בכיר נוסף מודה שהסתיר את מצבו של ביידן: "רציתי שהוא ינצח"

ג'ון לובט, יועץ בכיר לשעבר של הנשיא ברק אובמה ואחד ממגישי הפודקאסט הפוליטי הפופולרי Pod Save America, הודה לאחרונה כי במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות 2024 נמנע במכוון מלהביע בפומבי את דאגותיו בנוגע לירידה במצבו המנטלי של הנשיא ג'ו ביידן, שהתמודד על קדנציה שנייה. לובט שיתף את הדברים בפרק של הפודקאסט The Weekly Show בהנחיית הקומיקאי המוערך ג'ון סטיוארט, שבו השתתף יחד עם שותפו לפודקאסט, ג'ון פאברו.

לדבריו של לובט, אף שחש כי מצבו של ביידן מהווה "חולשה משמעותית", הוא לא רצה לפרסם זאת משום שרצה שביידן ינצח בבחירות. "אני זוכר שרציתי לדבר על זה כעל נטל גדול, כמשהו שביידן יכול אולי להתגבר עליו", אמר, "אבל לא הייתי מוכן ללכת עד כדי לומר 'ביידן חייב לפרוש, הוא מבוגר מדי לנשיאות'. א', כי לא ידעתי בדיוק מה קורה מאחורי הקלעים, אבל ב', אם ביידן הוא המועמד — אני רוצה שהוא ינצח".

 

הנשיא לשעבר ג'ו ביידן

 

לובט הביע חשש שהבעת ביקורת מהשמאל - תנוצל בידי הימין הרפובליקני. "לא רציתי שהמילים שלנו יילקחו מהקשרן ויהפכו לחלק מהטיעון נגד ביידן — במיוחד כשהן באות מאנשים שנחשבים לתומכיו", אמר. "זה היה עניין של כנות לגבי הגיל של ביידן כבעיה — תוך הבנה שאם הוא יהיה המועמד, חשוב שנעשה הכול כדי להבטיח את ניצחונו".

דבריו של לובט מצטרפים לגל חשיפות בנוגע למצבו הבריאותו של ביידן, שמקבל תהודה בעקבות ספר חדש בשם Original Sin מאת ג'ייק טאפר (CNN) ואלכס תומפסון (Axios). הספר עוסק בהתדרדרות המנטלית של הנשיא ובניסיונות של הבית הלבן להסתיר זאת מהציבור. אחד הקטעים בספר מתאר פגישה שהתקיימה ב-26 באפריל 2024 בבית הלבן בין ביידן למגישי Pod Save America — לובט, פאברו ודן פייפר. לפי הספר, השלושה יצאו מהפגישה כשהם "מוטרדים מאוד" לאחר שביידן התבטא באופן "מבולבל ולא קוהרנטי".

העדויות הללו, הן מהספר והן מדבריו של לובט עצמו, מעוררות מחדש שאלות סביב שקיפות, נאמנות פוליטית והאתגר שבביקורת פנימית במחנה הדמוקרטי.

עוד תקרית המוזכרת בספר התרחשה באירוע התרמה נוצץ שנערך ב-13 ביוני 2024 בלוס אנג'לס, בהשתתפות בכירי הוליווד. ג'ורג' קלוני - תורם דמוקרטי בכיר שהיה שותף לאירוח הערב, נדהם לגלות שהנשיא כלל לא זיהה אותו — למרות קשרי ידידות רבת-שנים ביניהם. רק לאחר התערבות עדינה מצד עוזרו של ביידן, הצליח הנשיא למלמל "אה, כן… היי, ג'ורג'". קלוני, כך נכתב, "היה מזועזע עד עמקי נשמתו".

האירוע, שגייס כ-30 מיליון דולר, הפך לנקודת שבר עבור קלוני. שלושה שבועות לאחר מכן, במאמר חריג ב'ניו יורק טיימס', קרא השחקן למפלגה להחליף את ביידן: "האיש שפגשתי לא היה ביידן של 2020. לא ננצח בנובמבר עם הנשיא הזה". את הטיוטה למאמר כתב קלוני בביתו שבדרום צרפת, והעביר אותה ליועץ הבכיר של ביידן, סטיב ריצ'טי, דרך המפיק ג'פרי קצנברג. לפי הספר, ריצ'טי זעם ואיים "להשתיק את קלוני" — עד כדי כך שהשווה עצמו לבוס מאפיה בעיני כמה מעמיתיו.