ענקית ההימורים של לאס וגאס מתחרטת: לא תקים קזינו בלונג איילנד

חברת ההימורים הענקית לאס וגאס סאנדס הודיעה ביום רביעי על משיכת תוכניתה להקמת מתחם קזינו בשווי 4 מיליארד דולר באתר אולם נאסאו קוליסיאום בלונג איילנד. ההודעה הפתיעה רבים בתעשיית הקזינו, עם גורם בכיר בתעשייה שהגדיר את המהלך כ"מטורף".

למרות התמיכה הפוליטית החזקה של מנהל מחוז נאסאו, ברוס בלייקמן, והמחוקקים הרפובליקנים במחוז, התוכנית נתקלה בהתנגדות עזה מצד אוניברסיטת הופסטרה הסמוכה ותושבים המתגוררים בקרבת המתחם ביוניונדייל.

בהצהרתה, ציינה סאנדס כי היא מעוניינת למקד את משאביה הפיננסיים במקומות אחרים והביעה דאגה מחקיקה שהוצעה בניו יורק להפוך הימורים מקוונים לחוקיים. "אנו מאמינים שהשימוש הטוב ביותר בהון שלנו בטווח הקרוב הוא רכישת מניות של לאס וגאס סאנדס וסאנדס סין", אמרה החברה.

הדמיה מהתוכנית שנגנזה 

ראוי לציין כי למרות שמטה החברה נמצא בלאס וגאס, כל פעילויות ההימורים שלה נמצאות באסיה – חמישה מתקנים במקאו שבשליטת סין ואחד בסינגפור. פרישת סאנדס מתרחשת בתקופה של מלחמת מכסים בין ארה"ב לסין, מה שמציב את ענקית ההימורים במצב מורכב כאשר חלק ניכר מעסקיה תלוי ברישיונות הנמצאים תחת פיקוח סין.

נשיאת אוניברסיטת הופסטרה, סוזן פוזר, הביעה שביעות רצון מההחלטה ואמרה: "אוניברסיטת הופסטרה שמחה על החלטת לאס וגאס סאנדס לנטוש את בקשתם לרישיון להקמת קזינו באולם נאסאו. לאורך 90 השנים האחרונות, הופסטרה השקיעה רבות בעתיד האזור, ואנו להוטים להיות חלק מתכנון הפיתוח במרכז נאסאו".

החברה הודיעה כי תנסה להבטיח הסכם עם צד שלישי שיגיש הצעה להקמת קזינו באתר. בלייקמן אמר כי יבדוק אם יזם אחר מעוניין לפתח את אתר הקוליסיאום – עם או בלי קזינו.

"מנהל המחוז בלייקמן היה מודע ללחצים מסוימים שהשפיעו על שיקול הדעת של לאס וגאס סאנדס לגבי קזינו פיזיים בארצות הברית", אמר דובר מטעמו. "ישנו עניין רב מצד ארגוני הימורים, שנמצאים בדיונים חסויים עם מחוז נאסאו לגבי החלפת לאס וגאס סאנדס בתהליך הגשת הבקשה לרישיון."

יציאת סאנדס עשויה להגדיל את סיכוייהם של מציעים אחרים הגובלים בנאסאו, כולל תוכניתו של בעל קבוצת המטס, סטיב כהן, להקים בשיתוף עם הארד רוק מתחם קזינו בשווי 8 מיליארד דולר ליד אצטדיון סיטי פילד.

ועדת ההימורים של המדינה צפויה לאשר עד שלושה רישיונות קזינו באזור העיר ניו יורק עד סוף השנה.