מזכיר הבריאות קנדי מכריז על אוטיזם כמגפה: "גרוע יותר מהקורונה"

מזכיר הבריאות ושירותי האנוש של ארה"ב, רוברט פ. קנדי ג'וניור, הכריז על מלחמה באוטיזם, וטען כי מדובר במגפה חמורה יותר מהתפרצות הקטלנית של נגיף הקורונה.

"זוהי מגפה. היא מגמדת את מגפת הקורונה ואת השפעותיה על המדינה שלנו, מכיוון שקורונה הרגה אנשים מבוגרים," אמר קנדי בראיון לתוכנית הרדיו The Cats Roundtable בתחנת WABC 770 AM. "אוטיזם משפיע על ילדים ופוגע בהם בתחילת חייהם, בתחילת הפרודוקטיביות שלהם," הוסיף המזכיר בן ה-71.

לדברי קנדי, אחד מכל 31 אמריקאים מאובחן כיום עם אוטיזם, והוא טוען כי העלות הכלכלית של אוטיזם תזנק לטריליון דולר בשנה עד 2035. "כ-26% מהם אין יכולת לחיות באופן עצמאי. והסימנים מראים שלעולם לא תהיה להם," הדגיש מזכיר הבריאות. "אנחנו לוקחים ילדים שאמורים להיות בריאים, שאמורים לתרום לחברה... שאמורים להגיע למיצוי הפוטנציאל שלהם... ואנחנו פוגעים בהם מוקדם מאוד בחיים. זו מגפה," הוסיף.

מזכיר הבריאות במסיבת עיתונאים 

לאוטיזם אין גורם ידוע יחיד. אולם, מדענים מאמינים כי גם גנטיקה וגם גורמים סביבתיים, כמו סיבוכים במהלך ההריון, עשויים למלא תפקיד בהתפתחותו.

לפני מספר ימים, קנדי הודיע כי משרדו יבחן שישה "גורמים סביבתיים" שלדבריו עלולים להוביל לאוטיזם. בין ה"גורמים" שיבדקו: סריקות אולטרסאונד, עובש, חומרי הדברה, כימיקלים במזון, תרופות וזיהום אוויר ומים.

במקביל, קנדי האשים את המכונים הלאומיים לבריאות (NIH) ואת המרכזים לבקרת מחלות (CDC) - סוכנויות הנמצאות כעת תחת שליטתו - בחסימת מחקרים לאורך השנים בנושא הגורמים לאוטיזם. "הבעיה היא ש-NIH ו-CDC חסמו את כל המחקרים שיכלו לקבוע את החשיפה הסביבתית. אז אנחנו לא יודעים. במקום זאת, הם חקרו גנים. גנים תורמים לאוטיזם... אבל צריך רעלן סביבתי. זה מה שאנחנו הולכים לחפש עכשיו," אמר קנדי.

עמדתו של קנדי מתנגשת עם מחקר שפורסם בשבוע שעבר על ידי ה-CDC, אשר הסיק כי העלייה במקרי האוטיזם המאובחנים נובעת כנראה מטכנולוגיית "גילוי מוקדם" משופרת ו"מודעות מוגברת למצב". מחקר ה-CDC חשף כי אחד מכל 31 ילדים מתחת לגיל 8 מאובחן עם אוטיזם, עלייה מאחד ל-54 בשנת 2016 ואחד ל-150 בשנת 2000.

האגודה האמריקאית לאוטיזם סתרה את דבריו של קנדי וטענה כי נתוני ה-CDC "אינם מסמנים 'מגפה' כפי שטוענות הנרטיבות - הם משקפים התקדמות אבחונית, וצורך דחוף בהחלטות מדיניות המעוגנות במדע ובצרכים המיידיים של קהילת האוטיזם".

קנדי ספג ביקורת מהקהילה הרפואית לאורך השנים בשל ספקנותו לגבי חיסונים. במהלך שימוע האישור המתוח שלו, הוא הגן על הקישור שעשה בין חיסונים לבין שיעורי אוטיזם הולכים וגדלים בקרב ילדים.