אמריקאי עצור בתאילנד: איש אקדמיה מואשם בהעלבת המלך

האקדמאי האמריקאי פול צ'יימברס, מרצה בכיר ליחסים בינלאומיים באוניברסיטת נרסואן בצפון תאילנד, נעצר ונשלל ממנו שחרור בערבות עקב האשמות תחת חוק העלבת המלוכה התאילנדי, העלול להוביל לעונש מאסר של עד 15 שנים. צ'יימברס, בן 58, הכחיש את כל ההאשמות נגדו.

המעצר התרחש לאחר שצ'יימברס התייצב בתחנת המשטרה בפיצנולוק שבצפון תאילנד ביום שלישי בהתאם לצו המעצר שהוצא נגדו. שתי בקשות לשחרור בערבות נדחו והוא הועבר לכלא המחוזי בפיצנולוק.

פול צ'יימברס עשוי לרצות 15 שנות מאסר בגין העלבת מלך תאילנד - האשמה שהוא מכחיש

התלונה נגד צ'יימברס הוגשה על ידי הצבא התאילנדי והיא קשורה לתיאור וובינר (אירוע) שהתקיים באוקטובר 2024. התיאור הזכיר את תפקידו של המלך מהא וג'יראלונגקורן בשינויים בצבא ואת המתיחות בין האינטרסים הצבאיים והאזרחיים.

לפי ארגון "עורכי דין תאילנדים למען זכויות אדם", צ'יימברס הכחיש את כל ההאשמות, וטען כי לא פרסם את ההזמנה לוובינר ואת התיאור הכלול בה, לא היה מעורב באתר האינטרנט, ולא היה מנהל האתר.

מדובר במקרה נדיר בו אזרח זר מואשם תחת סעיף 112 בחוק הפלילי התאילנדי, האוסר על כל ביקורת כלפי המלוכה. בינואר דיווח ארגון "עורכי דין תאילנדים למען זכויות אדם" כי לפחות 277 אנשים הואשמו תחת סעיף זה.

מחלקת המדינה האמריקאית הביעה דאגה מהמעצר ואמרה כי היא בקשר עם הרשויות התאילנדיות. "מקרה זה מחזק את חששותינו ארוכי הטווח לגבי השימוש בחוקי העלבת המלוכה בתאילנד. אנו ממשיכים לדרוש מהרשויות התאילנדיות לכבד את חופש הביטוי ולהבטיח שהחוקים אינם משמשים להשתקת ביטוי מותר", נכתב בהודעה מטעם דוברת מחלקת המדינה, טמי ברוס.

המעצר עלול להוות מקור למתיחות נוספת ביחסים בין ארצות הברית לבין בעלת בריתה תאילנד, במיוחד לאור הדגש ששם ממשל הנשיא דונלד טראמפ על חופש הביטוי במקומות אחרים. לאחרונה הטילה ארה"ב איסורי ויזה על פקידים תאילנדים לאחר שהמדינה גירשה עשרות מוסלמים אויגורים שביקשו מקלט. תאילנד גם עומדת בפני העלאה משמעותית של מכסים תחת טראמפ.

צ'יימברס, מומחה מוביל בנושא צבאות ודמוקרטיה בדרום-מזרח אסיה, נמצא בתאילנד מאז שנות ה-90 ובעל תואר דוקטורט מאוניברסיטת צפון אילינוי. התהליך המשפטי במקרים של העלבת המלוכה עלול להימשך זמן רב, וצ'יימברס עלול בסופו של דבר לעמוד בפני שנים בכלא, דבר שעלול להשפיע על יחסי תאילנד עם ארצות הברית.