מכה קשה לאריק אדמס: איגוד עובדים חזק משנה את תמיכתו לטובת אנדרו קואומו

במפנה דרמטי במירוץ לראשות עיריית ניו יורק, איגודי העובדים המייצגים את צוותי האמבולנסים בעיר הכריזו השבוע על תמיכתם במושל לשעבר אנדרו קואומו. ההחלטה מהווה מכה קשה לראש העיר המכהן אריק אדמס, שזכה בתמיכתם בבחירות הקודמות לפני ארבע שנים.

מאחורי ההחלטה עומד מאבק מתמשך על תנאי העסקה של אלפי עובדי שירותי החירום הרפואיים, שחוזי העבודה שלהם פגו זה מכבר. למרות תפקידם החיוני בהצלת חיים, נציגי האיגודים טוענים כי עובדיהם נאלצים להתמודד עם שכר נמוך ומחסור חמור במשאבים, מה שמקשה עליהם לכסות אפילו צרכים בסיסיים.

"המצב הנוכחי בלתי נסבל," הצהירו אורן ברזילאי, נשיא איגוד עובדי שירותי החירום המקומי 2507, ווינסנט ואריאלה, נשיא איגוד קציני שירותי החירום 3621, בהודעה משותפת. "פוליטיקאים רימו את עובדי החירום שלנו במשך שנים. הגיע הזמן למנהיגות שמביאה תוצאות, ואין מי שעושה זאת טוב יותר מאנדרו קואומו."

ראש העיר אריק אדמס מאבד תמיכה מאיגוד חזק לטובתו של המושל לשעבר אנדרו קואומו

שני האיגודים מייצגים יחד כ-4,700 עובדים, ביניהם טכנאי רפואה דחופה, פרמדיקים ומפקחי הגנה מאש – כולם עמדו בחזית המאבק במגפת הקורונה בשיאה.

נתונים שפורסמו לאחרונה על ידי מחלקת כיבוי האש של ניו יורק חושפים תמונה מדאיגה: זמני התגובה במקרי חירום מסכני חיים התארכו באופן משמעותי בשנה האחרונה. המחלקה מייחסת את הבעיה לקשיים בגיוס ושימור כוח אדם, הגורמים לירידה במספר האמבולנסים הזמינים ברחבי העיר.

בתגובה להכרזה, הבטיח קואומו לשים את הנושא בראש סדר העדיפויות שלו אם ייבחר. "אנשי שירותי החירום הם הקו הראשון בכל אסון, והם לעתים קרובות ההבדל בין חיים ומוות," אמר. "אך למרות חשיבותם, הנהגת העיר כשלה שוב ושוב בטיפול בהם."

בראיון שהעניק, טען קואומו כי המצב הגיע לנקודת משבר שבה חלק ממשפחות עובדי החירום נאלצות אפילו לפנות למקלטים לחסרי בית עקב השכר הנמוך. "תחת הנהגתי," הבטיח, "נעניק למצילי החיים האלה את המשאבים והתגמול הראויים להם, כדי שניו יורק תוכל שוב למשוך ולשמר אנשי מקצוע מיומנים בתחום חיוני זה."

מעניין לציין כי למרות הביקורת הציבורית על התנהלות קואומו בתקופת הקורונה, ובפרט ההנחיה השנויה במחלוקת שהוציא בנוגע לקבלת מחלימי קורונה בבתי אבות, ברזילאי הביע הערכה לתפקודו של המושל לשעבר בתקופה זו. "בהתחשב במידע המוגבל שהיה זמין אז, קואומו ניהל את המשבר בצורה טובה," אמר. ברזילאי אף סיפר כיצד כשדיווח לקואומו על מחסור בציוד מגן לעובדי החירום, בזמן שעיריית ניו יורק טענה שיש מספיק ציוד, קואומו "טיפל בבעיה באופן מיידי."

ההתפתחות הפוליטית באה בעת שסקרים אחרונים מציבים את קואומו כמוביל במירוץ למועמדות המפלגה הדמוקרטית. אדמס עצמו הודיע לאחרונה כי לא יתמודד בפריימריז הדמוקרטיים, ובמקום זאת בחר להשיק מועמדות עצמאית – צעד שמומחים פוליטיים מגדירים כבעל סיכויי הצלחה נמוכים.

עבור תושבי ניו יורק, המשמעות של משבר מתמשך בשירותי החירום עלולה להיות הרת גורל, במיוחד ברגעים קריטיים כשכל דקה יכולה לקבוע את ההבדל בין חיים ומוות. השאלה האם קואומו, אדמס, או מועמד אחר יצליחו להביא פתרון ארוך טווח למשבר, נותרת פתוחה לקראת הבחירות הקרבות.