לפחות 33 הרוגים בסופות טורנדו ושריפות ענק בארה"ב

גל קטלני של אסונות טבע פקד את מדינות המרכז והדרום של ארה"ב בסוף השבוע, כשטורנדו, שריפות ענק וסופות אבק גבו את חייהם של לפחות 33 בני אדם והותירו אחריהם הרס נרחב והריסות.

במיזורי נהרגו 12 אנשים, ביניהם גבר שביתו נהרס עד שהפך "בלתי ניתן לזיהוי כבית", כפי שתיאר זאת ג'ים אקרס, פתולוג מחוז באטלר. מושל המדינה, מייק קיהו, ביקר באזורים שנפגעו קשה ביותר ביום שבת ותיאר מציאות קשה של הרס מסיבי.

"בתים ועסקים נהרסו, קהילות שלמות נותרו ללא חשמל, והדרך להתאוששות לא תהיה קלה," אמר קיהו בהצהרה רשמית.

במיסיסיפי, מושל המדינה טייט ריבס חתם על הכרזת מצב חירום לאחר ששישה אנשים נהרגו בפרק זמן של 24 שעות מסופות קשות, טורנדו ורעידת אדמה. ריבס דיווח בליל שבת כי שלושה אנשים נחשבים נעדרים, ו-16,000 תושבים נותרו ללא חשמל לפני תחילת יום ראשון

במיסיסיפי, מושל המדינה טייט ריבס חתם על הכרזת מצב חירום לאחר ששישה אנשים נהרגו בפרק זמן של 24 שעות מסופות קשות, טורנדו ורעידת אדמה. ריבס דיווח בליל שבת כי שלושה אנשים נחשבים נעדרים, ו-16,000 תושבים נותרו ללא חשמל לפני תחילת יום ראשון.

החזאים הזהירו מפני מזג אוויר ב"סיכון גבוה" לקראת סוף השבוע. תנאי מזג האוויר הקיצוניים איימו להשפיע על כ-100 מיליון אנשים, כולל אלה החיים באזורים הצפוניים, שם רוחות חזקות יצרו את התנאים לסופות שלג שצפויות לכלול עד 15 ס"מ של שלג.

באוקלהומה, קרוב ל-300 בתים נפגעו לאחר שיותר מ-130 שריפות התפשטו על פני שטח של כ-690 קמ"ר, כך דיווח מושל המדינה קווין סטיט ביום שבת. הוא האשים שילוב של רמות לחות נמוכות באופן חריג ורוחות עזות ביצירת תנאים קשים במיוחד.

"היתה כמות גדולה של בקתות, קרוונים ואוהלים שפשוט התהפכו," סיפרה ביילי דילון, בת 24 מטיילרטאון, מיסיסיפי, שצפתה מהמרפסת שלה כיצד סופת טורנדו עוצמתית עוברת בפארק קרוונים כחצי קילומטר מביתה. "הכל נהרס," אמרה, כולל בתים ובתי ספר.

בקנזס, סופת אבק גרמה לתאונה שבה היו מעורבים 50 כלי רכב ביום שישי. משמר הכבישים בקנזס דיווח כי שמונה אנשים נהרגו בהתנגשות ההמונית שנגרמה בשל רוחות עזות שנשבו מכיוון קולורדו.

אמילי וטוני רוברטסון, זוג מאלבמה, נצפו מחפשים חפצים אישיים בין ההריסות אחרי שטורנדו עבר בעירם פלנטרסוויל ביום ראשון. התמונות הקשות שתיעדו את חיפושיהם בין ההריסות מסמלות את הטרגדיה האנושית של אסון הטבע הנרחב

מושלת ארקנסו, שרה האקבי סנדרס, הכריזה על מצב חירום במדינה, שם אושרו שלושה מקרי מוות. מושל ג'ורג'יה, בריאן קמפ, עשה את אותו הדבר כאשר צוותי ניהול החירום נערכו ל"מזג אוויר קשה" שהגיע בליל שבת ובבוקר יום ראשון. היו צפויים טורנדו מבודדים, ברד ומשבי רוח שמגיעים ל-112 קמ"ש.

אמילי וטוני רוברטסון, זוג מאלבמה, נצפו מחפשים חפצים אישיים בין ההריסות אחרי שטורנדו עבר בעירם פלנטרסוויל ביום ראשון. התמונות הקשות שתיעדו את חיפושיהם בין ההריסות מסמלות את הטרגדיה האנושית של אסון הטבע הנרחב.

המשמעות הכלכלית של האסונות עדיין אינה ברורה, אך הניסיון של אסונות דומים בעבר מרמז שהנזק יכול להגיע למיליארדי דולרים. רשויות החירום הפדרליות (FEMA) כבר נערכות לספק סיוע למדינות הנפגעות, וארגונים הומניטריים כמו הצלב האדום האמריקאי החלו במבצעי סיוע.

"ראינו הרס מסיווג קשה כבר בעבר, אבל ההיקף הגיאוגרפי של האסון הנוכחי חסר תקדים," אמר מומחה מזג אוויר בכיר מהשירות המטאורולוגי הלאומי. "אנחנו מדברים על מערכת שהשפיעה על למעלה מעשר מדינות בעוצמה רבה."

תמונות מאזורי האסון מראות בתים שקרסו לחלוטין, מכוניות שנהפכו, ופסולת שפזורה על פני קילומטרים רבים. בחלק מהאזורים, שלמים שלמים של בתים נמחקו כאילו לא היו שם מעולם, משאירים רק יסודות בטון וערימות של מה שפעם היו חיי אדם שלמים.

תושבים רבים שנשארו ללא קורת גג מצאו מקלט בבתי ספר, מרכזים קהילתיים וכנסיות שהפכו במהירות למרכזי חירום. מתנדבים מכל רחבי ארה"ב החלו להגיע לאזורים הנפגעים, מביאים עמם מזון, מים, בגדים וידיים עובדות לסייע בפינוי ההריסות.

מומחי אקלים הצביעו על כך שהקיצוניות של אירועי מזג האוויר הללו מתיישבת עם תחזיות של שינויי האקלים, אם כי הם מדגישים שקשה לייחס אירוע בודד ספציפי ישירות לשינויי האקלים הגלובליים.

"מה שאנחנו כן יכולים לומר בוודאות הוא שאירועי מזג אוויר קיצוניים כאלה הופכים תכופים יותר ואינטנסיביים יותר, בדיוק כפי שהמודלים האקלימיים צפו," אמרה ד"ר סוזן בייקר, מומחית אקלים באוניברסיטת מיזורי.

בינתיים, צוותי החירום ממשיכים בחיפושים אחר נעדרים, והרשויות מזהירות שמספר הנפגעים עלול לעלות ככל שימשיכו בחיפושים בהריסות. מיליוני אמריקאים בדרום ובמרכז המדינה נותרו בדריכות כאשר השירות המטאורולוגי הלאומי מזהיר שמערכות מזג אוויר נוספות עלולות להביא גלים נוספים של מזג אוויר קיצוני במהלך השבוע הקרוב.