איראן במירוץ נגד מאסק: המשטר מאיים על התושבים משימוש בסטארלינק

ברקע התקיפות האוויריות של ישראל וארצות הברית על אתרים צבאיים וגרעיניים באיראן, מתנהל עימות אחר - שקט, מתוח וטעון לא פחות - בין משטר האייתולות לבין שירות האינטרנט הלווייני של חברת SpaceX. ממשלת איראן הזהירה את אזרחיה כי הפעלת אנטנות Starlink מהווה עבירה פלילית חמורה והחזקת הציוד נחשבת "בלתי חוקית", והבהיר כי כל מי שישתמש במוצרים הללו "יעמוד בפני מלוא חומרת החוק". 

מאז 13 ביוני, היום בו ישראל פתחה במצבע 'עם כלביא' נגד מתקני הגרעין, נותקה הגישה לרשת באזורים נרחבים ברחבי איראן. המטרה ברורה: למנוע זרימת מידע ותיעודים מן השטח החוצה. אלא שהפעם, בניגוד לעבר, המשטר מתקשה להחזיק את החומות סגורות. שירות Starlink, המפעיל אלפי לוויינים המקיפים את כדור הארץ, מציע גישה חופשית לרשת מכל מקום – אך רק למי שיש ברשותו אנטנה קרקעית מתאימה.

המהניג העליון של איראן אוסר על התושבים להשתמש בטכנולוגיה של אילון מאסק

מנכ"ל SpaceX, אילון מאסק, השיב לשאלה בנושא בפלטפורמת X (לשעבר טוויטר) ב-14 ביוני בשלוש מילים קצרות אך טעונות: "The beams are on" – האותות משודרים. אלא שמי שאין בידו את האנטנה הייעודית, מעין קופסה שטוחה בגודל "פיצה" שנדרשת להתקנה בשטח פתוח וחיבור לנתב ביתי, לא יכול להתחבר. התקני הקליטה עצמם מוגדרים כאסורים באיראן, ולכן הדרך היחידה להשיגם היא הברחה.

על פי דיווחים שונים, פעילים מקומיים בסיוע גורמים חיצוניים, ייתכן שגם שירותי ביון זרים, מבריחים את הערכות דרך מחוזות כורדיסטן ובלוצ'יסתאן בגבולות המזרחיים והמערביים של המדינה. מנתונים שמסרו אנליסטים בתחום התקשורת, כ-20 אלף אנטנות Starlink כבר פועלות באופן בלתי חוקי בתוך איראן. כל אחת מהן נמכרת בשוק השחור במחיר של מעל 2,000 דולר – סכום אסטרונומי במונחים מקומיים, כמעט פי עשרים מהשכר החודשי הממוצע במדינה.

החשש המרכזי של המשטר הוא שליטה על הנרטיב. מאז תחילת התקיפות הצבאיות, החלו להתפרסם ברשתות החברתיות סרטונים שצולמו מתוך איראן עצמה – תיעודים של פיצוצים, טילי נ"מ בשמי הלילה, והתגובות הלא צפויות של הציבור: רבים מוחאים כפיים וצוהלים כשפגיעה נרשמת באחד מאתרי המשטר. בסרטונים שהפכו לוויראליים נראה קהל חוגג את הפגיעות במנגנוני הביטחון של ח'מנאי – תיעוד שכמעט בלתי אפשרי היה לראות בעבר במדינה כה מצונזרת. בעיני טהרן, זהו תרחיש בלהות: לא רק איבוד השליטה על המידע, אלא גם פגיעה ישירה בלגיטימיות השלטונית.

Starlink למעשה מנטרל את המנגנון שאיפשר לאיראן במשך שנים לנתק את האינטרנט בכל פעם שפרצה מחאה: מהפגנות הדלק ב-2019 ועד למהומות סביב מותה של מהסה אמיני ב-2022. כעת, גם כאשר המדינה מנותקת מרשתות הסלולר ומגישה לרשת המקומית, קו תקשורת עצמאי לחלוטין חוצה את הגבולות מהאוויר.

אנטנות סטארלינק מוברחות בכמויות גדולות לתוך איראן

המשטר לא מוותר. איראן פנתה לארגון התקשורת הבינלאומי (ITU) בדרישה שיכפה על SpaceX לכבות את השירות הלא מורשה על אדמתה. אולם מומחים מסבירים כי מדובר בדרישה חסרת תוקף מעשי: אין דרך לאתר ולכבות אנטנות כאלה מרחוק בלי גישה פיזית. כל עוד יש מי שמספק אותן, ומי שמתקין אותן – החיבור יימשך.

במקביל, גם הזירה הבינלאומית גועשת. השגריר האמריקאי לשעבר ריצ'רד גרנל פנה בפומבי לאילון מאסק בקריאה להפעיל את השירות באיראן ללא עלות, בדומה למה שעשתה SpaceX באוקראינה בזמן הפלישה הרוסית. "חבריי באיראן לא מצליחים לקבל מידע שוטף", כתב בפלטפורמת X. קריאתו זכתה להד רחב והפעילה לחץ ציבורי על מאסק, שהפך לאחד השחקנים המשפיעים ביותר בזירת המידע העולמית – לא רק בתחום הטכנולוגי, אלא גם בגיאופוליטיקה.

בתוך איראן, פעילי אופוזיציה מבטיחים להמשיך בפעילות: "לא נעצור עד שלכל גג בטהראן תהיה פיסת שמיים", אמר אחד מהם, בציטוט שפורסם בכלי תקשורת מערביים. מאחורי ההצהרה מסתתרת לא רק תקווה לחיבור אינטרנטי, אלא רעיון עמוק יותר – החזרת השליטה על זרימת המידע לידי האזרחים, אפילו מול אחד מהמשטרים הסמכותניים המחמירים בעולם.