ד"ר פיל בפשיטת רגל: המיזם הטלוויזיוני שהקים לא שרד את השנה הראשונה

ד"ר פיל מק'גרו, מהשמות הבולטים בטלוויזיה האמריקנית, עומד במרכזו של סכסוך משפטי חריף שעלול לשים קץ לשאיפותיו בתחום השידור העצמאי. ביום רביעי, חברת המדיה שלו Merit Street Media, שהוקמה בטקסס בשנת 2023, הגישה בקשה לפשיטת רגל לפי פרק 11 – מהלך שהגיע במקביל להגשת תביעה נגד שותפתה לעסק, רשת השידור הנוצרית Trinity Broadcasting Network.

Merit Street, שבראשה עומד מק'גרו בשיתוף חברת ההפקות שלו Peteski Productions, הוקמה בשיתוף פעולה עם טריניטי במטרה להקים רשת חדשה בשם Merit TV. הרשת החלה לפעול בתחילת 2024 עם הבטחה לתוכן בעל אוריינטציה שמרנית, משפחתית, חדשות, מוזיקה, פשיעה אמיתית ותכנים בהובלת ד"ר פיל עצמו – כולל פרקים חדשים של תכניתו, ספיישלים בפריים־טיים ותכניות מקור.

 

ד"ר פיל 

 

בתביעה נטען כי טריניטי הפרה שורה של התחייבויות, תוך ניצול מעמדה כבעלת שליטה כדי להטיל על החברה חובות בלתי סבירים. לפי המסמכים, טריניטי לא רק חדלה מלספק את שירותי ההפצה שעליהם התחייבה – היא אף פעלה לכאורה בניגוד להסכמות מוקדמות והעבירה על דעת עצמה חובות בסכומים עצומים על כתפי Merit Street. לטענת החברה, מדובר במהלך מכוון שנעשה "במודעות מלאה לתוצאות ההרסניות", ואשר הביא למעשה לחיסולה של רשת צעירה שזכתה כבר להכרה לאומית.

"הרשת הזו הייתה קול רענן בזירה הלאומית – וכעת היא עומדת להיעלם", נכתב בכתב התביעה. "טריניטי סירבה להעביר את זכויות ההפצה הדרושות, מה שגרם לרשת לאבד את יכולתה לשדר בפריסה ארצית". לדברי Merit Street, בלי הפצה – אין דרך לשדר את התכנים, גם אם הם איכותיים ככל שיהיו.

עוד נטען בתביעה כי טריניטי הודתה בעבר שהאחריות על תשלומי ההפצה היא שלה בלבד, אך למרות זאת חדלה מהתשלומים, ובכך "גרמה במודע" לאובדן השידור הארצי. החברה מעריכה את החובות שלה ואת שווי נכסיה בטווח של 100 עד 500 מיליון דולר, ודורשת פיצויים, הוצאות משפט וביצוע בדיקה חשבונאית מעמיקה (forensic audit) להתנהלות טריניטי, שלדבריה כללה גם הפרת אמונים והפרת חובת תום הלב.