המסע המתמשך: לוס אנג'לס עומדת לחבר סוף-סוף את הרכבת לשדה התעופה שלה

בלוס אנג'לס חיים עשרה מיליון תושבים. מערכת הרכבות העירונית Metro שירתה 300 מיליון נוסעים בשנה שעברה. נמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס (LAX) הוא אחד העמוסים והחשובים בעולם, עם יותר מ-76 מיליון נוסעים בשנת 2024. אבל למרות הנתונים המרשימים האלה, פרויקט שנראה בסיסי לכאורה – חיבור מערכת הרכבות העירונית לשדה התעופה – לא הצליח להתממש במשך עשרות שנים.

מדוע אין רכבת לשדה התעופה? זו שאלה שאפילו המנהיגים הוותיקים ביותר באזור מתקשים לענות עליה. ג'ניס האן, חברת מועצת המחוז וכיו"ר רשות הרכבות האזורית LA Metro, מגיעה ממשפחה עם היסטוריה פוליטית עשירה בלוס אנג'לס. אביה היה חבר מועצה ומפקח מחוז מיתולוגי. אחיה היה ראש העיר. אפילו היא אינה יודעת כיצד מערכת הרכבות של לוס אנג'לס הצליחה לעקוף שדה תעופה בינלאומי.

זב ירוסלבסקי, מפקח מחוז לשעבר ועוד אחד מהוותיקים הפוליטיים של האזור, הודה שההחלטה לנתב את הקו הירוק רק מעבר להיקף של שדה התעופה "לא הייתה הגיונית בכלל". בזיכרונותיו, ירוסלבסקי מכנה את הפרויקט "קו משה", כי הנוסע יכול לראות את ארץ המובטחת ממנו אבל לא יכול להיכנס אליה.

קנת האן, אביה של ג'ניס האן, עזר להוביל את הרכבת הקלה הראשונה באזור. הוא דמיין שיום אחד היא תגיע לשדה התעופה. זה היה בשנת 1980.

ארבעים וחמש שנים, עשרות מיליארדי דולרים ואינספור פגישות שכונתיות וממשלתיות מאוחר יותר, רשת הרכבות התרחבה, וכיסתה את מחוז לוס אנג'לס. אבל לא אל LAX.

התנועה בשדה התעופה היא עובדה מפחידה בחיי לוס אנג'לס מזה זמן רב יותר ממה שרוב האנשים כאן חיו. הפרסה המחברת את הטרמינלים נתקעת בכל שעות היום, ונסיעות אל שדה התעופה וממנו מגיעות לעצירה מוחלטת ברגע שהמכונית שלך נכנסת ללולאה

זה לא שאין ביקוש לחיבור כזה. התנועה בשדה התעופה היא עובדה מפחידה בחיי לוס אנג'לס מזה זמן רב יותר ממה שרוב האנשים כאן חיו. הפרסה המחברת את הטרמינלים נתקעת בכל שעות היום, ונסיעות אל שדה התעופה וממנו מגיעות לעצירה מוחלטת ברגע שהמכונית שלך נכנסת ללולאה.

לפני שנים, האן חנכה פרויקט בשדה התעופה, והתייחסה בבדיחות להערה המפורסמת של הנשיא רייגן ש"תשע המילים המפחידות ביותר באנגלית הן: 'אני מהממשלה, ואני כאן כדי לעזור'".

המקבילה בלוס אנג'לס, אמרה האן, היא: "היי, אתה יכול לתת לי טרמפ ל-LAX?"

במשך השנים פיתחו גורמים מקומיים מגוון פתרונות זמניים. נוסעים יכולים להתחבר למעוקות "פליי-אווי" המחברות את שדה התעופה למרכז העיר ולעמק סן פרננדו. בשדה התעופה יש חניון מיוחד לנסיעות שיתופיות, ואוטובוסים מחברים את LAX לחלקים שונים של העיר.

אבל עבור כל נוסע שרגיל לטייל בעולם - כל מי שהלך מהטרמינל לתחנת המטרו ברייגן נשיונל בוושינגטון או חווה את קלות הגישה לתחבורה ציבורית בשדות תעופה מסן פרנסיסקו עד פריז ועד הונג קונג - LAX היא חריגה.

מדוע לא פשוט להאריך את הרכבת? המכשולים נעים מעלות להתנגדות מקומית. LAX התאמץ להרחיב את התנועה שלו תוך שמירה על פיוס עם השכונה סביבו. הגבלות רעש, מטוסים שקטים יותר, בקרת תנועה - כל אלה עזרו, אבל מנהלי שדה התעופה ניהלו מסע ממושך לשמור על כמה אנשים מרוצים - אפילו על חשבון הנוחות של האזור הגדול יותר.

במשך שנים, הפקידים היו משותקים מפחד מתביעות, חוששים אפילו להגות את המילים "הרחבת שדה התעופה". הם היו מדברים במקום זאת על "מודרניזציה של שדה התעופה". הפעלת רכבת קלה דרך האזור יצרה התנגדות רפלקסיבית.

וכך, נוסעי המטוסים יורדים מטיסות, אוספים את המזוודות שלהם וגוררים אותן ברחבי שדה התעופה אל החניון לנסיעות שיתופיות. או קופצים על אוטובוס שייקח אותם לרכבת, כפי שהם עושים כבר דורות.

זה עשוי להשתנות בקרוב. 

שני פרויקטים גדולים נמצאים בעיצומם שביחד אמורים לסיים את הפער המסתורי ברשת התחבורה של העיר השנייה בגודלה באמריקה. LAX בונה מערכת הסעת נוסעים פנימית שנועדה להסיע מטיילים ברחבי שדה התעופה, ו-Metro מאריכה את קו K כדי להתחבר למרכז התחבורה החדש LAX/Metro Transit Center ממש מחוץ לשדה התעופה.

יחד, הם מתוכננים לסגור סוף סוף את הפער ברשת התחבורה של האזור, כך שאדם יוכל לעלות על רכבת, למשל, בהוליווד או בעמק או בפסדינה ולרכוב עליה למרכז התחבורה החדש של LAX ולעלות על מערכת הסעת נוסעים שתיקח אותם לטרמינל שלהם. כל זאת מבלי לעבור לאוטובוס או להזמין מונית או לבקש טרמפ מחבר.

מפתה - אבל מוקדם מדי - להכריז על סיום מאבק ארוך זה. הפרויקט המשותף היה אמור להיפתח בדצמבר 2024, אבל תושבי לוס אנג'לס יודעים שזה לא קרה. הבנייה בתוך שדה התעופה ובסביבתו נמשכת. כעת תאריך היעד הוא דצמבר 2025, והאן אופטימית לגבי עמידה ביעד זה.

גם עם העיכוב, הדבר יסתום את החור ב"דונאט התחבורה" זמן רב לפני מסיבת הפתיחה הבינלאומית שלו, משחקי האולימפיאדה של 2028. "זה גדול אם אתה באמת רוצה להציג את העיר," אמרה האן.

מטיילים בינלאומיים מצפים להיות מסוגלים לנוע בעיר בתחבורה ציבורית, וזה מתחיל כשהם נוחתים. שירות הרכבות לשדה התעופה, הוסיפה, "יכניס את שדה התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס למועדון שדות התעופה הבינלאומיים".

וכך הבנייה נמשכת, מתקרבת יותר ויותר ליום שחמק מדורות של מנהיגי תחבורה בעיר הזו. היא נפלה קצרה כל כך הרבה פעמים ולמשך זמן כה רב שיהיה קשה להאמין עד שהיא תיפתח בפועל. אך האן מתירה לעצמה ניצוץ של אופטימיות.

"אני אכן חושבת," אמרה בשבוע שעבר, "שהסיוט הארוך הזה עומד להסתיים."