בדיוק כשחשבנו שנפטרנו מזה: הדרישה לוויזות לכניסה לישראל ולארצות הברית עלולה לחזור בגלל משבר תקציבי

דאגה מתפשטת בקרב יותר מ-600,000 ישראלים המתגוררים בארצות הברית: משבר תקציבי במשרד האוכלוסין וההגירה הישראלי עלול להביא לקריסה של ההסכם המהפכני שהושג עם ארה"ב ב-2023, שפטר ישראלים מהצורך בויזה לכניסה לאמריקה. על פי מסמכים שנחשפו, הכשל הביורוקרטי עלול לגרום לארה"ב לחזור לדרוש ויזות מישראלים כבר בחודשים הקרובים.

המכתב הדחוף ששלח שר הפנים היוצא משה ארבל לשר האוצר בצלאל סמוטריץ' ב-15 ביולי חושף את חומרת המשבר: ללא העברת כ-14 מיליון שקל תוך 14 יום, עובדי משרד האוכלוסין וההגירה יפסיקו את פעילותם במתן אישורי כניסה לישראל ללא ויזה. 

המהפכה שעלולה להתמוטט

ההסכם מ-2023 בין ירושלים לוושינגטון שינה לחלוטין את הדרך שבה תיירים ישראלים נכנסים לארה"ב. במקום ההליך הארוך והמורכב של קבלת ויזה, שכלל ריאיון בשגרירות האמריקנית עבור רוב הישראלים, נפתח עידן חדש: ישראלים יכולים כעת למלא טופס ESTA פשוט כדי להגיע לאמריקה.

ההסכם פעל על עקרון ההדדיות. כשם שאמריקנים נהנים מכניסה נוחה לישראל דרך מערכת ה-ETA (המקבילה הישראלית ל-ESTA האמריקני), כך גם ישראלים זוכים ליחס דומה בארה"ב. אך כעת, משבר התקציב מאיים להרוס את כל המבנה הזה.

מאז תחילת התוכנית ועד אמצע יולי הונפקו כ-550,000 אישורי ETA, עם אגרה של 25 שקל לכל אישור. אלא שכספי האגרה הללו - יותר מ-13 מיליון שקל - לא הועברו למשרד האוכלוסין כדי לממן את התוכנית. העיכוב נובע מחרם חקיקה של המפלגות החרדיות בכנסת, שמונע את העברת החוק הנדרש לקידום המימון.

 

גורמים במשרד האוכלוסין מזהירים כי הפסקת השירות מהצד הישראלי עלולה להשפיע על המשך מתן השירות מהצד האמריקני. ההסכם בין המדינות פועל על בסיס הדדיות מוחלטת - כל הפרה של התחייבויות מצד אחד עלולה לגרור תגובה מהצד השני. "אם ישראל לא תעמוד בהתחייבויותיה לקבל אמריקנים ללא ויזה בצורה חלקה ומהירה, ארה"ב עלולה לחזור בה מההטבות שהיא מעניקה לישראלים", מסביר גורם בכיר במשרד החוץ. "המשמעות עבור מאות אלפי ישראלים בארה"ב תהיה חזרה למצב הקודם - ויזות, ריאיונות וביורוקרטיה"

 

משבר דיפלומטי מתקרב

גורמים במשרד האוכלוסין מזהירים כי הפסקת השירות מהצד הישראלי עלולה להשפיע על המשך מתן השירות מהצד האמריקני. ההסכם בין המדינות פועל על בסיס הדדיות מוחלטת - כל הפרה של התחייבויות מצד אחד עלולה לגרור תגובה מהצד השני.

"אם ישראל לא תעמוד בהתחייבויותיה לקבל אמריקנים ללא ויזה בצורה חלקה ומהירה, ארה"ב עלולה לחזור בה מההטבות שהיא מעניקה לישראלים", מסביר גורם בכיר במשרד החוץ. "המשמעות עבור מאות אלפי ישראלים בארה"ב תהיה חזרה למצב הקודם - ויזות, ריאיונות וביורוקרטיה".

המחיר האנושי והכלכלי

עבור הקהילה הישראלית הגדולה בארה"ב, המשבר עלול להיות הרסני. ישראלים המתגוררים באמריקה, שנהנים מביקורים נוחים ותכופים בישראל, עלולים למצוא עצמם נתקלים בחסמים ביורוקרטיים. משפחות שמחולקות בין שתי המדינות, עסקים ישראלים הפועלים בארה"ב, וכמובן התיירות - כולם עלולים לשלם מחיר כבד.

הנתונים מדברים בעד עצמם: עד סוף השנה צפויים להיכנס לישראל עוד כ-1.3 מיליון תיירים דרך מערכת ה-ETA. קריסת המערכת תשפיע לא רק על ישראלים הטסים לארה"ב, אלא גם על המיליונים הללו הבאים לבקר בישראל.

מלחמת האשמות פוליטית

בעוד המשבר מתקרב, נפתחת מלחמת אשמות בין הגורמים הפוליטיים. ארבל מאשים את סמוטריץ' באי-העברת הכספים הנדרשים. מהצד השני, גורמים במשרד האוצר מאשימים את החרם החרדי בכנסת בכך שהוא מונע את העברת החקיקה הנדרשת.

"החקיקה הוכנה ואושרה בוועדת הפנים לקריאה שנייה ושלישית", מסר גורם במשרד האוצר. "בשל חרם החקיקה של המפלגות החרדיות היא טרם הועלתה להצבעה במליאה". מהאוצר דורשים מארבל, הבא מהמפלגות החרדיות, לדרוש מחבריו להצביע בעד החקיקה.

שעון החול מתרוקן

הזמן דוחק. על פי המכתב של ארבל, אם הכסף לא יועבר תוך 14 יום מ-15 ביולי, המערכת תפסיק לפעול. בנסיבות של אי-ודאות פוליטית בישראל ומשברי הקואליציה המתמשכים, לא ברור אם הבעיה תיפתר בזמן.

הפתרון דורש שיתוף פעולה בין כל הגורמים הפוליטיים - מסמוטריץ' דרך המפלגות החרדיות ועד הכנסת. אך כשהפוליטיקה הישראלית שקועה במאבקים פנימיים, האינטרסים של מאות אלפי ישראלים בחו"ל נתלים על כף המאזניים.

עבור ישראלים הגרים בארה"ב, השאלה היא האם המשבר הפוליטי במדינת הלידה שלהם יאלץ אותם לחזור לימים של ביורוקרטיה ויזות - בדיוק כאשר נדמה היה שהמחסומים הללו נפלו סופית.