אמריקה משוגעת על פרוטאינים: תעשיית המזון הפכה את החלבון למלך החדש

מורגן גייטס פותח את יומו באכילת שישה ביצים. מאוחר יותר הוא שותה שייק המורכב מיוגורט יווני, אבקת חלבון ופירות יער. לארוחת הערב, זו חצי קילו של בשר אדום.

נציג המכירות בן ה-28 מדגיש חלבון בתזונה שלו. "גיליתי שאם אני נותן עדיפות לחלבון ומתעלם פחות או יותר מכל השאר, זה נתן לי את הגוף שרציתי," הוא אומר.

יצרנית החטיפים Wilde יצרה צ'יפס חלבון מחזות עוף, חלבוני ביצה ומרק עצמות. חברת Protein Pints ערכה את הבכורה הארצית שלה באביב הזה, כשהיא מציעה בצק עוגיות וגלידת שבבי מנטה עם 30 גרם חלבון בכל מיכל. חברת Protein Candy מאונטריו השיקה ממתקים צבעוניים המבטיחים 14 גרם חלבון בכל שקית - שווה ערך לאכילת חצי כוס גבינת קוטג' - וכינתה אותם לתקופה מסוימת "ממתקים שעובדים קשה כמוך"

גם שני הכלבים של גייטס עוקבים אחרי תזונה דומה. ותעשיית המזון האמריקאית, ששווה 367 מיליארד דולר, מצטרפת למגמה, דוחפת את החלבון הרבה מעבר לדגני בוקר וחטיפים, אל תחומים חדשים כמו קפה, ממתקים ואפילו מים.

יצרנית החטיפים Wilde יצרה צ'יפס חלבון מחזות עוף, חלבוני ביצה ומרק עצמות. חברת Protein Pints ערכה את הבכורה הארצית שלה באביב הזה, כשהיא מציעה בצק עוגיות וגלידת שבבי מנטה עם 30 גרם חלבון בכל מיכל. חברת Protein Candy מאונטריו השיקה ממתקים צבעוניים המבטיחים 14 גרם חלבון בכל שקית - שווה ערך לאכילת חצי כוס גבינת קוטג' - וכינתה אותם לתקופה מסוימת "ממתקים שעובדים קשה כמוך".

ולהורדה, ישנם משקאות מועשרים בחלבון העשויים מגבינת גבינה או אפונים וקולגן - רכיב עיקרי בקרמים נגד קמטים והזרקות שפתיים, שמקורו בעצמות בעלי חיים, עור או סחוס.

המשקה Feisty soda מתגאה ב-10 גרם חלבון בפחית, מה שהופך אותו לעשיר יותר בחלבון מביצה, לפי החברה. Vieve מבריטניה, יצרנית מים בטעמי פירות עם חלבון, טוענת שלקח לחברה שנתיים לפצח איך להכניס 20 גרם חלבון למשקה. מייסד החברה, רפאל רוזנסון, אמר שהרעיון נולד משנאה עזה לאפשרויות אחרות בשוק, במיוחד עבור מבקרי חדרי כושר.

"חלק מהאנשים לא צריכים את המוצר שלנו," אמר רוזנסון. "אם אתה יושב על הספה זה אולי לא מעניין אותך."

מנהלים אחרים בתעשיית המזון שמו לב למשימתם של האמריקאים להכניס יותר מרכיב הכוכב הזה לתזונה שלהם. יצרני מזון ב-2024 הציגו 97 מוצרים חדשים עם "חלבון" בשם המותג, יותר מפי שניים מהשנה הקודמת, לפי חברת מחקר השוק Mintel. בשנה שהסתיימה ב-22 בפברואר, המוצרים שצמחו הכי מהר במכולת היו אלה עם הכי הרבה חלבון למנה - 25 גרם או יותר, לפי נתוני NielsenIQ.

אלגוריתמים משודרגים ב-TikTok דוחפים הכל מדיאטת הקרניבור ועד דיאט קולה עם חלבון, שילוב מפוקפק של סודה ושייק חלבון. שייקי חלבון בעצמם כיכבו לאחרונה בעונה השלישית של סדרת הלהיט של HBO, "הלוטוס הלבן", כאשר ההתמכרות של דמותו של פטריק שוורצנגר למשקאות הפכה לנקודת מפנה חשובה בעלילה

אנשים כמו דניאל אימברמן, מהנדס תוכנה בקליפורניה, נוהרים אחרי מוצרים כאלה. הוא מכנה את עצמו "מומחה חלבון" ואומר שהמיקוד שלו הוא לגלות "זבל חלבוני", אפשרויות בריאות שטעמן כמו אוכל מזיק.

כחובב צ'יפס חלבון וגלידת חלבון, הוא גם אוהב במיוחד את Barebells - חטיפי חלבון של 56 גרם שמגיעים בטעמים כמו מרשמלו-בוטנים, עוגת יום הולדת ובוטנים מלוחים. "הם התענוג האשם שלי," הוא אמר.

אימברמן זולל אחד חמש פעמים בשבוע. "אנשים אוהבים לקבל את הברכה לעשות את הדבר שהם יודעים שהם לא אמורים לעשות," הוא אמר.

אבל מזנון החלבון המעובד מוציא מדעתם מומחי תזונה רבים ומאמנים אישיים.

קונסטנס קונטורסי, מאמנת אישית בפרברי שיקגו, אומרת שרבים מלקוחותיה טועים וחושבים שמזון מזיק הוא בריא כי הוא מכיל חלבון מוסף. "מה עם חזה עוף, אנשים?" היא אמרה. "מה עם ביצה?"

רומן האהבה ארוך הטווח של אמריקה עם חלבון התעצם כשתרופות להורדת משקל כמו Ozempic הפכו פופולריות, כשמשתמשים רבים מנסים להגביר את צריכת החלבון כדי לקזז את אובדן מסת השריר בזמן שהם מורידים קילוגרמים. בינתיים, מיקוד מונע מדיה חברתית בבריאות וכושר דוחף עוד אבקות חלבון לארונות המטבח, מעביר את החומרים הגירניים מסממן של מכורי חדר כושר למיינסטרים.

אלגוריתמים משודרגים ב-TikTok דוחפים הכל מדיאטת הקרניבור ועד דיאט קולה עם חלבון, שילוב מפוקפק של סודה ושייק חלבון. שייקי חלבון בעצמם כיכבו לאחרונה בעונה השלישית של סדרת הלהיט של HBO, "הלוטוס הלבן", כאשר ההתמכרות של דמותו של פטריק שוורצנגר למשקאות הפכה לנקודת מפנה חשובה בעלילה.

הרומן ארוך הטווח של אמריקה עם חלבון התעצם כשתרופות להורדת משקל כמו Ozempic הפכו פופולריות, כשמשתמשים רבים מנסים להגביר את צריכת החלבון כדי לקזז את אובדן מסת השריר בזמן שהם מורידים קילוגרמים. בינתיים, מיקוד מונע מדיה חברתית בבריאות וכושר דוחף עוד אבקות חלבון לארונות המטבח, מעביר את החומרים הגירניים מסממן של מכורי חדר כושר למיינסטרים

רוב האמריקאים לא חסרים חלבון. המלצות התזונה האמריקאיות קוראות למבוגרים בריאים לצרוך 0.8 גרם לקילוגרם משקל גוף ביום. לאדם במשקל 68 קילו, זה יוצא בערך 54 גרם - שנמצאים בחזה עוף של רבע קילו, או שתי ביצים עם כוס יוגורט יווני רגיל ללא שומן בתוספת כוס אגוזים.

גם עם חלבון, אפשר לקבל יותר מדי מדבר טוב, אמרה בטינה מיטנדורפר, פרופסור לרפואה, תזונה ופיזיולוגיה של פעילות גופנית באוניברסיטת מיזורי. מיטנדורפר הובילה מחקר שמצא שעומס יתר של חומצות אמינו מסוימות, הנמצאות בחלבון, יכול להוביל למחלות לב וכלי דם.

מיטנדורפר אמרה שדחיסת חלבון לתוך ופלים ומרק קשורה יותר לשיווק מאשר לכל דבר אחר. רכיב התזונה שאמריקאים באמת צריכים יותר ממנו הוא סיבים, היא אמרה. אבל זה מכירה קשה יותר. "האם תעדיפו כוח שרירים וחיוניות, או שזיפים ותרופות עיכול?"

Ballerina Farm, החווה וחשבון המדיה החברתית הוויראלי המנוהל על ידי חנה נילמן ובעלה, דניאל נילמן, השיקו לאחרונה אבקת חלבון העשויה מקולוסטרום בקר, הנוזל דמוי החלב שפרה אם מייצרת בימים הראשונים לאחר הלידה.

הגב' נילמן היא רקדנית בלט מאומנת ג'וליארד שזכתה לתהילה מקוונת עם תמונות וסרטונים המתארים את אורח החיים שלה בכפר ביוטה כאם לשמונה. מר נילמן הוא מרים משקולות וחסיד חלבון אמיתי, מתחיל את יומו עם מרק עצמות ומאוחר יותר צורך אבקת חלבון, קריאטין וחומצות אמינו.

אבל הכוכבת האמיתית של אבקת החלבון היא דנדי, פרת חלב אהובה של המשפחה.

הגב' נילמן אמרה שהזוג החל לשתות את הקולוסטרום העודף של דנדי - רגיל ובשייקים - בכל פעם שהיא ילדה עגל.

"יש לך מנה מרוכזת של אליקסיר מתנת האל," אמר מר נילמן. בקרוב, נולד הרעיון של Farmer Protein.

קולוסטרום בקר כמגמת בריאות יש לו מתנגדים, כולל קבוצות לזכויות בעלי חיים שטוענות שהוא, כמו חלב, מיועד לפרות אמהות להאכיל את התינוקות שלהן. בני הזוג נילמן אמרו שהם מקבלים קולוסטרום מחוות שמוודאות לתת לעגלים את הקולוסטרום שהם צריכים, ומשתמשים רק בעודף לאבקת חלבון.

זה כעת המוצר הנמכר ביותר שלהם, עולה על כפות מדידה מעץ, בשר מיובש ומחמצת לחם (שמשתלבת היטב עם הקמח עשיר החלבון של החווה).