארץ תהיה סוף למסע ארוך במיוחד בחלל. השניים תקועים בתחנת החלל הבינלאומית מאז יוני 2024, כאשר חללית ה"סטארליינר" של בואינג נתקלה בסדרה של תקלות שמנעו את חזרתם, שתוכננה במקור לשמונה ימים לאחר הגעתם.
הם היו אמורים לעזוב אחרי הגעתם של הייג וגורבונוב בספטמבר, אך התוכנית הגיבוי נכשלה בשל חוסר בקפסולת חירום שתחנת החלל הייתה צריכה להחזיק עבור הצוותים הנותרים.
"הדמות החייזרית" של הייג כבשה במהירות את הרשת, כאשר משתמשים מיהרו להגיב בהומור למראה הבלתי צפוי. "מה אני יכול להגיד? אני אוהב את מסכת החייזר," כתב אחד המשתמשים ברשת X. "ידעתי!!! כשצפיתי בעגינת קפסולת הדרגון של ספייס-אקס בשידור חי ראיתי הבזק של חייזר ארור עם קפוצ'ון!!! ידעתי את זה!!!" הוסיף אחר.
לפי נאס"א, תחפושות הפכו למסורת מקובלת בתחנת החלל לאורך השנים, במיוחד בהאלווין. למרות שאין "הממתקים או תעלולים" בחלל, אנשי הצוות לפעמים לובשים את התחפושות (הטובות או היחידות) שיש להם כדי לחגוג את החג האהוב מכדור הארץ.
בשנים קודמות, אסטרונאוטים של נאס"א התחפשו לסופרמן, ספיידרמן, מיניון, דארת' ויידר, ואלדו והאחים מריו.
קפסולת ה"דרגון", ששמה "אנדיורנס" (סיבולת), נלכדה על ידי תחנת החלל הבינלאומית מעט אחרי חצות בשעון החוף המזרחי ביום ראשון. וילמור עזר לפתוח את דלת הקפסולה, וקישר רשמית את התחנה עם החללית החדשה שהגיעה.
האסטרונאוט בן ה-62 צלצל בפעמון הספינה כאשר המגיעים החדשים נכנסו לתחנה הראשית בטור אחד, ובירכו את עמיתיהם בלחיצות ידיים וחיבוקים.
ויליאמס, שצילמה תמונות של האיחוד השמח, דיברה עם מרכז הבקרה אחרי החיבוקים. "יוסטון, תודה שהתכווננתם לשידור בשעה מוקדמת זו בבוקר," אמרה ויליאמס. "היה יום נפלא. כיף לראות את חברינו מגיעים. תודה רבה."
ויליאמס, שצילמה תמונות של האיחוד השמח, דיברה עם מרכז הבקרה אחרי החיבוקים. "יוסטון, תודה שהתכווננתם לשידור בשעה מוקדמת זו בבוקר," אמרה ויליאמס. "היה יום נפלא. כיף לראות את חברינו מגיעים. תודה רבה"
צוות המשימה ה-72, המונה כעת 11 חברים, התקבץ יחד לשיחה קצרה עם מרכז הבקרה - כאשר הייג כבר הסיר את מסכת החייזר שלו.
ההומור בחלל, כפי שהודגם על ידי הייג, מזכיר שלמרות הסביבה הקיצונית והאתגרים הטכניים, האסטרונאוטים נשארים אנושיים מאוד. במהלך שהות ממושכת בחלל, קטעי הומור ומשחקים כאלה עוזרים לשמור על מורל הצוות ומספקים רגעים של הפוגה מהעבודה המדעית והתחזוקה הדורשת שלהם.
ההגעה של צוות-10 מסמנת את תחילתו של פרק חדש בפעילות תחנת החלל, כאשר האסטרונאוטים החדשים יחליפו את אלה שסיימו את משימתם ויתחילו במחקרים ובניסויים חדשים. בעיקר, זהו רגע משמח במיוחד עבור ויליאמס ווילמור, שיוכלו סוף סוף לחזור הביתה אחרי תשעה חודשים ארוכים בחלל - הרבה מעבר לזמן ששהו אמורים לשהות במקור.
המקרה של ויליאמס ווילמור ממחיש את הסיכונים הכרוכים בטיסות חלל מאוישות, ואת התלות המתמשכת של ארה"ב בחברות פרטיות כמו ספייס-אקס כדי להבטיח גישה בטוחה ואמינה לחלל. תקלות ה"סטארליינר" של בואינג הציבו אתגרים משמעותיים לתוכנית החלל האמריקאית, אך הגמישות והיכולת להתמודד עם בעיות בלתי צפויות ממחישות את החוסן של סוכנות החלל והשותפים שלה.
כעת, עם הגעתו הבטוחה של צוות-10, נאס"א וספייס-אקס יכולות להתמקד במטרה העיקרית - להחזיר את האסטרונאוטים התקועים בבטחה לכדור הארץ ולהמשיך את המחקר המדעי החיוני שמתבצע בתחנת החלל הבינלאומית.
