בכיר ב-CNN: הסתרת מצבו של ביידן חמורה בהרבה מווטרגייט

העיתונאי הבכיר ג'ייק טאפר מ-CNN מודה בפה מלא כי מה שהתרחש בבית הלבן בתקופת כהונתו השנייה של ג'ו ביידן עשוי להיות חמור אף יותר מפרשת ווטרגייט. בטור קידום לספרו החדש Original Sin שכתב יחד עם אלכס תומפסון, חשף טאפר שורת טענות קשות על הנעשה מאחורי הקלעים של ממשל ביידן – ובראשן: מאמץ שיטתי של יועציו הקרובים להסתיר את מצבו הבריאותי המתדרדר במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות ב-2024.

בריאיון לתוכנית של פירס מורגן, התייחס טאפר להשוואה בין המתרחש לבין שערוריית ווטרגייט, שהובילה להתפטרות הנשיא ניקסון בשנת 1974. למרות שבספרו נטען כי "ביידן אינו ניקסון, ומה שהתרחש אינו ווטרגייט", בטלוויזיה נשמע טאפר מהסס: "זו שערורייה. אולי אפילו חמורה יותר, מפני שניקסון לפחות היה צלול כשהיה פיכח". טאפר הוסיף כי לא התכוון לנסות לייפות את הדברים או לזכות את ביידן מאחריות – להפך. "יכול להיות שהגענו לנקודת שפל חמורה לא פחות בהיסטוריה הפוליטית של ארה"ב".

 

עיתונאי CNN, ג'ייק טאפר, טוען שהסתרת מצבו הקוגניטיבי של ביידן היא אחת הפרשיות החמורות בתולדות ארה"ב

 

בספרם, תומפסון וטאפר מתארים כיצד ביידן, שסבל לאורך כהונתו משורת תקריות מביכות, איבד בהדרגה את שליטתו בענייני היום־יום. לטענתם, יועציו הקרובים – בהם מייק דונילון, סטיב ריצ'טי וברוס ריד – ניהלו את ענייני המדינה מאחורי גבו. הם פעלו בתיאום עם רעייתו ד"ר ג'יל ביידן ובנם האנטר, שבמקרים מסוימים אף תפקד, לדבריהם, כמעין "ראש הסגל של המשפחה". טאפר הגדיר אותו "בלתי מוסרי באופן מובהק", והזכיר בין השאר כיצד ניהל רומן עם אלמנת אחיו המנוח, והידרדר עמה לשימוש בסמים קשים.

בין המקרים שתוארו בספר: אירוע שבו ביידן לא זיהה את השחקן ג'ורג' קלוני, ידיד ותיק ותורם קבוע למפלגה הדמוקרטית; דיונים פנימיים על האפשרות להושיב את הנשיא בכיסא גלגלים כדי למנוע נפילות בציבור; ואירוע שבו קרא אל הבמה בבית הלבן לחברת קונגרס שנהרגה בתאונה חודש קודם לכן. כל אלה, על פי תומפסון, מוסתרים היטב מהציבור.

בעקבות ההופעה הכושלת של ביידן בעימות הנשיאותי מול דונלד טראמפ ביוני 2024 – עימות שנערך בשידור חי ובו השתתף טאפר עצמו כמנחה – החלה הסדיקה הציבורית. "שלחתי הודעה לצוות הטכני וכתבתי 'holy smokes'", סיפר טאפר למייגן קלי. "רציתי לכתוב 'holy f**k'". שותפתו להנחיה, דנה באש, העבירה לו פתק עם הכיתוב: "הוא הרגע הפסיד את הבחירות".

בעקבות הקריסה בעימות, הודיע ביידן תוך שבועות על פרישתו מהמרוץ ותמך בסגניתו קמלה האריס כמועמדת הדמוקרטית. אך לפי הספר, גם לאחר מכן המשיך להתנהג באופן שעורר דאגה במחנהו. למשל, כשחבש בהתלהבות כובע "MAGA" במהלך אירוע זיכרון ל-11 בספטמבר או כשהכריז על טראמפ כי "צריך לכלוא אותו". האריס, לפי הספר, הגיבה בזעם: "מה הוא עושה? זה פשוט לא מועיל ולא הכרחי".

 

 

טאפר עצמו הודה כי כעיתונאי, לא עשה די כדי לחשוף את הדברים בזמן אמת. "חלק מהביקורת מוצדקת", אמר בריאיון ל-CNN. "בדיעבד, הייתי צריך לסקר את זה בצורה הרבה יותר רצינית". גם מול קלי הוא לקח אחריות ואמר: "יש צורך בחשבון נפש עמוק לא רק שלי, אלא של כל התקשורת המסורתית. אני מאחל שיכולתי לדווח אחרת".

הספר מתאר גם כיצד סובבו בכירים בממשל את האיום שמציב טראמפ כדי להצדיק מהלכים בלתי דמוקרטיים, לדבריהם – הכל כדי למנוע את חזרתו לבית הלבן. אחד היועצים סיכם זאת כך: "הוא רק היה צריך לנצח – ואז פשוט ייעלם לארבע שנים. מדי פעם נציג שהוא עדיין בחיים, והיועצים יעשו את כל השאר".

 

 

לטענת מקורביו, ג'ו ביידן לא נבדק לסרטן הערמונית במהלך כהונתו, והאבחנה המאוחרת של מחלה מתקדמת הגיעה רק לאחר שפרש. אך ברשתות החברתיות כבר רצות תיאוריות קונספירציה, כולל קריאות לזמן את רופאו האישי לעדות בקונגרס.

כך או כך, Original Sin מצייר תמונה מטרידה של נשיאות שהתנהלה, לפחות בחלקה, על טייס אוטומטי – עם מעט מאוד שליטה של האדם שעמד בראשה, ויותר מדי השתקה מאורגנת מצד אלה שסבבו אותו.