סופות טורנדו והצפות אדירות: לפחות 16 הרוגים במרכז ארה"ב

לפחות 16 בני אדם נהרגו בגל מזג אוויר קיצוני שפקד את מרכז ארצות הברית, עם טורנדו והצפות חסרות תקדים שהחריבו אזורים נרחבים במספר מדינות. על פי דיווחים ממשרדי השריף המקומיים ורשויות המדינה, ההרוג האחרון התגלה בעיירה בוסטון שבקנטקי, כאשר נהג בן 74 נמצא מת ברכבו בעקבות הצפות קשות.

לפי נתוני הרשויות, לפחות עשרה מההרוגים נספו בטנסי, שם אישר הנשיא דונלד טראמפ ביום חמישי האחרון הכרזת אסון עבור כל 95 המחוזות במדינה. ההכרזה אפשרה את הפעלת מנגנוני הסיוע של סוכנות החירום הפדרלית (FEMA) לטובת מאמצי ההצלה והשיקום ברחבי המדינה.

לפי נתוני הרשויות, לפחות עשרה מההרוגים נספו בטנסי, שם אישר הנשיא דונלד טראמפ ביום חמישי האחרון הכרזת אסון עבור כל 95 המחוזות במדינה

מזג האוויר הקיצוני – שכבר נמשך שלושה לילות רצופים – המשיך להכות באזורים נרחבים בלב ארה"ב גם ביום שישי האחרון, עם תחזיות המזהירות כי יום שבת עלול להיות גרוע אף יותר בחלק מהאזורים, עם חשש מכמויות גשם שלא נראו מזה דורות.

במיזורי, עשרות אלפי תושבים בקייפ ג'ירארדו ובוואן בורן היו תחת אזהרת חירום של הצפות ביום שישי בלילה. בקייפ ג'ירארדו דווח על יותר משלושה אינץ' של גשם שירדו בפרק זמן של 90 דקות בלבד, כאשר מנהלי החירום דיווחו על לפחות עשרה כבישים מוצפים ומבצעי חילוץ ממים שנמשכים.

דרומה יותר, בטקסרקנה שבטקסס, הרשויות הוציאו אזהרות דומות לאחר שבין שניים לארבעה אינץ' של גשם נפלו באזור. משטרת טקסרקנה פנתה לתושבים בבקשה דחופה להישאר בבתיהם: "אנחנו פשוט נגיד את זה כמו שזה... אם אין לכם סיבה ממש טובה להיות בחוץ (כמו ביקור בחדר מיון), אנא הישארו בבית ורחוק מהכבישים!! זה לא עוד יום שישי רגיל בטקסרקנה," כתבה המשטרה בפוסט בפייסבוק.

בהופקינסוויל, קנטקי, דיווחו הרשויות כי 60% ממרכז העיר נמצא מתחת למים. ההצפות הציפו בתים רבים והטביעו מכוניות. "הכל הרוס. אני לא יכול להציל שום דבר," אמר פול גארט, תושב העיר שביתו הוצף. "אני חי כאן הרבה זמן, וזה הגרוע ביותר שראיתי אי פעם."

כ-120,000 אנשים נותרו ללא חשמל בארקנסו נכון לצהרי יום שבת, על פי נתוני FindEnergy.com.

במקביל להצפות, עשרות אזהרות טורנדו נשמעו ברחבי עמק המיסיסיפי התחתון ובצפון-מזרח טקסס, כאשר מערכת חזיתית תקועה יצרה סבב מחודש של סופות רעמים חמורות וסופר-תאים. נזק משמעותי למבנים דווח באזור קלרקסוויל, טקסס, אם כי לא היו דיווחים מיידיים על פצועים.

צופי מזג אוויר דיווחו למשרד השירות המטאורולוגי הלאומי בשרבפורט, לואיזיאנה, כי מפעל בקבוקים בהוקינס, טקסס, ניזוק מפגיעת טורנדו. הטורנדו היה חלק מסדרה של סופר-תאים שנעקבו על ידי מטאורולוגים של השירות המטאורולוגי הלאומי במזרח טקסס, ועקב כמעט באותו מסלול כמו הסופה שפגעה במפעל בשנת 2016.

איום ההצפות החמורות נמשך גם בסוף השבוע. סבבים חוזרים של משקעים צפויים להוביל לכמויות היסטוריות, במיוחד באזור עמק אוהיו התחתון, הדרום-תיכון והאוזרקס, על פי מרכז התחזיות של רשת FOX.

כמויות גשם כוללות של 5-15 אינץ' צפויות, וחלק מהמקומות עשויים לראות עד 20 אינץ'. קצב ירידת גשמים של שני אינץ' בשעה או יותר יוביל להתפתחות מהירה של הצפות פתאומיות, מה שעלול להפתיע אנשים במהירות עליית המים.

מאז יום שני, יותר מתשעה אינץ' של גשם ירדו בלואיסבורג, קנטקי, עם קצת יותר משבעה אינץ' בבאולינג גרין, כמעט שבעה אינץ' בממפיס וכמעט ארבעה אינץ' בנאשוויל.

סיכון ברמה 4 להצפות פתאומיות – הרמה הגבוהה ביותר במערכת האזהרה – נותר בתוקף עבור יותר מ-5 מיליון אנשים עד לשעות הבוקר המוקדמות של יום ראשון. זה כולל ערים גדולות כמו ליטל רוק, ג'ונסבורו וממפיס. נאשוויל נמצאת מחוץ לאזור זה, אך עדיין ברמת סיכון 3 להצפות פתאומיות.

"יום שבת הוא היום שמדאיג אותי הכי הרבה כרגע," אמר הממטאורולוג ראיין האוסטד מהשירות המטאורולוגי הלאומי בנאשוויל. "כי יש לנו זמן לאטמוספרה שלנו להיטען מחדש, מה שאומר שיש לנו פוטנציאל לסופות רעמים מסוכנות שוב. בנוסף, הקרקע שלנו רוויה - זה אומר שכל גשם שיורד יזרום ויגרום להצפות."

אזהרות הצפה נמצאות בתוקף לאורך קטע של כמעט 1,000 מייל הכולל חלקים מ-12 מדינות. כמות הגשם צפויה גם לגרום להצפות באזורים שבדרך כלל אינם מוצפים, לפי תחזיות השירות המטאורולוגי הלאומי.

בנוסף להצפות הפתאומיות, קיים חשש מהצפות נרחבות בנהרות. מרכז התחזית המימית של NOAA הציב 45 נהרות באזור שצפויים להגיע לשלב הצפה חמור, עם יותר מ-110 אחרים שצפויים להגיע לפחות לשלב הצפה בינוני.

"ההשפעות מאירוע זה יהיו משמעותיות ועשויות להיות היסטוריות," אמרו מטאורולוגים משירות מזג האוויר הלאומי בפדוקה.

גם זמן רב לאחר שהגשם יסתיים ביום ראשון, השפעות ההצפה יהיו רחוקות מלהסתיים. כל המים ימשיכו לזרום לנחלים ונהרות גדולים יותר ברחבי האזור, אשר בתורם יעלו במהלך סוף השבוע ואפילו לתוך השבוע הבא. בתים שלא הוצפו כאשר הגשם ירד עלולים למצוא את עצמם מתחת למים ימים לאחר מכן.