אקדמיה לוחמת: האוניברסיטאות באמריקה מתארגנות במאבק נגד ממשל טראמפ

בתחילת פברואר, הותיר הגל הראשון של הוראות ממשל טראמפ שביקשו להגביר את השליטה באוניברסיטאות את עולם האקדמיה האמריקאי בהלם. מתוך חשש מפעולות תגמול מצד נשיא הידוע בנטייתו להתנקם באויביו, רוב מנהיגי ההשכלה הגבוהה הגיבו בשתיקה.

אך לאחר שבועות בהם חזו בממשל מקפיא מיליארדי דולרים במימון פדרלי, דורש שינויים במדיניות ופותח בחקירות, קואליציה רחבה של מנהיגי אוניברסיטאות המתנגדים למהלכים אלה מתחילה להתגבש. הראיה הבולטת ביותר לכך הייתה הצהרה שפורסמה בשבוע שעבר, עליה חתמו יותר מ-400 מנהיגי קמפוסים המתנגדים למה שהם רואים כמתקפה של הממשל על האקדמיה.

"אנו מדברים בקול אחד נגד החריגה הממשלתית חסרת התקדים וההתערבות הפוליטית המסכנת כעת את ההשכלה הגבוהה האמריקאית," נכתב בהצהרה.

ההצהרה, שפורסמה על ידי האגודה האמריקאית של המכללות והאוניברסיטאות, מייצגת מגוון חסר תקדים של מוסדות: אוניברסיטאות ליגת הקיסוס ומכללות קהילתיות, אוניברסיטאות ציבוריות מובילות ומוסדות ישועיים, מוסדות אזוריים ומכללות היסטוריות לשחורים.

ריצ'רד ק. ליונס, הקנצלר של אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, אמר בראיון לאחר שהמוסד הצטרף להצהרה: "כשאנחנו משתפים פעולה עם ההשכלה הגבוהה בכל הרמות, זה יותר מאשר רק מה שהאליטה חושבת. אני מוצא את הקבוצה המגוונת והרחבה הזו של מכללות ואוניברסיטאות שחתמו על המסר מעודדת מאוד."

לאחר שבועות בהם חזו בממשל מקפיא מיליארדי דולרים במימון פדרלי, דורש שינויים במדיניות ופותח בחקירות, קואליציה רחבה של מנהיגי אוניברסיטאות המתנגדים למהלכים אלה מתחילה להתגבש. הראיה הבולטת ביותר לכך הייתה הצהרה שפורסמה בשבוע שעבר, עליה חתמו יותר מ-400 מנהיגי קמפוסים המתנגדים למה שהם רואים כמתקפה של הממשל על האקדמיה

בריאן סנדובל, נשיא אוניברסיטת נבדה ברנו וגם מושל רפובליקני לשעבר של המדינה, הדגיש כי אינו מתייחס להצהרה דרך עדשה פוליטית. "אני מודאג ממה שראינו וממה שאנחנו חווים," אמר.

ההצהרה המשותפת הגיעה לאחר שאיגודי השכלה גבוהה ומספר אוניברסיטאות הגישו תביעות נגד קיצוצים במימון מהמכונים הלאומיים לבריאות וממשרד האנרגיה. ראשי מכללות נפגשים ומשוחחים זה עם זה בתדירות גבוהה יותר מאשר מאז מגפת הקורונה, וחלקם משתתפים בדיונים בוושינגטון.

איגוד האוניברסיטאות האמריקאיות, קבוצת סחר בלעדית המונה את 71 המוסדות החזקים ביותר במדינה בין חבריה, נפגש בוושינגטון השבוע, לראשונה מאז השבעתו של הנשיא טראמפ. הפגישה אינה פתוחה לציבור, אך היא עשויה להפוך לישיבת אסטרטגיה על אופן ההתמודדות עם צעדי הממשל, כולל חקירותיו בנושא אנטישמיות בקמפוס, תוכניות גיוון ונהלי קבלה, וניסיונותיו לשלוט בתכני הלימוד בכיתות.

פעולות אלה נובעות מרצון הממשל להעניש מוסדות שלטענתו לא טיפלו באופן הולם באנטישמיות והטמיעו בסטודנטים השקפות ליברליות.

מועצות המנהלים של קבוצות חינוך גדולות מתקשרות בתדירות גבוהה יותר. "אין יום שעובר בלי שנשלח אימייל," אמר סנדובל, חבר במועצת האיגוד של האוניברסיטאות הציבוריות ומוסדות מענקי הקרקע. "יש הרבה תקשורת."

נשיא של אוניברסיטה פרטית, שביקש להישאר בעילום שם כדי לדון באסטרטגיה, אמר ביום רביעי כי הוא ומנהיגי אוניברסיטאות אחרים נמצאים בגבעת הקפיטול הרבה יותר מבעבר.

ההצהרה הקבוצתית צמחה מתוך דיונים בין נשיאים ומנהיגים אקדמיים אחרים, ומתוך דאגה דחופה בקרב רבים מהם שמנהיגים אינם מתבטאים נגד הבית הלבן, אמרה לין ק. פסקרלה, העומדת בראש הקבוצה שכתבה את ההצהרה. "החלטנו לבדוק אם יש רצון לפעולה קולקטיבית," אמרה.

ד"ר פסקרלה, נשיאה לשעבר של מכללת מאונט הוליוק, הוסיפה כי מנהיגים רבים חשים לחץ מהקמפוסים שלהם לומר משהו. הארגון כינס שני מפגשי האזנה וירטואליים, בהשתתפות 193 מנהיגי מכללות ואוניברסיטאות, כדי למדוד את העניין של הקבוצה.

בתחילה, ההצהרה כללה רק 100 חתימות. התמיכה גדלה כאשר מנהיגי האוניברסיטאות חשו חוזק במספרים, אמרה ד"ר פסקרלה, והוסיפה כי נשיא אוניברסיטה אחד חתם ואז ביקש להסיר את שמו לאחר שקיבל התנגדות.

בעוד שרוב החותמים הם ממדינות "כחולות" (דמוקרטיות), חלקם מייצגים מכללות ממדינות "אדומות" (רפובליקניות), כמו מכללת מילספס בג'קסון, מיסיסיפי, אוניברסיטת הדרום בסוואני, טנסי, ומכללת טלדגה באלבמה.

רבים אחרים ממדינות רפובליקניות לא הצטרפו למאמץ, מתוך חשש מתגובת הבית הלבן. "הממשל הזה מוכן מאוד להפעיל תגמול על יריביו," אמר מייקל ס. רות, נשיא אוניברסיטת וסליאן, שגם חתם על ההצהרה. "ביקשתי מהרבה אנשים לחתום, ורבים אמרו: 'אני לא יכול לחתום. אני מפחד.'"

למרות שההצהרה אינה כוללת פעולה מוחשית, וטרם ברור מה הצעד הבא, העמדה הקולקטיבית משקפת קבוצה מגובשת יותר מאי פעם להתנגד למהלכי הממשל.