המיליונר החדש: איך מאות אלפי אמריקנים חצו את הרף מבלי לשנות את חייהם

מספרם של המיליונרים בארצות הברית ממשיך לעלות בקצב מרשים, ובשנת 2024 נוספו 379,000 אמריקנים למעמד הזה – יותר מאלף ביום. כך לפי דו"ח חדש שפרסם הבנק השווייצרי UBS. נכון להיום, חיים בארצות הברית כמעט 24 מיליון מיליונרים – יותר מאשר בכל מדינה אחרת, ולמעשה יותר ממספר המיליונרים המתגוררים בסין, צרפת, בריטניה, גרמניה, קנדה, יפן ואוסטרליה גם יחד.

הנתון הזה מעורר דיון ער. יש הרואים בו סימן לכך ש'החלום האמריקאי' חי ובועט, ואחרים טוענים שמדובר בתוצאה של אינפלציה, עליות חדות במחירי הנדל"ן, והתייקרות הנכסים באופן כללי – תהליכים שאינם בהכרח משקפים שיפור אמיתי ברווחה של האזרחים.

על פי UBS, רוב המיליונרים החדשים הם מה שמכונה "מיליונרים יומיומיים" – אנשים עם נכסים שבין מיליון לחמישה מיליון דולר, אבל הם אינם עשירים במובן הקלאסי של המילה.מ הכוונה היא לאנשים שלא בהכרח חיים באחוזות, לא טסים בג'טים פרטיים, ולא מקיפים את עצמם בזוהר ובמותרות. אלא מדובר לרוב במשפחות מהמעמד הבינוני-גבוה, שצברו הון לאורך שנים – בעיקר דרך חיסכון עקבי, השקעות פנסיוניות, ושוק הנדל"ן.

הקבוצה הזו, שזכתה לכינוי EMILLIs, צמחה משמעותית בעשורים האחרונים, ובשנת 2024 מונה כ-52 מיליון איש ברחבי העולם, שמחזיקים יחד בכ-107 טריליון דולר.

 

המיליונרים החדשים הם לא מה שהכרנו

 

"החלום האמריקני נראה כיום שונה מבעבר", הסביר אנדי סמית', מנהל תחום התכנון הפיננסי בחברת Edelman Financial Engines. "הוא פחות מתמקד בהצלחה נוצצת, ויותר בהצבת מטרות, חיסכון קבוע, וקבלת החלטות כלכליות חכמות לאורך זמן". לדבריו, עבור רבים, ההגעה למעמד של מיליונר היא תוצאה של תכנון סבלני ודבקות במטרה, גם כשהכותרות בתקשורת מלחיצות.

העלייה החדה במחירי הבתים הייתה אחד המניעים העיקריים לזינוק במספר המיליונרים. מאז תחילת המאה, מחירי הנדל"ן בארצות הברית עלו ביותר מ־150%, והמגמה צפויה להימשך. גם שוק ההון מילא תפקיד מרכזי. הכלכלן דיוויד לייבסון מאוניברסיטת הרווארד הסביר כי "כאשר שוק המניות מזנק, משפחות רבות בארצות הברית הופכות למיליונריות בזכות ערך הפנסיה שלהן, כולל קרנות 401(k) ו־IRA". אבל הוא גם הזהיר – כל ירידה חדה בשווקים עלולה למחוק את ההישג הזה באותה מהירות.

כלכלנים אחרים מטילים ספק בקשר הישיר בין המיליונרים החדשים לבין הגשמת החלום האמריקני. דיימון ג'ונס, למשל, טוען כי רוב העלייה נובעת מהתייקרות הנכסים ואינפלציה, לא מהתעשרות "אמיתית". לדבריו, הדו"ח של UBS אף מדגיש שארצות הברית רשמה את אחת העליות המשמעותיות ביותר באי-שוויון העושר מאז תחילת המאה.

לצד מגמות פנימיות, UBS מציינת גם את ההשפעה של שערי החליפין. התחזקות הדולר בשנים האחרונות – בין היתר בזכות מעמדו כמטבע רזרבי עולמי – הגבירה את ערך הנכסים המוערכים בדולרים. אך מאז כניסתו המחודשת של דונלד טראמפ לבית הלבן, נרשמה ירידה של כ־10% במדד הדולר, הירידה החדה ביותר בתקופה מקבילה מאז שנות ה־70. הגורמים לכך כוללים את הגידול בחוב הלאומי האמריקני ואת השפעת מדיניות הסחר על תחזיות הצמיחה.

לייבסון הסביר כי עצם המושג "מיליונר" כבר אינו מה שהיה פעם. "מיליון דולר בשנת 2025 שווים כיום את כוח הקנייה של 165 אלף דולר בלבד בשנת 1975", אמר. לדבריו, המשמעות הכלכלית של מיליונר כיום פחות דרמטית משהייתה בעבר.

למרות כל זאת, אנדי סמית' מאמין כי עבור רבים, הגעה לרמת עושר כזו עדיין אפשרית – אבל רק עם משמעת עצמית לאורך זמן. "מי שעמד בתוכנית הכלכלית שלו גם בזמנים קשים, ראה את ההון שלו צומח", אמר. "המסר הוא ברור: לחסוך כמה שיותר, כמה שיותר זמן, ולהישאר מחויבים לתוכנית – גם כשזה קשה".