
המעצר ההמוני מגיע ימים בודדים אחרי שמשט 'מדליין' לשבירת המצור נבלם על ידי לוחמי צה"ל, שעצרו את 12 הפעילים שהיו על הספינה, כולל גרטה טונברג וחברת הפרלמנט הצרפתייה רימה חסן.

מארגני האירוע מסרו לסוכנות AFP כי העצורים כללו אזרחים מארצות הברית, אוסטרליה, הולנד, צרפת, ספרד, מרוקו ואלג'יריה. לדבריהם, המשטרה פשטה על בתי מלון בקהיר בלבוש אזרחי, כשהיא מחזיקה ברשימות שמיות, והחלה לתשאל פעילים, לחפש בתיקיהם ואף להחרים טלפונים ניידים. חלק מהנחקרים שוחררו, אחרים נעצרו, וחלקם אף גורשו ממצרים, אך מספרים מדויקים לא נמסרו.
לפי סיף אבו כישכ, דובר הצעדה, בין המוחזקים היו גם עשרות אזרחים צרפתים שעוכבו במשך 18 שעות בנמל התעופה של קהיר. תיעוד שהועבר ל-AFP הציג עשרות נוסעים ולצידם מזוודותיהם, דחוסים בחדר המתנה סגור. "אנחנו כלואים כאן, בחדר עם עוד כ-30 או 40 איש", נשמע פעיל גרמני באחד הסרטונים. "פניתי לשגרירות והם אמרו שהם מנסים לברר מה קורה".
גם משלחת מיוון דיווחה כי כמה עשרות מאזרחיה עוכבו בנמל התעופה למרות שהחזיקו במסמכי נסיעה תקינים ופעלו לפי כל הנהלים החוקיים של הכניסה למצרים. משרד הפנים המצרי סירב להגיב לפניית AFP בנושא.
לפי התוכנית המקורית, כ-4,000 משתתפים מיותר מ-40 מדינות היו אמורים לקחת חלק בצעדה. אלפים מהם כבר הגיעו למצרים, לקראת יציאה מתוכננת ביום שישי לעבר מעבר רפיח. הפעילים התכוונו לנסוע באוטובוסים לעיר אל-עריש שבחצי האי סיני, ומשם לצעוד כ-50 קילומטרים עד הגבול עם רצועת עזה, שם תכננו להקים מחנה לילה ולחזור לקהיר ב-19 ביוני.
הצעדה מתואמת עם שיירת סולידריות נוספת, "סומוד", שיצאה בתחילת השבוע מתוניסיה ומבקשת לעבור דרך לוב ומצרים בדרכה לרצועה. לפי המארגנים, הרשויות המצריות טרם העניקו אישור מעבר לשיירה.
ברקע, ישראל ממשיכה לעמוד מול לחצים בינלאומיים גוברים להכניס סיוע הומניטרי לעזה, אותה כינתה לאחרונה האו"ם "המקום הרעב ביותר עלי אדמות". שר הביטחון ישראל כ"ץ הזהיר כי הגעת פעילים אל גבול מצרים-ישראל עלולה לסכן את חיי החיילים וכי "דבר כזה לא יתקבל".
משרד החוץ המצרי הבהיר מצדו כי כל פעילות זרה סמוך לגבול חייבת באישור רשמי, אך הוסיף כי מצרים תומכת בלחץ הבינלאומי על ישראל. דובר הצעדה סיכם: "נמשיך למרות מה שקרה – כמות הפעילים שכבר נמצאים כאן מספיקה כדי לקיים את הצעדה".