המיליארדר סטיב כהן מקדם פרויקט קזינו בקווינס: מיזם ב-8 מיליארד בצל מאבק פוליטי

חבר מועצת ניו יורק מהקווינס, ג'ון ליו, הגיש ביום ראשון הצעת חוק שתאפשר לסטיב כהן, הבעלים המיליארדר של קבוצת הבייסבול ניו יורק מטס, לקדם את תוכניתו להקמת מתחם קזינו בשווי 8 מיליארד דולר בסמוך לאיצטדיון סיטי פילד. עם זאת, אין ערובה שהתוכנית השנויה במחלוקת תצא לפועל.

הצעת החוק של ליו מבקשת לשנות את הייעוד של מגרשי החניה סביב האיצטדיון משטח פארק לשטח מסחרי, מהלך שיאפשר לפרויקט 'מטרופוליטן פארק' של כהן להתקדם בתהליך הגשת הבקשה. "מכיוון שמגרש החניה הוא חוקית שטח פארק, נדרשת חקיקה מדינתית שתאפשר הקמת מתקן משחקים על אותו שטח פארק כדי להמשיך בבקשתם למשחקי מדינה," הסביר ליו בעת הצגת הצעת החוק.

כהן, בשיתוף עם קבוצת המסעדות הבינלאומית 'הארד רוק', מקדם את הרעיון להקמת קזינו ליד סיטי פילד לפחות מאז 2023, לאחר שהמדינה הודיעה כי היא מקבלת בקשות לשלושה רישיונות להקמת קזינו באזור דרום המדינה.

המיליארדר סטיב כהן ממשיך לדחוף להקמת קזינו בניו יורק

המיליארדר מצרף את בקשתו לפרויקט 'פלאשינג סקייפארק' – תוכנית להקמת גשר להולכי רגל ואופניים בהשראת ה'היי ליין' של מנהטן, שיחבר את מרכז פלאשינג לסיטי פילד בנקודת ווילטס – באמצעות הצעה לספק 100 מיליון דולר לפרויקט זה.

"פרויקט הסקייפארק יהיה סדרה של אזורים אינטראקטיביים שיוצרים גשר והופכים חציה פשוטה למרכזים תוססים המשמשים כמרחבים ציבוריים גמישים להתכנסויות קהילתיות, אירועים, מנוחה ואינטראקציות חברתיות," אמר ליו, שמחוז הבחירה שלו מכסה את פלאשינג ורק חלק מהאתר המוצע לקזינו ליד סיטי פילד בנקודת ווילטס.

גם אם פרויקט הסקייפארק יתפרק – ליו הגדיר אותו כ"פרויקט קשה מבחינת מימון לאישורים רגולטוריים" – כהן הסכים להישאר מחויב ל-100 מיליון דולר בשיפורים קהילתיים.

אך כל זאת תלוי בזכייתו של אילן ההון בתחום הבייסבול – ששילם 765 מיליון דולר כדי לחתום על החוזה עם שחקן החוץ חואן סוטו למטס בשנה שעברה – ברישיון הקזינו מהמדינה.

מכשול פוטנציאלי ניצב בדמותה של הסנאטורית ג'סיקה ראמוס, המייצגת את המחוז שבו יבנה רוב הקזינו. היא התנגדה לרעיון מההתחלה. "עמדתי לא השתנתה. איני יכולה לתמוך בקזינו בקורונה ואני מתנגדת בהחלט לכל חוק ניכור שמנוגד לרצונות שכניי," אמרה לעיתון "הפוסט".

לא ברור אם סנאט המדינה יאשר את החוק למרות התנגדותה של ראמוס, לאחר שהיא סירבה לקדם את הצעת החוק בשתי מושבי החקיקה הקודמים. הסנאט נוטה בדרך כלל להעדיף את המחוקק המקומי בנוגע לפרויקט חשוב למחוזו.

למרות התנגדותה של ראמוס, ליו הביע ביטחון שתושבי האזור יתמכו בפרויקט. "אני קרוב לג'סיקה, ואני יודע שעמדתה העיקרית מבוססת על משוב מהבוחרים," אמר. "באופן דומה, כוונתי לקדם כל חקיקה מאפשרת מבוססת על משוב שקיבלתי מבוחרים. חלק מתנגדים אך הרבה יותר בעד."

ג'ים אלן, יו"ר הארד רוק אינטרנשיונל, אמר כי אם פרויקט המטרופוליטן פארק יצא לפועל הוא ייצור "אלפי משרות וחוויות חסרות תקדים" לקהילה ולאורחים. הפרויקט כולל גם מלון ומקום למוזיקה.

ההצעה זכתה לתמיכה מנשיא רובע קווינס דונובן ריצ'רדס, חברת האסיפה לרינדה הוקס, חבר המועצה פרנסיסקו מויה, ואפילו מועצות הקהילה המקומיות.

מגישי בקשות לקזינו חייבים להגיש את בקשותיהם למועצות האיתור המקומיות עד 27 ביוני. ועדת המשחקים של המדינה תעניק עד שלושה רישיונות קזינו עד סוף דצמבר.