טראמפ רצה להיפטר ממאסק, אבל גילה שארה"ב לא יכולה בלעדיו

למרות הסכסוך הסוער בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ למיליארדר אילון מאסק, הממשל האמריקאי מגלה שקשה לו להיפטר מחברת ספייסX - פשוט כי אין לו חלופה אמיתית. זאת עולה מדו"ח חדש של הוול סטריט ג'ורנל שחושף כיצד ניסיון הממשל לסקור ולחתוך חוזים ממאסק נתקל במציאות קשה.

הסכסוך שזעזע את וושינגטון

הכל התחיל בתחילת יוני, כאשר המתיחות בין שני הגברים הגיעה לשיא. מאסק, שכיהן בעבר כיועץ קרוב של טראמפ וניהל את "המחלקה ליעילות ממשלתית", החל במתקפה ציבורית נגד חוק המס והוצאות החתימה של הנשיא. כשהביקורת הפכה אישית, טראמפ פרסם ב-5 ביוני ברשת החברתית Truth Social כי הדרך הקלה ביותר לחסוך כסף ציבורי היא "לסיים" את החוזים הממשלתיים של חברות מאסק.

הודעה זו יצרה רעידת אדמה בממשל. ימים ספורים מאוחר יותר, ב-9 ביוני, פקיד בכיר במינהל השירותים הכלליים (GSA) פנה למשרד ההגנה עם בקשה דחופה: להכין גיליון נתונים של כל החוזים הנוכחיים עם ספייסX. ג'וש גרינבאום, נציב שירות הרכש הפדרלי, ביקש באימייל שתוכן הנתונים יועבר לבית הלבן.

סקירה שחשפה תלות קריטית

הבקשה דומה נשלחה גם לנאס"א ולכמחצית תריסר סוכנויות פדרליות נוספות. ה"כרטיסי ניקוד" שנדרשו כללו את ערך החוזים עם ספייסX והאם מתחרה אחר יכול לבצע את אותה עבודה בצורה יעילה יותר.

התוצאות היו מפתיעות אפילו לממשל עצמו. לאחר סקירת הנתונים, פקידי הבית הלבן והסוכנויות, כולל אלה בפנטגון, הגיעו למסקנה כי רוב העסקאות חיוניות למשימות משרד ההגנה ונאס"א. במקום לסיים חוזים, הסקירה חשפה עד כמה הממשל האמריקאי תלוי בטכנולוגיה המתקדמת של ספייסX.

נשיאת ספייסX גווין שוטוול אפילו נפגשה עם פקידי בית הלבן בשבועות האחרונים במהלך הסקירה, כפי שדווח לעיתונאים.

 

פקיד בית הלבן אמר כי הסקירה התמקדה במגוון חברות עם חוזים ממשלתיים רווחיים, אך התוצאות בעניין ספייסX ברורות: אמריקה עדיין זקוקה לאילון מאסק, גם אם טראמפ מעדיף בלעדיו.

 

הדומיננטיות שאי אפשר להתעלם ממנה

הקושי בהפרדה מספייסX מדגיש את הדומיננטיות המוחלטת של החברה בתחום החלל. החברה היא ספקית השיגור המובילה בעולם וספקית אינטרנט לווייני מרכזית. לפחות כרגע, לממשל יש חלופות מוגבלות לשיגורים רבים ושירותי לוויינים במסלול נמוך.

רקטות הפלקון של ספייסX, המבוססות על מאיצים לשימוש חוזר, הפכו לעמוד השדרה של משימות החלל הממשלתיות. חללית הקרו דרגון של ספייסX היא הרכב האמריקאי היחיד המאושר להעברת אנשים לתחנת החלל הבינלאומית ובחזרה.

באפריל השנה, ספייסX זכתה בחוזה פנטגון משמעותי בשווי 5.9 מיליארד דולר עבור 28 שיגורי ביטחון לאומי. בחודש מאי היא שיגרה לוויין GPS משודרג עבור כוח החלל. נאס"א מתכננת שספייסX תעביר צוות חדש לתחנת החלל בסוף החודש.

עסקים מעבר לשיגורים

ספייסX מפתחת גם עסק צומח במתן אינטרנט מהיר לסוכנויות ממשלתיות דרך צי הלוויינים סטארלינק. חטיבת סטארשילד של החברה מספקת יכולות לוויינים לביטחון לאומי וזכתה בעסקה מסווגת מרכזית לפני מספר שנים מסוכנות הביון שמפעילה לווייני ריגול אמריקאיים.

המשך הסכסוך

למרות הסקירה, הסכסוך בין טראמפ למאסק לא הסתיים. איום מאסק - שמאוחר יותר חזר בו - לבטל את הקרו דרגון במהלך הסכסוך החודש שעבר עורר דאגה עמוקה בנאס"א. הסוכנות רוצה זמן רב שתהיינה לה שתי אפשרויות שונות למשימות אסטרונאוטים לתחנת החלל.

למרות זאת, השנה ספייסX המשיכה לזכות בחוזים ממשלתיים נוספים ולעבוד על משימות מרכזיות. המציאות הטכנולוגיה והכלכלית, כפי שמראה הסקירה הפנימית, מורכבת יותר מהרצון הפוליטי להיפטר ממאסק.

פקיד בית הלבן אמר כי הסקירה התמקדה במגוון חברות עם חוזים ממשלתיים רווחיים, אך התוצאות בעניין ספייסX ברורות: אמריקה עדיין זקוקה לאילון מאסק, גם אם טראמפ מעדיף בלעדיו.