התחדשות בלאס וגאס: הקצה הצפוני של הסטריפ במרוץ להתעוררות מחודשת

אחרי כמעט שני עשורים של הבטחות לא ממומשות, הקצה הצפוני של הסטריפ בלאס וגאס מתחיל לראות סימנים של התחדשות אמיתית. הקטע בן 1.3 המיילים שבין מלון אנקור למלון סטראט, שהיה פעם חלוץ התעשייה ולאחר מכן הוזנח בעקבות המיתון הגדול של 2008, עובר כעת טרנספורמציה מרשימה בזכות השקעות של מיליארדי דולרים.

"אני בטוח שריזורטס וורלד ימלא תפקיד מכריע בהחייאת החלק הצפוני של הסטריפ," אמר ג'ים מורן, יו"ר מועצת המנהלים של ריזורטס וורלד לאס וגאס, פרויקט בשווי 4.3 מיליארד דולר שנפתח ביוני 2021. "אני חושב שבשנים הקרובות תראו יותר פיתוח כאן מאשר בכל מקום אחר בסטריפ."

הופעתו של ריזורטס וורלד, המלון-קזינו החדש הראשון שנבנה בסטריפ למעלה מעשור, מסמלת נקודת מפנה עבור האזור. בדצמבר 2023, אחרי שנים של עיכובים בבנייה, נפתח גם הפונטנבלו, פרויקט מפואר נוסף בשווי 3.7 מיליארד דולר.

מוריס וודן, נשיא הפונטנבלו, אמר שהמתחם "תמיד נתפס כזרז, יעד שיעזור לעצב את העתיד של צפון הסטריפ." לאחר פתיחת המלון, "ראינו כיצד האנרגיה הנכונה יכולה ליצור אפקט גלים ולהשפיע לטובה על הקהילה הסובבת," הוסיף וודן.

רשות התיירות והכנסים של לאס וגאס (LVCVA) גם היא השקיעה באזור. הרשות, המפעילה את מרכז הכנסים של לאס וגאס, השלימה ב-2021 את הרחבת האולם המערבי כחלק מפרויקט בשווי מיליארד דולר. פרויקטי שיפוץ נוספים באולמות הצפוני והמרכזי צפויים להסתיים עד סוף 2025.

הופעתו של ריזורטס וורלד, המלון-קזינו החדש הראשון שנבנה בסטריפ למעלה מעשור, מסמלת נקודת מפנה עבור האזור. בדצמבר 2023, אחרי שנים של עיכובים בבנייה, נפתח גם הפונטנבלו, פרויקט מפואר נוסף בשווי 3.7 מיליארד דולר

יותר מ-5.9 מיליון אנשים השתתפו בכנסים ובוועידות בלאס וגאס ב-2024, כאשר רבים מהאירועים הגדולים התקיימו במרכז הכנסים, מה שמגביר את התנועה באזור הצפוני.

סטיב היל, נשיא ומנכ"ל ה-LVCVA, אמר שהסוכנות רואה בצפון הסטריפ "מעין קנבס ריק", בשל לפיתוח יצירתי והשקעות. "אנחנו חושבים שזה מספק הזדמנות לאחרים לבוא ולעזור לחבר את מה שהפכו כעת לנקודות מרשימות למדי ולפתח מסה קריטית באזור," אמר.

למרות ההתקדמות המשמעותית, מאמצי ההתחדשות של צפון הסטריפ רחוקים מלהיות מושלמים. בין הזוהר שמקיף את אנקור לבין האווירה הקשוחה יותר סביב הסטראט משתרע קטע של שדרות לאס וגאס שנראה כרגע מנותק מהאנרגיה הגבוהה של מרכז הסטריפ.

אך במקום שבו חלק רואים אתגרים, אחרים רואים הזדמנויות.

"אנחנו מצפים להתפתחות נוספת בקצה הצפוני," אמרה שנה גרטי, מנהלת הקזינו סירקוס סירקוס, שנרכש ב-2019 על ידי המיליארדר פיל רופין. מאז הרכישה, רופין השקיע יותר מ-30 מיליון דולר בשיפוצים ושדרוגים, כולל פתיחת אזור הסלוטס-א-פאן ב-2024 עם מכונות מטבעות ובירה, נקניקיות, קוקטייל חסילונים וטאקו במחיר של 2 דולר בלבד.

בין סירקוס סירקוס לסטראט נמצא סהרה, נכס בן 72 שנה שנרכש ב-2018 על ידי קבוצת מרואלו. מאז הרכישה, הושקעו בנכס למעלה מ-150 מיליון דולר בשיפוצים ושדרוגים.

כעת ישנן מספר הצעות לפרויקטים נוספים שעשויים להביא אנרגיה חדשה לצפון הסטריפ:

באתר של הריביירה לשעבר, היזם המקומי ברט טורינו מעוניין להקים מתחם רב-שימושי עם מתקן שעשועים בגובה 439 רגל ושני מגדלים בגובה 600 רגל שיאכלסו מלון ללא הימורים עם 750 חדרים ו-425 יחידות קונדומיניום.

LVXP, צוות של יזמי נדל"ן מקומיים, הציע פרויקט שאפתני למגרש בן 27 דונם מדרום למלון-קזינו סהרה. ההצעה כוללת מגדל בגובה 752 רגל עם אתר נופש יוקרתי בן 2,500 חדרים, תיאטרון עם 6,000 מושבים וזירת ספורט מתקדמת עם 18,000 מושבים המוכנה ל-NBA.

מורן אמר שזירת ספורט בקצה הצפוני של הסטריפ תהיה משנה משחק. הוא השווה את ההשפעה הצפויה לזו של זירת T-Mobile ונפח המבקרים שהיא מביאה לנכסים הסמוכים בקצה השני של הסטריפ.

"הייתי שמח לראות עוד זירה כאן," אמר. "הייתי רוצה, באופן אנוכי, שזה יהיה כאן בריזורטס וורלד. אבל אם לא, הייתי עדיין רוצה שזה יהיה למעלה, מייצר 15,000 עד 20,000 צופים, 120 ימים בשנה. לזה תהיה השפעה גדולה על צפון הסטריפ."

פרופסור מייקל גרין מאוניברסיטת UNLV מזכיר שהקצה הצפוני של שדרות לאס וגאס תמיד היה חלק חיוני מהצלחת כל מסדרון הנופש. "הנה משהו שלא ניתן להתווכח עליו: הקצה הצפוני הוא המקום שבו הסטריפ התחיל," אמר גרין. "השילוב של פתיחת ריזורטס וורלד והפונטנבלו ודיבורים על פעילות בקצה הזה, אני חושב, החיה מחדש עניין ברעיון שהקצה הצפוני יכול לחזור, וזה יהיה נהדר אם זה יקרה."

אמנדה בלארמינו, פרופסור חבר בקולג' להכנסת אורחים ע"ש ויליאם פ. הארה ב-UNLV, אמרה שיש התרגשות מוחשית סביב האפשרות של התחדשות צפון הסטריפ. "הרחבת מרכז הכנסים ושני נכסים חדשים עזרו להגדיל את הפרופיל של החלק הזה של הסטריפ," אמרה.

כאשר יזמים מסתדרים עם פרויקטים חדשים ושחקני קזינו גדולים מגדילים את ההימורים שלהם, צפון הסטריפ עומד שוב בצומת דרכים. האם התנופה הנוכחית תוביל לטרנספורמציה מתמשכת או להתחלה כוזבת נוספת? זה עדיין לא ברור.

אבל הפעם, הסיכויים נראים שונים.

"אני חושב שזה מה שהופך את לאס וגאס לכה ייחודית, כה נהדרת, כה דינמית, וכה רלוונטית, תרבותית ובידורית לעולם, כי אנחנו ממשיכים לדמיין מחדש מה אנחנו יכולים להיות ולמתוח את גבולות הדמיון," אמר מורן. "ללאס וגאס היו כל מיני עליות ומורדות, אבל אנחנו ממשיכים לעצב את עצמנו מחדש ולהתחזק, להגדיל ולהשתפר בכל פעם שאנחנו חוזרים. ואני חושב שזה מה שיקרה כאן."