האם עמוד חשמל שגרתי הצית את שריפת איטון ההרסנית? החקירה בעיצומה

ביום רביעי האחרון פורקה והוסרה אחת משתי עמודות החשמל של חברת Southern California Edison, כחלק מחקירה המתמקדת בשאלה האם לתשתית החשמל הייתה יד בפרוץ השריפה הקטלנית בקניון איטון שבקליפורניה.

העמודות, שהוקמו על מדרון תלול בקניון איטון, עלו למוקד החקירה לאחר שתיעוד וידאו של עד ראייה הציג להבות פורצות מתחת לאחת מהן עם פרוץ האש ב-7 בינואר. צוותים מיוחדים פירקו את המתקן לגורמים, שהועברו בעזרת מסוק סקייקריין לנקודת נחיתה סמוכה, שם הועברו לבדיקות של גורמים שונים המעורבים בתהליך החקירה.

 

שריפת איטון פרצה, על פי החשד, בעקבות עמוד חשמל לא פעיל

 

לפי דברי החברה, העמוד שפונה לא היה בשימוש במשך למעלה מ-50 שנה, אך באופן בלתי צפוי – ביום השריפה הוא והקו הלא פעיל שנשא "הופעלו מחדש" בתופעה נדירה המכונה אינדוקציה. מנכ"ל Edison International, פדרו פיזארו, אישר בראיון ל-LA Times כי זוהי כעת אחת ההשערות המרכזיות לחקר נסיבות פרוץ הדליקה.

דו"ח החברה לרשויות המדינה הצביע על כך שארבעה קווי חשמל, כולל קו שומם בשם Mesa-Sylmar, חוו עלייה רגעית בזרם החשמל סמוך לזמן בו החלה השריפה. השריפה גבתה את חייהם של 18 בני אדם והשמידה מעל ל-9,000 בתים ומבנים באזור אלטדנה.

 

 

מאז, הוגשו יותר מ-40 תביעות על ידי למעלה מ-600 תושבים כנגד חברת החשמל, ובמרץ הצטרף גם מחוז לוס אנג’לס בתביעה נפרדת במטרה להשיב את עלויות הנזקים.

תחקיר של הניו יורק טיימס העלה שאלות נוקבות על מדוע לא נותקה אספקת החשמל לאזור, למרות התרעות על רוחות עזות במיוחד וסכנת אש קיצונית. מהנדסי החברה הסבירו כי תנאי הרוח לא עמדו בקריטריונים שנקבעו לניתוק מתח מקווים מסוג זה, במיוחד קווי מתח גבוה.

 

 

העמודה השנייה צפויה להיפרק ולהישלח למחסן באירווינדייל לבדיקה מעמיקה נוספת. לדברי החברה, כל הפעולות נעשות בשקיפות מלאה ובשיתוף פעולה עם כוחות כיבוי האש במחוז, רשויות מקומיות וגורמים משפטיים מטעם התובעים.

"אנחנו עושים כל בדיקה אפשרית כדי להבין מה באמת קרה", אמר מארק פרגוסון, מנהל בכיר בחטיבת תפעול החשמל והמסוקים של החברה. "לקהילה מגיעות תשובות ברורות – ואנחנו מחויבים לספק אותן".