חשיפה: עורך דינו של טראמפ בודק אפשרויות לכהונה שלישית בבית הלבן

עורך דינו של הנשיא דונלד טראמפ, בוריס אפשטיין, טען בפגישה בשלהי 2023 כי לדעתו טראמפ לא בהכרח מוגבל לשתי כהונות בבית הלבן, כך חושף דיווח חדש של הוול סטריט ג'ורנל. התבטאויות אלו, יחד עם הצהרותיו האחרונות של הנשיא עצמו, מעוררות שאלות מטרידות לגבי כוונותיו העתידיות של טראמפ אחרי סיום כהונתו הנוכחית.

לפי הדיווח, אפשטיין אמר לאדם עמו נפגש באוקטובר 2023 בוושינגטון כי הוא "חקר את החוק" והאמין שטראמפ יוכל למצוא דרך להתמודד שוב בבחירות 2028, למרות שהתיקון ה-22 לחוקה האמריקאית אוסר על נשיא לכהן יותר משתי כהונות. אפשטיין, שכיום משמש כיועץ המשפטי החיצוני של הנשיא, סירב להגיב לכתבה.

עיתוי הפרסום הוא משמעותי במיוחד לאור התבטאויותיו של טראמפ עצמו בסוף השבוע שעבר, כאשר אמר בראיון ל-NBC News כי הוא "לא מתלוצץ" לגבי הישארות בתפקיד לאחר סיום כהונתו בינואר 2029. הנשיא הצביע על "שיטות" לא מוגדרות שיאפשרו לו לזכות בארבע שנים נוספות בבית הלבן. טראמפ יהיה בן 82 בסוף הכהונה השנייה שלו.

מבחינה חוקתית, טראמפ אינו רשאי להיבחר לכהונה שלישית. התיקון ה-22 לחוקה האמריקאית קובע במפורש כי נשיאים אינם יכולים להיבחר ליותר משתי כהונות. עם זאת, עלו תיאוריות שונות כיצד ניתן לעקוף מגבלה זו, כולל אפשרות שטראמפ ירוץ כסגן נשיא עם JD ואנס (או מישהו אחר) בראש הרשימה, ואז אותו אדם יפרוש וטראמפ יהפוך לנשיא שוב. תיאוריה זו עדיין מנוגדת לתיקון ה-12 לחוקה, הקובע כי "אף אדם שאינו זכאי חוקתית למשרת הנשיא" אינו זכאי להיות סגן נשיא

מאז ניצחונו הראשון בבחירות 2016, טראמפ רמז, התבדח והעלה את רעיון ההישארות בתפקיד מעבר לשתי כהונות. הסגנון הקליל בו הנשיא מעלה נושא כה רציני הפך את הרעיון למעין מבחן רורשאך בצורת טראמפ: אלה שחוששים ממנו רואים נורות אזהרה אדומות, בעוד רבים מאוהדיו מתייחסים לכך בביטול או צוחקים יחד איתו.

חלק מיועציו של טראמפ דוחים את החששות וטוענים כי הנשיא מתלוצץ או "מתעתע" בתקשורת ובליברלים. אחרים הקרובים לנשיא טוענים כי הוא מסיט את תשומת הלב מחשיפות מביכות, כמו זו שיועץ הביטחון הלאומי שלו כלל עיתונאי בצ'אט קבוצתי בו דנו בכירים במתקפה צבאית רגישה. טראמפ עצמו אמר לאחרונה לחבר כי הוא משמיע הערות כאלה כדי "לשגע את התקשורת".

אך רפובליקנים בכירים אמרו בפרטיות כי הם לוקחים את דבריו של טראמפ ברצינות, ומאמינים שהוא עשוי לנסות להישאר בתפקיד. בראיונות, הם ציינו שמשרדי עורכי דין, אוניברסיטאות, תאגידים ומחוקקים גייסו התנגדות מועטה למדיניות הנשיא עד כה בכהונתו השנייה, והם אמרו שמאמצים לעצור אותו עלולים להיות קשים יותר בשנים הקרובות אם ימשיך לצבור כוח.

מרק שורט, שהיה ראש הסגל של סגן הנשיא הראשון של טראמפ, מייק פנס, אמר כי הוא אינו משוכנע שטראמפ ישאף לכהונה שלישית. אבל שורט גם אמר שבעבר הוא דחה רעיונות אחרים של טראמפ שמצאו את דרכם למציאות: "אמרתי בעבר ש'הוא לא יכול' - והוא הראה את היכולת לעשות דברים אלה," אמר שורט. לדבריו, רפובליקנים לא יתנגדו לנשיא כל עוד אחוזי התמיכה בו בקרב מצביעים רפובליקנים נותרים גבוהים.

חלק מהרפובליקנים סבורים שהנשיא פשוט "נהנה להתעתע" ואין לקחת את דבריו ברצינות. אחד מבעלי בריתו של טראמפ אמר כי דברי הנשיא לא צריכים להילקח ברצינות והשווה זאת לרעיון המרוחק של רכישת גרינלנד. אך יש לציין שהרעיון של רכישת הטריטוריה האוטונומית הדנית הפך מגחמה לא סבירה של טראמפ בכהונתו הראשונה להכרח במדיניות החוץ האמריקאית בכהונתו השנייה.

מבחינה חוקתית, טראמפ אינו רשאי להיבחר לכהונה שלישית. התיקון ה-22 לחוקה האמריקאית קובע במפורש כי נשיאים אינם יכולים להיבחר ליותר משתי כהונות. עם זאת, עלו תיאוריות שונות כיצד ניתן לעקוף מגבלה זו, כולל אפשרות שטראמפ ירוץ כסגן נשיא עם JD ואנס (או מישהו אחר) בראש הרשימה, ואז אותו אדם יפרוש וטראמפ יהפוך לנשיא שוב. תיאוריה זו עדיין מנוגדת לתיקון ה-12 לחוקה, הקובע כי "אף אדם שאינו זכאי חוקתית למשרת הנשיא" אינו זכאי להיות סגן נשיא.

חבר הקונגרס אנדי אוגלס (רפובליקני מטנסי) הגיש הצעת חוק לשינוי התיקון ה-22 כך שנשיא יוכל לכהן שלוש כהונות אם אחת מהן אינה רצופה, מה שיאפשר לטראמפ ארבע שנים נוספות. אך שינוי החוקה אינו פשוט - נדרש רוב של שני שלישים בבית הנבחרים ובסנאט, ואישור של שלושה רבעים ממדינות ארה"ב.

בימים האחרונים, אחרי שטראמפ עורר את הסבב האחרון של דיבורים על כהונה שלישית, כתבים שאלו אותו להבהיר את דבריו. "אני לא רוצה לדבר על כהונה שלישית עכשיו," אמר טראמפ ביום ראשון בערב, שעות לאחר פרסום הראיון הראשוני. ביום שני בחדר הסגלגל, טראמפ אמר: "מעולם לא בדקתי את זה. אומרים שיש דרך לעשות זאת, אבל אני לא יודע על כך." דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, אמרה ביום שני: "זה לא באמת משהו שאנחנו חושבים עליו."

המסרים המעורבים מטראמפ וצוותו הובילו לספקולציות רבות באינטרנט ובמסיבות קוקטייל בוושינגטון. בינתיים, הדמוקרטים, שהפכו את שימור הדמוקרטיה לנושא מרכזי במערכת הבחירות לנשיאות 2024, לא הצליחו להשיג תמיכה בנושא בקלפי.

טים ראיין, חבר קונגרס דמוקרטי לשעבר מאוהיו, אמר: "אם נגיב באותה הדרך שהגבנו מאז 2016, תקבלו את אותן תוצאות שהיו לנו מאז 2016. הוא פוגע בכלכלה ויש לו שליטה על כל מנופי הממשל. למה שתרצו לדבר על משהו אחר מלבד זה?"