שערורייה בפלורידה: דסנטיס חשוד בהסטת מיליוני דולרים מכספי ציבור לקמפיין פוליטי

תחקיר חדש חושף כיצד 10 מיליון דולר מכספי פשרה משפטית עם ספקית מדיקייד הועברו לקרן צדקה בראשות אשת המושל, ומשם זרמו לארגונים שתרמו מיליונים לקמפיין פוליטי נגד לגליזציה של מריחואנה, המקודם על ידי מושל פלורידה רון דסנטיס.

על פי מסמכים שנחשפו בתחקיר Miami Herald/Times, שבועות ספורים לאחר שממשל דסנטיס העביר 10 מיליון דולר מהסדר פשרה חוקי עם Centene, ספקית מדיקייד הגדולה במדינה, לקרן Hope Florida Foundation שבראשה עומדת הגברת הראשונה קייסי דסנטיס, הקרן העבירה 5 מיליון דולר לכל אחד משני ארגונים נפרדים. ארגונים אלה תרמו בהמשך מיליונים לוועדה פוליטית שניהלה קמפיין נגד מריחואנה בהובלת המושל.

הזרמת הכספים, המתוארת במסמכי מימון קמפיינים ובמסמכים שפורסמו לעיתון ביום שישי על ידי הקרן, מעלה שאלות האם ממשל דסנטיס הסיט כספי מדיקייד דרך היוזמה המרכזית של קייסי דסנטיס למימון קמפיין פוליטי.

10 מיליון הדולרים, שמקורם בהסדר פשרה עם Centene, חולקו בחלקים שווים בין "Secure Florida's Future", המנוהל על ידי לשכת המסחר של פלורידה, ו"Save Our Society from Drugs", עמותה ללא מטרות רווח למניעת סמים. הוועדות העבירו 8.5 מיליון דולר באוקטובר ל"Keep Florida Clean", ועדה פוליטית שנשלטה על ידי ראש הסגל דאז של רון דסנטיס, ג'יימס אוטמייר. הוועדה הוקמה כדי להביס את תיקון 3, יוזמת ההצבעה שנכשלה שניסתה להכשיר שימוש במריחואנה לצרכי פנאי.

על פי מסמכים שנחשפו בתחקיר Miami Herald/Times, שבועות ספורים לאחר שממשל דסנטיס העביר 10 מיליון דולר מהסדר פשרה חוקי עם Centene, ספקית מדיקייד הגדולה במדינה, לקרן Hope Florida Foundation שבראשה עומדת הגברת הראשונה קייסי דסנטיס, הקרן העבירה 5 מיליון דולר לכל אחד משני ארגונים נפרדים. ארגונים אלה תרמו בהמשך מיליונים לוועדה פוליטית שניהלה קמפיין נגד מריחואנה בהובלת המושל

הסדר הפשרה עם Centene — שכמה רפובליקנים בפלורידה טענו שעשוי היה להיות בלתי חוקי — נחתם ב-27 בספטמבר. הצעות המענק מ"Secure Florida's Future" ו"Save Our Society from Drugs" הוגשו לקרן Hope Florida ב-13 ו-18 באוקטובר, בהתאמה. התשלומים בסך 5 מיליון דולר מהקרן לארגונים אלה בוצעו באותו חודש, לפי עורך דין המייצג את הקרן.

רישומי מימון הקמפיין מראים כי בין אוקטובר לדצמבר, "Keep Florida Clean" העבירה 10.5 מיליון דולר למפלגה הרפובליקנית של פלורידה, שניהלה קמפיין נגד תיקון 3. עוד 1.1 מיליון דולר עברו מהוועדה ל"Florida Freedom Fund", הנשלטת על ידי רון דסנטיס. אוטמייר הוא גם יו"ר "Florida Freedom Fund".

לא ברור כמה מ-10 מיליון הדולרים ששילמה Centene לקרן Hope Florida הגיעו בסופו של דבר לחשבונות הבנק של המפלגה הרפובליקנית של פלורידה או "Florida Freedom Fund". קשה, אם לא בלתי אפשרי, לעקוב אחר הוצאת הכספים כשהם עוברים בין ועדות פוליטיות.

זרימת הכספים מהקרן לתורמים גדולים למטרות הפוליטיות של המושל כבר מעוררת דיון בקפיטול של פלורידה, שם רפובליקנים בבית הנבחרים חוקרים כיצד ממשל דסנטיס מוציא כספי ציבור. רפובליקנים אמרו כי הממשל עשוי היה להפר את החוק בכך שהעביר מיליוני דולרים לקרן Hope Florida מ-Centene, שנכנסה לשיחות עם הסוכנות לניהול שירותי בריאות לאחר ששולם לה יתר על המידה עבור שירותי מדיקייד.

דסנטיס אמר ביום חמישי כי הסדר הפשרה בסך 67 מיליון דולר, שמתוכו 10 מיליון דולר הועברו לקרן, היה "100% ראוי" וחלק מ"עסקה טובה" שהמדינה ניהלה מול Centene.

חבר בית הנבחרים המדינתי אלכס אנדראדה, רפובליקני מפנסקולה שחקר את המימון והפעילות של Hope Florida והקרן שלה, אמר בהצהרה ביום שישי כי השימוש ב-10 מיליון הדולרים "נראה כמו הונאה פלילית מצד חלק מהמעורבים".

"השאלות שיש לי עכשיו הן מה ידע המושל דסנטיס, מה ידע ג'יימס אוטמייר ומי לעזאזל חשב שזה חוקי, מוסרי או אתי?" אמר.

רפובליקנים בבית הנבחרים של פלורידה שלחו ביום שישי מכתבים לממשל דסנטיס בדרישה להודעות טקסט ורשומות אחרות על מגוון תוכניות מדינה, כולל Hope Florida והקרן שלה. יו"ר הבית דניאל פרז, רפובליקני ממיאמי, אמר בתוכנית של חבר הקונגרס הרפובליקני לשעבר מאט גייץ ביום שישי בערב כי "החפירה נמשכת".

הקרן לא מסרה רשומות לגבי המבנה, האתיקה או הפיקוח שלה, מסמכים שנדרשים על פי חוק המדינה.

"אני חושב שאנשים מעוניינים לדעת לאן הלך הכסף, איך הוא הגיע לשם, למה הוא הגיע לשם ואיך השתמשו בו", אמר פרז.

ג'ף אהרון, שהפך לעורך דין של קרן Hope Florida החודש, אמר כי הכסף ששולם לקרן על ידי Centene לא נשלח לוועדות פוליטיות.

"אני ממשיך להיות בטוח שדבר לא היה בלתי חוקי וזה לא ארגון פוליטי", אמר על "Secure Florida's Future", הארגון המפוקח על ידי לשכת המסחר של פלורידה.

דובר של דסנטיס הפנה את התגובה לוועדה הפוליטית שלו. דובר של "Florida Freedom Fund" של דסנטיס אמר כי זה "שקר מוחלט" שחלק כלשהו מ-10 מיליון הדולרים הגיע לוועדה הפוליטית של המושל או למאמץ להילחם בתיקון 3.

דובר של Centene אמר כי לחברה "לא היה חלק או ידיעה על כל החלטה של קרן Hope Florida בנוגע לשימוש העוקב בכספי הקרן". הדובר אמר כי התרומתה לקרן הונחתה על ידי הסוכנות לניהול שירותי בריאות ואושרה על ידי משרד התובע הכללי.

Hope Florida היא היוזמה הפוליטית המרכזית של הגברת הראשונה שמטרתה להוציא תושבי פלורידה מסיוע ממשלתי, כולל מדיקייד, על ידי חיבור אנשים המקבלים הטבות ממשלתיות עם כנסיות וארגונים ללא מטרות רווח. קרן Hope Florida היא צדקה שנוצרה כדי לסייע כספית למחלקה לילדים ומשפחות לבצע את התוכנית.

אם הכסף אכן הלך למטרות פוליטיות, התרומות עלולות לסכן את מעמד קרן Hope Florida כמלכ"ר. איסור תרומות פוליטיות ממלכ"רים זכה לתשומת לב רחבה לפני תשע שנים כאשר דונלד טראמפ שילם קנס של 2,500 דולר ל-IRS והחזיר לקרן הצדקה שלו את 25,000 הדולרים שהיא נתנה לקמפיין הבחירות מחדש של פאם בונדי לתפקיד התובעת הכללית של פלורידה.

צדקה כמו קרן Hope Florida יכולה לתרום תרומות פוליטיות כדי להילחם ביוזמת הצבעה אך היא לא יכולה להיות "חלק מהותי" מ"פעילות" הצדקה, אמרה שנה פורטס, יועצת משפטית בכירה בארגון הפיקוח על מימון קמפיינים, מרכז המשפט לקמפיינים. אם הצדקה מפירה את הכללים האלה, היא "עלולה לאבד" את מעמד הפטור ממס שלה, אמרה פורטס.