סטודנט מאוניברסיטת פלורידה בחר בגירוש עצמי אחרי מעצר על ידי רשויות ההגירה

פרשה שהתרחשה לאחרונה בפלורידה חושפת את המציאות החדשה עבור מהגרים בארצות הברית: כל מפגש עם החוק, גם הקטן ביותר, עלול להוביל לשרשרת אירועים בלתי הפיכה. פליפה זאפטה-ולאסקז, סטודנט בן 27 מאוניברסיטת פלורידה, בחר לגרש את עצמו למולדתו קולומביה לאחר שנעצר על ידי רשות ההגירה והאכיפה (ICE) בעקבות מעצרו בגין נהיגה עם רישיון שנשלל.

לפי דיווח של המיאמי הרלד, זאפטה-ולאסקז נכנס לארצות הברית עם אשרת סטודנט F-1 בפברואר 2023 כדי ללמוד במכללת סנטה פה, מכללה ציבורית קטנה בגיינסוויל. אולם באוקטובר 2024, לאחר שלא נרשם ללימודים, מעמדו כסטודנט בוטל במערכת SEVIS, הפורטל המתעד את עמידתם של סטודנטים בתנאי ההגירה.

מומחים מציינים כי תחת ממשלים קודמים, זאפטה-ולאסקז היה כנראה משוחרר ומוצב בהליכי גירוש, אך לא היה נשלח למתקן הגירה. "רבים מהאנשים שנמצאים בהליכי הרחקה אינם מוחזקים במעצר," אמר ג'סי בלס, עורך דין המתמחה בהגירה למעלה משני עשורים ועבד במשרד המשפטים. "הם יעצרו אותו רק כדי לנסות לגרום לו לוותר ולחזור הביתה."

הסטודנט נכלא במחוז אלאצ'ואה, נסיעה קצרה מאוניברסיטת פלורידה, שם היה סטודנט בשנה השלישית ללימודי כלכלת מזון ומשאבים במחלקת מדעי החיים והחקלאות. ICE לקחה את זאפטה-ולאסקז למשמורת לאחר ששוטרי גיינסוויל שחררו אותו. לאחר עצירה במשרד ג'קסונוויל, הוא הועבר למרכז עיבוד השירות קרום במיאמי, מתקן שספג ביקורת חריפה בשבועות האחרונים בשל צפיפות יתר ותנאים ירודים 

זאפטה-ולאסקז נעצר בגיינסוויל ב-28 במרץ בגין נהיגה עם רישיון שנשלל ונהיגה ברכב עם לוחית רישוי שלא הוקצתה לאותו רכב. הוא הואשם בעבירה מסוג עוון מדרגה שנייה. לפי רשומות בית המשפט, זאפטה-ולאסקז הואשם גם בשנת 2023 בנהיגה עם רישיון שנשלל ובהפעלת קרוואן עם רישום שפג תוקפו.

הסטודנט נכלא במחוז אלאצ'ואה, נסיעה קצרה מאוניברסיטת פלורידה, שם היה סטודנט בשנה השלישית ללימודי כלכלת מזון ומשאבים במחלקת מדעי החיים והחקלאות. ICE לקחה את זאפטה-ולאסקז למשמורת לאחר ששוטרי גיינסוויל שחררו אותו. לאחר עצירה במשרד ג'קסונוויל, הוא הועבר למרכז עיבוד השירות קרום במיאמי, מתקן שספג ביקורת חריפה בשבועות האחרונים בשל צפיפות יתר ותנאים ירודים.

המיאמי הרלד דיווח כי עצורים ישנים על רצפות בטון בתוך סירחון של ריח גוף וביוב גולמי. פול צ'אבז, עורך דין שדיבר עם העיתון, אמר כי התנאים בקרום הם הגרועים ביותר שראה ב-20 שנות עבודתו כעורך דין, והם "הגיעו לרמה של אסון בינלאומי בתחום זכויות האדם."

לאחר תשעה לילות במעצר, שישה מהם במעצר ICE, זאפטה-ולאסקז בחר לעזוב את ארצות הברית לארץ מולדתו קולומביה. "הבעיה היא האיום במעצר," אמר בלס, בהתייחסו לסטודנטים ומהגרים אחרים שבוחרים בגירוש עצמי.

"פרש טייק פלורידה", שירות חדשות של בית הספר לעיתונאות ותקשורת באוניברסיטת פלורידה, דיווח כי זאפטה-ולאסקז אמר לשוטר שעצר אותו שהוא בתהליך של הגשת טופס I-20, מסמך המאשר את זכאותו של סטודנט ללמוד בארה"ב. אך למרות שמעמדו כסטודנט הסתיים טכנית, הוא המשיך להשתתף בשיעורים באוניברסיטת פלורידה.

המרכז הבינלאומי באוניברסיטת פלורידה אחראי להבטיח שלסטודנטים הזרים יש את התיעוד המתאים להרשמה, אך לא הגיב לבקשת תגובה אם המשרד היה מודע לכך שמעמדו החוקי הסתיים באוקטובר. נציג מהאוניברסיטה סירב להגיב, בהסתמך על מדיניות פרטיות.

פקידי בית הספר נדרשים לדווח אם סטודנט פעיל עם ויזה נרשם בתוך חודש מתחילת הלימודים. אם הסטודנט לא נרשם לקורס מלא בסמסטר הבא שבו הוא צפוי ללמוד, מעמדו מבוטל.

מאז המעצר, המעצר והגירוש העצמי של זאפטה-ולאסקז, סטודנטים ונבחרי ציבור יצאו בהצהרות פומביות המגנות את מצבו. "אם הנהלת האוניברסיטה הייתה דואגת לסטודנטים הבינלאומיים והמהגרים שלה, היא הייתה מרחיבה את הגישה לשירותי הגירה לסטודנטים באוניברסיטת פלורידה באופן פרואקטיבי, הרבה לפני ש-ICE קיבלה את ההזדמנות לחטוף את פליפה ולהחזיק בו בקרום," אמרו בהצהרה מטעם פרק הסוציאליסטים הדמוקרטים הצעירים באוניברסיטת פלורידה.

מקרה זה ממחיש את השינוי המדאיג במדיניות האכיפה של רשויות ההגירה, כאשר אפילו עבירות קלות יחסית יכולות להוביל לגירוש מהיר. עבור סטודנטים בינלאומיים ומהגרים אחרים, המסר ברור: כל מגע עם מערכת אכיפת החוק עלול להוביל להשלכות דרמטיות על עתידם בארצות הברית.