ראש הכבאות של אל.איי פוטרה אחרי שריפות הענק. עכשיו היא תובעת את ראש העיר בטענה ל"נקמה פוליטית"

מפקדת שירותי הכבאות של לוס אנג'לס לשעבר, קריסטין קראולי, תובעת את העיר בטענה שפוטרה שלא בצדק רק בגלל שהעזה לבקר את קיצוצי התקציב שהובילה ראשת העיר, קארן באס. לדבריה, באס הפכה אותה לשעיר לעזאזל בעקבות השריפה ההרסנית בפאליסיידס, ובמקום לקחת אחריות – יצאה נגדה במסע השמצות מתוקשר.

התביעה שהוגשה השבוע מציגה תמונה קשה: קראולי טוענת שנפלה קורבן לנקמה פוליטית, אחרי שבמשך שנים ניסתה להתריע שמערך הכבאות בעיר נמצא על סף קריסה – עם תשתיות מיושנות, מחסור בכוח אדם, וציוד שלא מתוחזק כמו שצריך. במקום תגבור, היא קיבלה בעיטה. "אני צעקתי שצריך תקציב, צריך ציוד, צריך יותר אנשים", כתבה. "ומה עשו? פיטרו אותי, והפיצו עליי שקרים".

לפי המסמכים, באס קיצצה כ־18 מיליון דולר מתקציב הכבאות, ואז האשימה את קראולי בכישלון ההתמודדות עם השריפה בינואר, שגבתה את חייהם של 12 בני אדם והביאה להרס של כמעט 7,000 בתים. קראולי מצידה טוענת שעשתה כל שביכולתה עם המשאבים הדלים שעמדו לרשותה, ושדווקא ראש העיר היא זו שהכשילה את המערך. "אי אפשר לגייס 1,000 כבאים כשאין לך כבאיות מתפקדות לשלוח אותם אליהן", טוענות עורכות דינה.

 

לשעבר מפקדת הכבאות של אל.איי תובעת את ראשת העיר בטענה שפוטרה משיקולים פוליטיים

 

לטענת באס, קראולי לא הזהירה בזמן על תנאי מזג האוויר, לא גייסה כוחות רזרביים, וסירבה להגיש דוח תחקיר אחרי האירוע. אבל קראולי דוחה את כל הטענות האלו: היא אומרת שהוזהרה על כך רק בעל-פה, בלי הוראה רשמית, ובכל מקרה כבר הוזמן תחקיר חיצוני מטעם מושל קליפורניה. עוד נטען כי באס שיבשה את הליכי המינוי, כשהציבה אדם חדש בתפקיד בלי להודיע רשמית על הדחת קודמתו.

וזה לא נגמר שם. קראולי, שמונתה לתפקיד ב־2022 והייתה לאישה הראשונה שעמדה בראש מערך הכבאות של לוס אנג'לס, כבר הייתה מעורבת בעבר בפרשיות סוערות. עובדים לשעבר טענו שניהלה את הארגון כ"מועדון חברים", פיטרה מי שהתנגד לה, וקידמה רק את אנשיה. עכשיו, היא מחזירה אש – וטוענת שהיא דווקא נלחמה במשך שנים למען תיקון הליקויים, והתייצבה מול הנהגת העיר כשצריך היה להגיד את האמת.

עורכות דינה של קראולי, ג'יני הריסון ומיה מונרו, טוענות שמדובר בפגיעה חמורה בזכויות חוקתיות ובחוקי העבודה של קליפורניה. הן דורשות פיצויים של יותר מ־25 אלף דולר – סכום שצפוי לגדול ככל שהתיק יתקדם. "זו לא רק תביעה על קריירה שנהרסה", אמרו. "זו תביעה על ניסיון להשתיק קול שביקש להגן על הציבור".

מטעמה של ראשת העיר נמסר בתגובה קצרה בלבד: "לא נגיב לתביעה שעדיין מתנהלת. ראש העיר באס עסוקה בהיערכות העיר לגלי החום ולסכנת השריפות הצפויה באזור".