ממדינת הזהב למדינה במשבר: קליפורניה מאבדת משרות - ותושבים

קליפורניה, המוכרת כמנוע הכלכלי של ארצות הברית וככלכלה החמישית בגודלה בעולם, מתמודדת עם בעיה חמורה: תושבים רבים עוזבים את המדינה וחברות מצמצמות את פעילותן. נתונים חדשים של לשכת הסטטיסטיקה של העבודה האמריקאית חושפים מציאות מדאיגה: בין ינואר 2023 לינואר 2025, קליפורניה איבדה יותר מ-173,000 משרות במגזר הפרטי.

במקביל, המדינה הוסיפה כ-180,000 משרות הקשורות לממשלה, אך לפי דיווח של The Center Square, רובן היו במשרה חלקית בלבד. כ-38% מהמשרות החדשות הללו אינן משרות רגילות, אלא תשלומים לאנשים המטפלים בקשישים או בבעלי מוגבלויות, שממומנים על ידי הממשלה בשכר מינימום.

הערים הגדולות בקליפורניה סובלות במיוחד. לוס אנג'לס איבדה 13,900 משרות, סן פרנסיסקו איבדה 10,500, ואנהיים איבדה 10,400 משרות. למעשה, שש מתוך עשר הערים שחוו את הירידה הגדולה ביותר באוכלוסייה בארה"ב בשנת 2024 נמצאות בקליפורניה.

קליפורניה מאבדת תושבים ומשרות 

מדוע אנשים עוזבים? אהרון פנקרץ, מרצה לכלכלה במכללת פרסנו סיטי, מסביר: "כיום, המחיה בקליפורניה יקרה פי 1.5 מאשר בשאר ארצות הברית." הוא מוסיף שהפוליטיקה הליברלית במדינה, המיסים הגבוהים והרגולציה המחמירה על עסקים מרתיעים הן תושבים והן חברות.

אחרי שנים של ירידה, אוכלוסיית קליפורניה עלתה ב-0.17% בשנת 2023. אולם, עם 39.5 מיליון תושבים, מומחים צופים שטקסס תעקוף אותה ותגיע ל-42 מיליון תושבים עד 2045. במקביל, פלורידה חצתה לראשונה את רף 23 מיליון התושבים בשנה שעברה.

סקר של Business Insider מצא שאנשים עוברים מקליפורניה לטקסס בעיקר בגלל דיור, עבודה ואקלים. ג'קי בורס, שעברה לסן אנטוניו, מספרת: "אני שמרנית ומרגישה שקשה להחזיק בדעות שאינן ליברליות בקליפורניה, במיוחד בערים." היא מוסיפה שהיא מרגישה נוח יותר לדבר על אמונתה הדתית בטקסס.

סיפור דומה מספרת ג'נל קרוסאן, שעברה עם בנה מקוסטה מסה, קליפורניה לניו בראונפלס, טקסס ב-2020. בקליפורניה, היא שילמה 1,750 דולר עבור דירה קטנה באזור מסוכן: "מעולם לא הרגשתי בטוחה, הרגשתי כמו אסירה בדירה שלי." בטקסס, לא רק שמצאה עבודה בשכר גבוה יותר, היא רכשה בית עם שלושה חדרי שינה בתשלום חודשי של 1,800 דולר, כולל מסים. "מעבר פשוט לצד השני של המדינה שינה את חיי לחלוטין," היא מסכמת.

בעוד ערי קליפורניה כמו לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו מתמודדות עם בעיות הומלסים ופשיעה, תושבים שעברו לטקסס מדווחים על איכות חיים גבוהה יותר ותחושת ביטחון מוגברת. עם זאת, קליפורניה עדיין נחשבת למוקד חדשנות, בעיקר בזכות עמק הסיליקון, וממשיכה להוות חלק משמעותי מהכלכלה האמריקאית.