טראמפ איים לבטל את החוזים של מאסק - אבל הפנטגון ונאסא תלויים בו לחלוטין

לאחר שהקרב בין הנשיא טראמפ ואילון מאסק התפוצץ למלחמה פומבית השבוע, איים טראמפ כי הוא עשוי לבטל את החוזים הפדרליים של הטיטאן הטכנולוגי. "הדרך הקלה ביותר לחסוך כסף בתקציב, מיליארדי דולרים, היא להפסיק את הסובסידיות והחוזים הממשלתיים של אילון", כתב טראמפ ברשת החברתית שלו.

אבל הדבר לא כל כך פשוט כפי שטראמפ טוען. הפנטגון וה-NASA נשארים תלויים באופן אינטנסיבי ב-SpaceX, חברת שיגור הרקטות והתקשורת החללית של מאסק, כדי להגיע למסלול ולהעביר נתוני ממשלה ברחבי העולם.

אבל יש אפשרויות זמינות לנשיא שיכולות להפוך את מערכת היחסים של מאסק עם הממשלה הפדרלית לקשה הרבה יותר ממה שהיא הייתה עד כה בכהונתו השנייה של טראמפ.

כלי הנקמה הזמינים לטראמפ

הנשק הנגיש ביותר של טראמפ להענשת מאסק הוא היכולת להורות לרגולטורים פדרליים להגביר את הפיקוח על פעילותו העסקית, תוך היפוך של האטה בפעולות רגולטוריות שהועילה לעסקיהם של מאסק לאחר שטראמפ נבחר.

"בממשל שהגדיר את עצמו על ידי הפחתת רגולציה ופיקוח, לא יהיה קשה להגביר באופן סלקטיבי את הפיקוח שוב", אמר סטיבן ל. שונר, עורך דין חוזים לשעבר בבית הלבן שהוא כעת פרופסור באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון.

בגזירה, טראמפ יכול להשעות את הסיווג הביטחוני של מאסק, צעד שממשל טראמפ גם נקט נגד כמה ממבקריו מתקופת ביידן. המהלך הזה יקשה על מאסק להמשיך בתפקידו כמנכ"ל SpaceX, בהתחשב במיליארדי הדולרים שלה בחוזי הפנטגון.

חוקרי הפנטגון כבר בדקו אם מאסק הפר דרישות סיווג ביטחוני פדרליות על גילוי קשרים עם מנהיגי ממשלות זרות, דיווח הניו יורק טיימס השנה שעברה.

מיליארדי דולרים של התחייבויות כספיות כבר נעשו ל-SpaceX עבור שיגורים שיתפרשו על פני שאר כהונתו של טראמפ כדי להעביר אסטרונאוטים ומטען לתחנת החלל הבינלאומית ואפילו לירח, כמו גם לשלוח לוויינים צבאיים וריגול למסלול

התלות הקריטית ב-SpaceX

ממשל טראמפ יכול גם להאט חוזים חדשים העוברים ל-SpaceX בשנים הקרובות, אולי על ידי חיפוש דרכים להעביר יותר עבודה למתחריה, כמו Blue Origin של ג'ף בזוס או השותפות של בואינג ולוקהיד שנקראת United Launch Alliance.

אבל מיליארדי דולרים של התחייבויות כספיות כבר נעשו ל-SpaceX עבור שיגורים שיתפרשו על פני שאר כהונתו של טראמפ כדי להעביר אסטרונאוטים ומטען לתחנת החלל הבינלאומית ואפילו לירח, כמו גם לשלוח לוויינים צבאיים וריגול למסלול.

יתר על כן, השירותים ש-SpaceX מספקת חיוניים לכמה מהפריטים העליונים בסדר היום של טראמפ, כמו בניית תוכנית הגנה טילית חדשה מבוססת חלל שהפנטגון מכנה "כיפת הזהב". התוכנית הזו תדרוש עשרות שיגורים למסלול כמו גם מערכות תצפית ושידור נתונים מבוססות חלל כדי לעקוב ולעזור ליירט איומי טילים.

SpaceX היא ללא ספק השחקן הגלובלי הדומיננטי בשיגורים הללו. בעוד Blue Origin וחברות אחרות כמו Rocket Lab ו-Relativity Space בונות או בנו לאחרונה רקטות חדשות משלהן, לאף אחת מהן אין את סוג רקורד השיגור והאמינות שיש לרקטת Falcon 9 של SpaceX.

18 מיליארד דולר בחוזים

בסך הכל, הממשלה הפדרלית העניקה כמעט 18 מיליארד דולר בחוזים ל-SpaceX במהלך העשור האחרון, כולל 3.8 מיליארד דולר רק בשנת הכספים 2024, לפי סיכום של הניו יורק טיימס. זה הופך את SpaceX לאחד מהקבלנים הפדרליים הגדולים ביותר, כאשר רוב הכסף הזה מגיע מה-NASA ומהפנטגון.

ביטול החוזים של SpaceX "יסיים את היכולת האמריקנית לשגר אסטרונאוטים למסלול לעתיד הנראה לעין", אמרה לורה סוורד פורצ'יק, מייסדת חברת הייעוץ החללית אסטרליטיקל. זה גם יעכב משמעותית את המאמץ האמריקני להחזיר בני אדם לירח, אמרה.

בת'ני סטיבנס, דוברת ה-NASA, רמזה בפלטפורמת X של מאסק ביום חמישי אחר הצהריים - בעוד המלחמה המילולית בין מאסק וטראמפ המשיכה להתנהל - שהעסקאות עם SpaceX בעצם לא יבוטלו בזמן הקרוב.

"ה-NASA תמשיך לבצע את החזון של הנשיא לעתיד החלל", אמרה סטיבנס, מבלי להזכיר את מאסק או SpaceX בשם. "נמשיך לעבוד עם שותפי התעשייה שלנו כדי להבטיח שהמטרות של הנשיא בחלל יושגו".

רגולציה כנשק

אבל לטראמפ יש יותר גמישות כשזה מגיע למרק האותיות של הסוכנויות הפדרליות שמסדירות את SpaceX כמו גם את טסלה, חברת הרכב של מאסק; X, פלטפורמת המדיה החברתית; חברת הקידוח, הפרויקט של קידוח תת-קרקעי; ו-Neuralink, הסטארט-אפ של שבבי מחשב להשתלה במוח.

הממשלה הפדרלית, לפי רוב הנורמות ההיסטוריות והאתיות, לא אמורה לשמש כמכונת נקמה להענשת אויבים פוליטיים. ושיטה כזו של טראמפ תהיה חריגה ולא ראויה, אמר שונר.

אבל ממשל טראמפ, כולל משרד המשפטים, כבר הראה את עצמו מוכן לנקוט בחקירות שמכוונות לאויביו של טראמפ או לארגונים שהוא לא אוהב, כמו אוניברסיטת הרווארד או אפילו עוזריו לשעבר שהפכו למבקרים, כמו כריס קרבס, פקיד הסייבר הבכיר לשעבר שלו.

לפני שטראמפ נבחר, לפחות 11 סוכנויות פדרליות היו להן חקירות או תביעות מתמשכות שמכוונות לחברות של מאסק. אלה כללו את בדיקת מינהל התעופה הפדרלי לסוגיות בטיחות שיגור, חקירת סוכנות הגנת הסביבה לזיהום מים פוטנציאלי באתר השיגור של SpaceX בטקסס ושאלות של רגולטורי תחבורה על תאונות קטלניות המערבות מכוניות טסלה המשתמשות בטייס אוטומטי.

כמה מהחקירות הללו הושמו על המתנה. במקרים אחרים, קנסות שחברותיהם של מאסק הוטלו עליהם נבדקו מחדש, כולל אחד שה-FAA הכריז עליו בספטמבר שעבר על מה שהוא אמר שהיו הפרות בטיחות במהלך שיגורים בפלורידה.

מאסק מכיר בכוח שלו

אילון מאסק נראה מכיר בעמדת הכוח הזו שיש לו על ה-NASA. הוא איים בתחילה ביום חמישי, כשמלחמת המילים עם טראמפ התנהלה, להפסיק טיסות עתידיות להעברת אסטרונאוטים לתחנת החלל, אבל נראה שהוא נסוג מהאיום הזה מאוחר יותר באותו יום.

הקונפליקט בין טראמפ ומאסק מעלה שאלות חסרות תקדים על העצמאות של תוכניות החלל והביטחון האמריקניות כאשר הן תלויות בחברה פרטית אחת שבעליה מעורב בסכסוך אישי עם הנשיא.