מלניה טראמפ בדרך לתבוע את האנטר ביידן בסכום עתק של מיליארד דולר

מלניה טראמפ, הגברת הראשונה של ארצות הברית, מאיימת לתבוע את האנטר ביידן בסכום עתק של יותר ממיליארד דולר, לאחר שטען כי היא הוצגה לראשונה לנשיא דונלד טראמפ על ידי הפדופיל המורשע ג’פרי אפשטיין. הדברים נאמרו ב־5 באוגוסט בראיון עם היוטיובר אנדרו קלהאן, במסגרת תוכניתו Channel 5, והובילו למכתב התראה חריף ששלח ב־6 באוגוסט עורך דינה של טראמפ, אלחנדרו בריטו, לביידן ולעורך דינו, אביי לואל. במכתב דרש בריטו מביידן לחזור בו מהטענות, להתנצל בפומבי ולהסיר את הסרטון, תוך הצבת אולטימטום עד 7 באוגוסט בשעה 17:00 (שעון מזרח ארה"ב) – אחרת תוגש תביעה על סכום של מעל מיליארד דולר.

בריטו כינה את דברי ביידן "כוזבים, משמיצים, מעליבים ומסיתים", והוסיף כי ביידן "ניצל את שמותיהם של אחרים, כולל שם משפחתו, כדי לקדם את עצמו". לדבריו, הסרטון כבר הופץ מחדש בידי כלי תקשורת, עיתונאים ופרשנים פוליטיים בעלי מיליוני עוקבים, וגרם ל"נזק כלכלי ותדמיתי חמור" לגברת הראשונה. הוא דרש התנצלות פומבית באותה רמת חשיפה שבה הופצו ההאשמות.

 

מלניה טראמפ מאיימת בתביעת ענק נגד האנטר ביידן 

 

הטענה של ביידן מבוססת על דברי העיתונאי מייקל וולף, מחבר הספר Fire and Fury, שאותו כינה בריטו "מפיץ שקרים סדרתי". וולף העלה השערה שסוכן דוגמנות המקושר לאפשטיין הוא שהכיר בין מלניה לדונלד - טענה שטראמפ דחתה בעבר בתוקף. בראיון אמר ביידן הבן: "הם הכירו היטב ובילו הרבה זמן יחד. לפי הביוגרף שלו, אפשטיין הציג את מלניה - ככה היא והנשיא נפגשו".

המועד האחרון שבריטו קבע חלף זה מכבר, אך ביידן לא חזר בו מדבריו, והסרטון המקורי עדיין זמין ביוטיוב. הדברים מצטרפים לשורת הופעות פרובוקטיביות של ביידן בשבועות האחרונים, כולל ריאיון שבו הרעיף קללות ותיאר בפרטים כיצד להכין קרק קוקאין. במקביל, הנשיא טראמפ עצמו ספג ביקורת על כך שלא פרסם את כל תיקי אפשטיין, בניגוד להבטחת קמפיין, מה שהגביר את הרגישות הציבורית סביב הנושא.

בעבר נראתה מלניה בצילומים ישנים עם טראמפ, אפשטיין ושותפתו ג'יסלין מקסוול, אך היא מבהירה כי אין קשר בין התמונות לאופן שבו הכירו. בשבועות האחרונים הצליחה טראמפ לחייב גורמים שונים להתנצל על טענות דומות. אתר החדשות Daily Beast הסיר כתבה בנושא והתנצל לאחר פנייה מעורכי דינה, והאסטרטג הדמוקרטי הוותיק ג'יימס קרוויל פתח פרק בפודקאסט שלו בהתנצלות והסרת ההקלטה: "בדקנו את מה שהם טענו, הורדנו את הסרטון וערכנו את הפרק. אני חוזר בי ומתנצל".

 

האנטר ביידן טען שמלניה ודונלד הכירו דרך אפשטיין

 

דובר לשכתה של מלניה, ניק קלמנס, אמר כי "עורכי דינה של הגברת הראשונה פועלים להבטיח הסרות והתנצלויות מיידיות ממי שהפיצו השמצות שקריות". הוא הוסיף שהסיפור האמיתי מופיע בספרה האוטוביוגרפי Melania, שבו תיארה כיצד פגשה את טראמפ בספטמבר 1998 במסיבת Fashion Week בניו יורק. "נשאבתי לאנרגיה המגנטית שלו", כתבה. השניים התארסו שש שנים לאחר מכן ונישאו ב־2005.

מלניה טראמפ כבר הוכיחה בעבר שהיא אינה מהססת לנקוט צעדים משפטיים כדי לשמור על שמה, והעימות עם האנטר ביידן עשוי להפוך לעוד מבחן בולט בנכונותה להיאבק על תדמיתה.